Марта содрогнулась. В устах профессора это звучало так, словно она собирается совершать безумный подвиг или вообще принести себя в жертву. Хотя, кто сказал, что это далеко от истины?

В среду она с самого утра была на мандраже. Осознание того, что она ввязалась во что-то страшное, вдруг пришло к ней как бы само собой. До этого история воспринималась, словно Марта читает интересную книжку. А теперь до нее дошло, что она и сама является участником описываемых событий. На работе девушка была рассеянна, даже нечаянно согласилась взять на следующую неделю два прямых эфира в качестве выпускающего редактора. Самуил, директор, даже удивился, что Марта настолько спокойно восприняла его просьбу. Обычно она начинала вспоминать о десятке дел, которые успела запланировать как раз на даты эфира, сколько бы их там не было. При этом он даже еще не говорил перед этим, когда выпускаться. А здесь просто кивнула и сказала, что в графике всё посмотрит.

Самуил Александрович, известный среди сотрудников как Вельзевул, даже обеспокоился здоровьем сотрудницы.

– С тобой всё в порядке? – спросил он встревоженно. – Ты какая-то не такая.

– Да, всё хорошо, – кивнула Марта настолько спокойно, что стало понятно – дело совсем плохо.

– Если тебе нужен небольшой отдых…. Да и большой, чего уж там, говори!

Руководитель и правда переживал за нее. Марта благодарно улыбнулась, чуть реверанс не отвесила. Но распространяться о своих заботах не стала всё равно.

Дописала статью, сама не помнила, как. Дождалась нужного времени, поглядывая на часы поминутно. Ехать она собиралась на метро, кто знает, в каком состоянии возвращаться обратно, на скутере как-то рискованно. А вот интересно, каким образом добираются домой «клиенты» ордена, те что за рулем? Может, их в машине сопровождают, ведь не помнят же ничего потом.

У метро на выходе ее ожидал сюрприз. Нельзя сказать, чтобы неприятный, но Марта ему не обрадовалась.

– Вы о конспирации вообще ничего не слышали? – прошипела она Арсению и Яне. – Встречаете меня вдвоем. А вдруг они следят?

– Вообще-то, втроем, – из-за широкой спины психиатра послышался голос Ильи.

– Еще лучше. А тебе-то что здесь нужно?

Совков вышел вперед и продемонстрировал, как уязвлены его лучшие чувства.

– Я переживаю за Алёну, и за тебя тоже, неужели не понятно?

– А Леонида вы, часом, с собой не позвали? – Марта была обескуражена. Операция так к чертям могла полететь.

– Не подумали, а можно было бы! – Яна и Арсений переглянулись.

– Ладно, будьте здесь и не отсвечивайте, – велела Марта. Она отчего-то чувствовала, что сегодня может так делать. – А я пошла.

Как на заклание пошла, если уж быть честной перед собой. Вот тот самый подвал, на свежем снегу – дорожка следов. Неужели у жильцов дома не возникает вопросов, почему в служебное помещение периодически приходит куча непонятного народа? Или они все тут и живут?

Богатое профессиональное воображение представило запредельную картину, дом, населенный членами тайного ордена. Марта даже хохотнула, несмотря на свой страх.

Постучала, открыли почти молниеносно, хорошо хоть дверью не сшибли. Марта скользнула в полумрак подвала.

На этот раз в зале людей было значительно больше, целых тринадцать, не считая ее самой.

– Здрасьте, – растерялась девушка. Фигуры в черных мантиях сурово и торжественно ей кивнули. Хотя, кто знает, что происходит под этими их капюшонами, может они зевают или лыбятся во все лицо. Впрочем, один из жрецов от остальных отличался. Как раз цветом мантии, которая была белоснежной. Наверное, главный. Ей же сказали, что в этот раз он тоже будет.

В центре вновь стол с зеркалом. Марта немного содрогнулась, увидев его. Такой простой предмет начал внушать ей ужас. Она и дома в своей ванной немного побаивалась уже собственного отражения.

Жрец в белом медленно и внушительно приблизился к девушке. Будто подплыл. Репетировал он такую походку, как пить дать. Нормальному человеку без подготовки так дефилировать не положено.

– Ты Марта? – спросил он, и голос вдруг показался журналистке знакомым. Жаль, лица не видно.

– Да, здравствуйте, – она кивнула как-то судорожно, выдавая этим свой страх.

– Я о тебе слышал и хотел увидеться, – продолжал жрец, но потом вдруг замолчал. Марта почувствовала, что невидимые глаза изучают ее из-под капюшона. Внимательно, настороженно. Что же он о ней слышал, спрашивается?

А потом он уточнил:

– Вас точно зовут Марта, это настоящее имя? – вот так, даже на «вы» перешел внезапно.

Девушка кивнула, удивленная вопросом. Она действительно не пойми зачем назвала им свое имя, вместо того чтобы придумать что-то другое, как например делала, записываясь на прием к экстрасенсам.

– И у вас действительно были проблемы с бывшим мужчиной? – продолжал жрец.

Марта замешкалась, что-то было не то.

К главному подошел его соратник в черном, громко зашептал:

– Гранмейстер, после ритуала девушка может чего-то не помнить, проблемы обнуляются.

Ей показалось, что незнакомец уже сверлит ненавидящим взглядом.

– Это если проблемы действительно были, – процедил он вдруг.

– Конечно были! – с готовностью затараторила Марта. – Только я не очень помню теперь, какие. Но были. А недавно мне он вот позвонил, просил встретиться, а я думаю, зачем нам встречаться? Я же его не люблю давно, и мы расстались по взаимному согласию. А он вот свидание желает. Наверное, это вы так помогли. Ну не лично вы, а коллеги ваши.

– И вы хотите сегодня закрепить результат новым ритуалом?

Марта почувствовала холод внутри. Она поняла отчетливо, что соглашаться нельзя и попробовала увильнуть.

– Знаете, нет необходимости, все и так уже хорошо.

И попятилась. Что-то происходит. Здесь ждали ее с вопросами, ответы на которые, похоже, вдруг пришли сами собой. Выйдет ли она отсюда живой?

Знакомый голос, знакомая стать. Да кто же он? Марта мучительно пыталась вспомнить, с кем ассоциируется у нее этот глубокий баритон. Таким можно сводить с ума женщин или ездить по ушам доверчивым адепткам, убеждая их в чем угодно. Но бесполезно, она столько их видела, интервьюировала, описывала в статьях и опрашивала в студии. Все эти колдуны, шаманы, магистры и ведьмаки слились в один сплошной поток. Жрецом вот себя кажется не называл ни один. Гранмейстер. Смешное слово, то ли брандмейстер, то ли Грандмастер из комиксов. Явно сами придумали, ни в одном порядочном культе нет такой должности. А если он непорядочный. Так, Марта, тебя несет…

– Мы должны проверить, хорошо ли, – не согласился с ней главный жрец.

Деваться ей было некуда. Похоже, ее уже не просто подозревали. Были уверены, что она шпионка или что-то такое. Скорее всего, этот жрец ее узнал. Жаль, что она его – нет. Марта позволила довести себя до стула, взять кровь. Смотрела в зеркало и дышала, как ей велели. Сначала. А потом подумала, что вряд ли жуткий гранмайстер может посчитать её вдохи-выдохи.