— Ты издеваешься? У меня такой же артефакт, и он молчал.

Да, подобные магические примочки со мной с рождения. Может, я сама и ушла из рода, но это не значит, что кто-нибудь не решит избавиться от всех наследников клана Красного Дракона. Приходится беречь себя, поэтому это кольцо всегда на мизинце.

— Значит, твой артефакт слаб. Родовое кольцо, Ри… Рен. Древний артефакт, он реагирует даже на дурманы.

— И? Ты хочешь сказать, нас хотели отравить? Но я чувствовала себя нормально, не считая, конечно, жуткого сушняка… Хм… — буркнула и замолчала. Мы с Каем задумчиво переглянулись. — Надо отнести кувшин с водой на проверку.

— Умная мысль, — согласился со мной Кай. — Но потом. Ты выпила яд, он мог начать действовать. Нужно определить яд и выпить противоядие.

— Мама вроде положила мне противоядие.

Вновь переглянувшись, мы покинули уборную, к счастью, пустующую во время завтрака, и вернулись в свою комнату.

— А сколько сейчас времени? — нахмурилась я, переводя взгляд к циферблату настенных часов.

Завтрак мы благополучно пропустили. Надо бы спешить на отбор. Но сначала противоядие… Я действительно ощущала себя вполне обычно, но доверяла Каю. Потому извлекла из своего саквояжа переданный мамой сундучок и открыла его. Нужная бутылочка нашлась быстро.

— Ты что делаешь?

Кай присел возле меня и приложил ладонь к моему солнечному сплетению. Во второй же руке держал книгу, из которой принялся почти неслышно зачитывать заклинание. От неожиданности я даже выронила бутылочку. Раздался звон стекла, когда она упала в шкатулку к остальным.

— Это заклинание поможет выявить последствия яда. Должно показать, по крайней мере, имеет ли место отравление.

— Эм… ладно, — я выловила бутылочку, откупорила её, продолжая следить за действиями Кая.

Терпкая жидкость разлилась по языку и будто испарилась, моментально впитываясь. Интересно… Развернув бутылочку в руке, я зацепилась взглядом за надпись. «Сила дракона» гласила этикетка. А выроненное противоядие так и лежало среди остальных бутылочек. Ну вот кто вливает разные снадобья в одинаковые ёмкости?!

— Заклинание показывает… усиление? — нахмурился Ринаро.

Вокруг его ладони сверкали радужные блики, сообщая ему результаты проверки.

— Я… это… — продемонстрировала ему баночку. — Перепутала...

— Противоядие то выпила? — прорычал он недовольно.

— Да, почти — заверила я его, и быстро схватила нужный пузырёк.

На этот раз влила в себя лекарство, предварительно прочитав надпись на этикетке.

— Молодец, — похвалил он меня, внезапно чмокнув в лоб.

И пока я обескураженно хлопала глазами от его внезапного жеста, поставил меня на ноги, метнулся за кувшином и указал на дверь.

— В лазарет, срочно!

— Ну, пойдём, — хмыкнула я. Просто уже не могла эмоционально реагировать и на эту неприятность после вчерашнего. — Но Кай…?

— Что? — он подлетел ко мне, схватил под локоть и с упорством тарана потащил меня прочь из комнаты.

— То что произошло в уборной, остаётся в уборной, понял?

— Понял, — закатил он свои невозможно красивые глаза и ещё ускорился.

***

Найти лазарет удалось только благодаря подсказкам местных адептов, сами бы мы долго плутали. Небольшая полукруглая пристройка располагалась с торца академии. Стоило нам ввалиться внутрь, как мы натолкнулись на тучного, бородатого мужчину с чемоданчиком в руке. Кай глухо выругался, едва не расплескав кувшин с отравленной водой на мантию незнакомца.

— И? — хмуро поинтересовался мужчина, отступая на шаг. — Из-за чего такая спешка? Если никого не убили, то пропустите…

Он собирался обойти нас, но мы с ледышкой слаженно загородили проход.

— Не убили, но могли, — ровно произнёс тигр, протягивая ему злосчастный кувшин. Попила водички, называется… — Вода отравлена, необходимо определить яд и разобраться то ли противоядие выпил мой сосед.

— У меня были запасы, — произнесла я и обворожительно улыбнулась, ощущая непривычную лёгкость и душевный подъём.

— Угмх… — невнятно выразился лекарь, раздражённо потирая мясистыми пальцами переносицу. — Ладно, пройдёмте в лекарскую, попробуем определить чем вас там пытались отравить.

То, что азимиец назвал лекарской, было самой настоящей лабораторией. Реагенты, колбы, мензурки, трубки и горелки. Я думала, в этом мире принято полагаться только на магию, но выходит, что ошиблась. Индурро куда более развит. Ну, по крайней мере, Азимия.

Проведение исследования не заняло много времени. Мы сидели на кушетке с приоткрытыми от удивления ртами и, казалось, не дышали. Я по-прежнему не чувствовала себя отравленной и даже начала сомневаться в артефакте Кая. Была почти уверена, что зря устроила себе промывание желудка, но когда тест-полоска окрасилась в багрово-чёрный, а лицо лекаря стало мрачным, шумно сглотнула.

— Интересное вещество. Я почти уверен, нет это точно яд чёрной змеи, ошибки быть не может, — глухо изрёк он, утилизируя реагент. — Но у нас такой изготовить практически невозможно. Хотя бы потому, что таких змей в Азимии не водится, — заключил лекарь, снимая перчатки.

— Снова чёрная змея? — невесело хмыкнула я, взглянув на Кая.

— Второе совпадение? — неуверенно предположил он.

— Не верю я в такие совпадения… — пробормотала, ощущая в груди горечь предательства.

И не нужно произносить вслух имя того, на кого мы оба подумали. Сай Морте единственный представитель славившегося своими ядами Клана Чёрной Змеи, что прибыл в Азимию.

— Как вы так точно определили яд? — засомневалась я, ведь не хотелось верить в предательство.

— Я специализируюсь в ядах, — пробурчал лекарь. — Пишу книгу по редким для Азимии ядам. Вообще, чёрную змею можно иногда встретить на границе. Редко, конечно. А яд её уникален, определяется легко, но лишь в первые два часа.

— То есть воду отравили недавно? — поняла я, на что лекарь кивнул.

— Так… — мужчина взял с металлического поддона шприц. — Мне нужно немного крови того, кто пил воду и принял противоядие.

— Его, — произнёс ледышка, указывая на меня. — Но зачем ему это? — спросил озадаченно, возвращаясь к нашему разговору. — Сначала нападение в лазарете, теперь это… — прошелестел одними губами, чтобы было слышно только мне.

— Пытался устранить конкурента? — вздохнула я, вспоминая разговор с отцом.

Сай изначально знал, кто я такая, а ему дали «зелёный свет», разрешили со мной сблизиться, считай, выдали меня за него, наши отцы уже обо всём договорились, а тут соперник появился… Решил разлучить меня с Каем?

— И как нам теперь с ним себя вести? — сокрушённо спросил тигр, имея растерянный вид. Несмотря на взаимную неприязнь, Кай, видимо, не хотел, чтобы отравителем оказался наш товарищ по команде. — Нам ведь проходить второе испытание, от нашей совместной работы зависит успех каждого…