холмов, поблизости не проходило ни одной дороги, пригодной для массивных повозок. Здесь сохранилась кое-какая трава и тёк ручей.

Терви обихаживала лошадей, пока я готовил обед. Ветра в долине не чувствовалось, и в тишине явственно донеслись звуки автоматных очередей. Я бегом бросился вверх по косогору, упал возле подходящей глыбы. Сырой воздух отлично доносил короткие отсечки, по два-три выстрела, в какие-то моменты они перекрывались. Значит, там не меньше двух человек. Но с кем идёт бой? С переселенцами?

Послышался шорох камней. Терви подкралась и залегла рядом, не высовываясь - привыкла к тому, как я занимаю укрытия.

- Там твои земляки?

- Возможно,.. - протянул я, вытаскивая из подсумка бинокль. Ага, вон они. Два с половиной километра по дальномеру на восток, роща возле дороги. Приблизил и вновь выругался. Две знакомые фигурки в полевом снаряжении, грамотно перемещаясь и прикрывая друг друга, отстреливались от группы переселенцев. Несмотря на несколько неподвижных тел, уже лежавших на присыпанной снегом земле, они обходили стрелков по низинкам и через считанные минуты должны были окружить их. А накоротке, как ни крутись, даже с автоматом от всех не отобьёшься. И помочь я ничем не мог, слишком далеко. Казалось, сейчас всё будет кончено, но на поле боя появилась белая королева - дева в длинном платье, совершенно неуместном на зимнем пейзаже. Я поморщился, увидев, как жестоко она расправляется с чужаками, легко избегая арбалетных болтов и мечей. Снег таял от брызг крови. Два десятка противников, если не считать шестерых, павших от пуль, просто прекратили существование. Блэк с Айбасом поднялись, поменяли магазины, что-то сказали своей спутнице. Когда она повернулась в нашу сторону, я процедил:

- Да просто день встреч какой-то.

Это была та самая девица, которую я встретил в странном закольцованном мирке. Марина. Но как она здесь оказалась?

Я выстрелил в воздух, привлекая внимание, и сел на камень. Айбас сразу определил направление, махнул рукой. Все трое порысили к нам экономным "волчьим скоком". Через четверть часа мы с татарином обнялись до хруста, а Чернов выглядел как-то... смущённо? Никогда такого за ним не наблюдал.

- Здорово, мелкий. Иди уже.

Блэк хмыкнул, поправил неизменные очки и приблизился. Мы поручкались, он бросил взгляд на Терви и кивнул:

- Приветствую.

- Здравствуй.

Акцент, конечно, был, но только украшал её речь.

- Ты местная? Я, эээ... мы, надеюсь, не твоих соплеменников покрошили?

- Нет. Не бойтесь. Те, кого вы убили, уничтожили мой народ. Харальд меня случайно спас.

- Так, - прервал разговор я, - а вы-то тут каким боком? И она, - я кивнул на Марину. Вот и наборный поясок. Её платье оставалось идеально чистым, несмотря на только что учинённую бойню, а босые ножки гладкими и без единой царапины. Следы на снегу и земле она оставляла, но всё явно была не совсем человеком. Да и кто из нас теперь просто человек?

- Это та ещё история. Ты помнишь, как вы первый раз встретились?

- Конечно. На Быстрой Тропе попал в какой-то чудной микромирок, оттуда её и вывел.

- Ну, попав к нам, она устроила кровавый трэш. Она это умеет, сам только что видел. Я даже не объясню толком, зачем ей это было надо, сам не понимаю.

Айбас пояснил:

- Представь, что потерявшаяся собака ищет хозяина. При этом собака помнит только его запах. Вот вроде бы нашла, но это не тот человек. Потом снова, и снова. Кусает тех, кого ошибочно приняла за хозяина, и бежит дальше. Как-то так, - развёл он руками.

- Угу, - Блэк кивнул. - Конспективно. Но перекусала многих.

Марина слышала всё до последнего слова, но отреагировала только сейчас. Она подошла ближе, внимательно изучила Терви, потом посмотрела на меня.

- Это ты.

- Я?

- Ты.

- Она имеет в виду, что нашла хозяина, - ухмыльнулся Айбас. - Мы были, так сказать, "почти ты".

- Так, - я ощущал, что мозг у меня вот-вот закипит. - Давайте-ка по порядку. Идём, а то обед пригорит.

Слушая рассказ старых друзей-врагов - вот интересно, кто мне Блэк теперь? - я плавно охреневал. Когда ложки закончили выскребать кулеш, а Айбас поведал о том, что случилось у старого дома Чернова, стадия моего охренения достигла высшей точки.

- Ну и жесть, - протянул я. - А вы уже видели, что здесь стряслось?

Блэк помрачнел. Он никогда не тяготился смертями, но бессмысленное уничтожение вместо даже порабощения пробило и его.

- Видели. И ещё однажды заметили тёмную альварку, которая спокойно общалась с какой-то девкой из свиты Нессы. Не помню как звали, я её недолго тогда знал. Посреди передвижного лагеря.

- Угу, - я кивнул, - сам наблюдал Кедвин, правда, без тёмных. Ну или они просто на глаза не попадались. То есть как-то извечные враги договорились. А ещё Фрези жива и скорее всего замешана в этом.

- Мы в курсе. Марина дала понять.

- Ты-то откуда знаешь? - глянул я на неё.

Девушка приняла шутку про собак и выразительно поводила носиком.

- Понятно, - я провёл по лицу руками, будто пытаясь стереть налипшую паутину. На фоне новых вводных задача "добраться до источника проблем Ирдалы" казалась теперь чем-то простым и понятным. - Ладно. Надо взять языка. Мы прятались всю дорогу, но такими силами можно и пободаться. Попробуем хоть что-нибудь выяснить.

- Согласен, - сказал Айбас. - Но сегодня предлагаю отдохнуть. А то мы, считай, неделю за вами гонимся.

- Язык это пленный для допроса? - уточнила Терви.

- Именно.

Она как-то странно ухмыльнулась, но ничего не сказала. Мы устроили лагерь, а наутро двинулись дальше на запад. Лесов стало больше, но теперь особой надобности таиться не было. Под конец дня меня посетило странное ощущение. Я долго пытался вспомнить, о чём оно, а потом как подушкой по голове накрыло. Когда-то, ещё до Зоны, я точно так же чуял близкое присутствие Фрези. Но оттенки у нынешнего чувства были другие и... раздвоенные? Помотав головой, я огляделся, хотя и так вертелся на все стороны горизонта.

- Что такое? - Блэк сразу уловил моё беспокойство.

- Да как тебе сказать. Неподалёку кто-то хорошо знакомый мне.

Он дёрнул бровями.

- И куда?

Я прислушался к этому "радару".

- Там, севернее. Расстояние точно не скажу, но километров десять, не больше. Идём туда. И лошади как раз есть. Одна Айбасу, одна вам на двоих.

Они молча кивнули, доверяя моей