Ксению обуяла дикая злость.

– Пусть знают. Пусть знают и молчат, как она молчит! А она будет общаться с тем, с кем хочет! А если Воронов с Владом начнут предпринимать какие-либо действия против нее и Дениса, она знает, как успокоить Юлиного мужа. Успокоится сам, успокоит и бывшего подчинённого. Хватит уже ей быть жертвой. Пора перестать им позволять диктовать свои условия.

Рядом послышался тяжкий вздох, глаза в полумраке уловили движение. Денис вздрогнул, зашевелился, замахал ручками и пронзительно заплакал, словно ему больно. Ксюше показалось, что это ее мечта о том Денисе, в которой она сейчас пребывала, позабыв обо всем, разбилась с хрустальным звоном.

Вернувшись с небес на землю, девушка взяла на руки сына. Он непрерывно плакал, выгибаясь из ее рук, никак не реагируя ни на ее голос, ни на ласковые поцелуи, все еще пребывая в плену сна. Только когда Ксения, подхватив его любимую погремушку, забренчала ею из всех сил, малыш открыл глаза и сразу же, как по команде, перестал плакать. Увидев рядом с собой родное мамино лицо, с облегчением, радостно улыбнулся.

– Ты чего плачешь, а? – ласково прошептала девушка, прижимая сына к себе, чувствуя, как внутри расползается жалость к нему и к себе. – Я здесь, я больше никуда не уйду, – а еще горечь и обида на жестокую реальность, о которой она посмела забыть. И эта реальность гласила: возможно, завтра к ней придут, чтобы забрать сына.

Больше в эту ночь Ксения к телефону не притронулась. Лёжа в обнимку с сыном, вспоминала счастливые часы прогулок с Денисом, пока не заснула. Спала тревожно, с короткими, незапоминающимися снами, просыпаясь несколько раз за ночь. В голове постоянно вертелась мысль о том, что наступающий день важен и критичен. А утром ее разбудил звонок в дверь.

Даже не разбудил, напугал. От пронзительной трели в испуге зашлось сердце, тело кинуло в жар. Резко сев в постели, девушка подумала, что вот только что приклонила голову на подушку, только что сомкнула глаза. День сменила ночь как по мановению волшебной палочки, а она даже не отдохнула как следует.

В дверь позвонили ещё и ещё. Кинув взгляд на часы, Ксения пригладила растрепавшиеся за ночь волосы, набросила на себя халатик и пошла открывать. Досчитала до десяти, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, прильнула к глазку и не смогла сдержать вздох облегчения.

– Вера Григорьевна, доброе утро! – совершенно искренне обрадовалась Ксения приходу гостьи. А она-то уж себе нарисовала мысленно, что за дверью целая делегация из строгих представителей опеки.

– Доброе, моя хорошая, – соседка никогда не скупилась на ласковые слова. – А я вас потеряла. Ты разве не на занятиях?

Ну, как она могла забыть и не предупредить пожилую женщину, что больше так часто ей услуги няни не понадобятся?! Хотя бы пока…

– Извините, что не сказала, – девушке стало неловко. – Мне пока не нужно на учебу ходить.

– А почему? У вас каникулы?

– Вы проходите, – желая замять неудобный вопрос, Ксюша постаралась отвлечь соседку. – Давайте вместе чаю попьем.

Однако Веру Григорьевну не так-то легко было сбить с толку.

– Ты решила бросить колледж? – вернулась она к интересующему ее вопросу, когда Ксения, умывшись, пригласила ее к столу. – Разве это разумно, деточка?

– Пусть Денис подрастет, потом пойду учиться, – делая вид, что речь идёт о несерьезных вещах, девушка разлила по чашкам чай, высыпала в вазочку печенье.

– Ну зачем же время терять, Ксюша? Я с Денисиком пока посижу, а ты учись, мало ли как жизнь повернется завтра. Это хорошо, пока тебе Саша помогает, но, не дай бог, с ним случится что, как ты будешь одна, с малышом?

Ксения ничего не ответила, вздохнула тяжело. Об этом она никогда не задумывалась. Она, наоборот, только и мечтала о том, чтобы жить без покровительства Воронова. Это была некая абстрактная идея, без излишних деталей, о сути которой она не думала.

– Ты же ведь сейчас за счёт Саши живёшь? – мягко, чтобы не обидеть девушку, спросила женщина. – Он молодец, всегда хорошим, внимательным был. Как о матери с сестрой заботился, они никогда ни в чем не нуждались. Но, мне кажется, любому человеку нужно чувствовать свою самостоятельность. Ты – умничка, ребенка сама растишь, хотя сама такая молоденькая еще.

Что-то дрогнуло в душе Ксении, захотелось поплакаться на груди у этой чуткой женщины, спросить совета. Ведь она запуталась. Сама не понимала, чего хочет сердце. Вернее, понимать – понимала, но как соединить в одной жизни реальность и мечты, не знала.

– Ошиблась по неопытности, бывает, – между тем, продолжала по-доброму увещевать ее Вера Григорьевна, и, как ни странно, у девушки не возникало желания сделать все наоборот из упрямства. – Главное, больше ошибок не делать, ведь ты в ответе не только за себя, но и за сына. Ты ему и мать, и отец.

После того как Ксения согласно кивнула, соседка подвела итог своим наставлениям:

– Девочка, учиться надо. Без образования сейчас никуда.

Хорошо, что в комнате проснулся Денис, прервал этот не совсем приятный для Ксении разговор, и Вера Григорьевна поспешила удалиться. Однако ее слова не выходили у девушки из головы. В общем-то, она была с ней согласна, только уж больно не хотелось возвращаться в колледж, но и сидеть бесконечно на шее, как завуалированно выразилась соседка, у чужих людей, включая Влада, она не могла. Чем меньше она будет всем им обязана, тем лучше.

А вскоре вопрос «учиться – не учиться» решился сам собой.

Не прошло и двух часов после визита утренней гостьи, как в дверь снова позвонили. Ксения с Денисом были на кухне, совместно готовили себе обед. Пока мама помешивала кашу в кастрюльке, сын, сидя на детском стульчике, усиленно колотил ложкой по тарелке, приходя от собственных действий в неописуемый восторг. Заслышав редкий для его ушей звук, Денис забеспокоился, а увидев, что мама собирается снова оставить его одного в комнате, разревелся в голос.

На пороге стояла моложавая женщина в пальто строгого стиля с кожаной папкой в руке. Во второй раз за день сердце девушки застучало быстрее, вызывая чувство паники.

– Ксения Демидова? – сверившись с записями в папке, без тени улыбки спросила женщина и на кивок девушки вошла в квартиру. – Я войду? – ее вопрос немного запоздал за действиями. – Меня зовут Клюева Татьяна Анатольевна, я представитель социальных служб района, – довольно холодно озвучила она цель визита. – Хотелось бы немного побеседовать с тобой и ознакомиться с условиями проживания.

– Проходите, пожалуйста, – оробела Ксения.

По телу моментально пополз холодок страха. Что сейчас ей скажут? О чем спросят? То, с каким видом женщина осматривалась вокруг, внушало опасение. Поджав губы, она внимательно скользила взглядом по стенам прихожей, потом посмотрела на потолок, опустив глаза, вгляделась в пол. Чувствуя, как тихо сопит ей в ухо Денис, Ксения невольно повторяла все действия женщины, стараясь выхватить критическим взглядом все то, что могло бы не понравиться представителю опеки. Как же хорошо, что она вчера сделала дома уборку!