но мне не привыкать. Я умею ждать”.

“И всё же ты меня немного удивляешь”.

Тень засунула руки в карманы и теперь покачивалась на носках.

“Магу первого ранга тоже нужно спать… если так и дальше продолжится, ты достигнешь второго, потом третьего и ни разу не заснёшь. Представляешь, как будет неловко, если мне придётся потом тебя самому звать? Я приготовил такую сценку, тебе понравится”.

Перестала качаться.

“И кто воспитал тебя таким трудолюбивым, а Эрхи?”

Эрхан нахмурился, завозился. Последние слова, слово, задело его за живое. Наконец он открыл глаза и увидел потолок. Юноша хрустнул плечами, приподнялся и открыл окно

Было темно, снаружи шёл дождь. Глаза служанки сияли спокойным бирюзовым цветом. На колени Артура сползло лёгкое тельце.

“Всё готово?” Спросил юноша.

Служанка кивнула.

“Тогда пошли”. Он приподнял Альфия, и она повисла у него в руках, как тряпичная кукла. Артур нежно провёл пальцем по её длинным ресницам.

“Посмотрим какая ты внутри”.

Они вышли на тёмный луг. Среди туч качались звёзды. Мокрую луну облизывала чёрная пена. Артур сбежал вниз по холму, ловко переставляя ноги, с Альфией на плече. Арка пошла вслед за ним.

Вокруг кареты его Величества стоял плотный караул. Под навесами горели факелы, пламя отзывалось в каждой капельке дождя золотистым зёрнышком. Мужчины скучая водили мечами по лужам.

Но вдруг загорелся поставленный у подножия холма шатёр. Стражи удивились. Они сразу же перестали забавляться с грязью и заставили себя собраться. Даже его Величество сейчас работает, как смеют они, его верные вассалы, бездельничать?

Артур прошёлся по шатру и зажёг все свечи. Дело предстояло деликатное, требовалось хорошее освещение. Палач Грим с интересом разглядывал девочку, которую положили на большую и высокую кровать. Рядом, на серебристом столике, сверкали всевозможные лезвия.

Завеса шатра отворилась и вошла Арка. Она принесла глубокую тарелку, наполненную дождевой водой. Артур закатил рукава, Грим сразу же удалился, уступая ему место, нашёл себе стул и с благоговением взялся наблюдать за работой рук юноши.

Сперва Артур оголил Альфию. Движением скальпеля её сорочка разделилась на две мокрые тряпки. Он отлепил их от кожи, и теперь недозрелое тело прикрывал только кусочек серой ткани снизу. Эльфийка была очень худой. Её грудь напоминала прыщи.

Артур оттянул её золотистый локон и проверил ухо. Оно было острым, но лишь немного, словно на конце у него росла почка.

“Они вырастают с возрастом? Или это гибрид? Признаков жабр нет”. Подумал вслух Артур и продолжил работу.

Скальпель разрезал грудь посередине, после чего юноша растянул разрыва, зафиксировал стальными зажимами и посмотрел внутрь. За спиной Артура палач приподнялся на стуле и тоже пытался что-нибудь разглядеть…

Органы эльфийки обвивали густые зеленоватые корни. Они напоминали комок пыли. Её маленькое сердце оплетали тонкие нити. Его биение было таким слабым, что напоминало дрожь.

“Они проходят через её кости. Возможно замедляют рост… Эльфы довольно высокие”

Артур проследил сплетения к источнику. Они прорастали из головы. Юноша взглянул на молоточек рядом и медленно покачал головой — если пробить череп, она ещё долго не сможет прийти в себя. Эльфийка нужна была в сознании, её ещё следовало допросить.

Он размял левую руку и перевёл взгляд к векам Альфии. Они казались очень большими на её маленьком лице. Артур осторожно залез пальцем под веко, просунул его в глазницу, зацепился и вытянул глазное яблоко. За ним протянулась красная связка нервов.

Артур задержал яблоко на пределе растяжения нервов и прошептал пару слов. Кости его правой руки затрещали и сжались. Она стала гибкой как змея и без проблем просунулась в глазницу.

Дальше возникла проблема. Чтобы продолжить извлечение паразита, Артуру требовалось внимательно рассмотреть строение мозга. На ощупь работать было невозможно. На этот случай маг знал два заклинания.

Первое называлось «Глаз». С его помощью можно было вырастить в любой части тела миниатюрный зрачок. Чара эта относилась ко второму рангу, подмастерья, но, благодаря Сердцу Полубога, Артур тоже мог ей воспользоваться. Артефакт позволял читать заклинания на ранг выше твоего.

Но была проблема. Внутри черепа темно. Чтобы рассмотреть мозг, требовалось ещё одно заклинание: «Ночное Зрение».

Оно принадлежало к первому Рангу.

И тут уже возникала проблема. Сердце позволяло колдовать лишь одно заклинание выше рангом в один конкретный момент, и никаких других.

К счастью у Артура был и второй вариант, немного менее удобный.

По венкам на руке юноши заструилась голубоватая жидкость. Спустя несколько секунд она кашлем выплеснулась из глазницы, зашевелилась и приобрела очертания мозга.

Грим выпучил глаза и свалился со стула.

Артур покрутил голубую модель, проследил за ниточками и нашёл их источник. Все они прорастали из небольшого семечка, которое точно клещ впивалось в мозжечок.

“Удалять слишком опасно, попробую сперва заморозить…” Прошептал юноша, как всегда делал во время напряжённых операций чтобы не сбиться с мысли, и притянул тарелку…

…

…

…

Пламя свечей размыл холодный и прозрачный утренний свет. Аркадия обходила палатку, накрывала желтые языки золотистым колпачком с деревянной ручкой и связывала свечи в кипу.

Грим сидел на земле и с живым любопытством рассматривал помятый слепок мозга.

Артур ловкими движениями пальцев зашивал вспоротую эльфийку. Рядом, в тарелке, плавало древесное семечко в красных разводах.

“Готово”. Сказал он и затянул последний узелок. Глаз уже давно вернулся на место. Девушка была как новая. Потянувшись, Артур накинул на неё остатки её тряпья и начал собирать вещи.

Вдруг эльфийка приподнялась. Рваные одёжки упали ей на колени, а затем, не без помощи высших сил, соскользнули на землю. Длинные, золотистые волосы свисали ей до живота, застилая всю грудь и пах, но при этом как будто намерено избегая розовых пупырышек и красной чёрточки между ног

Альфия посмотрела на Артура хмурым, немного шокированным взглядом и спросила:

“И это всё?”

Все мужчины в шатре взглянули на неё и с удивлением. Она подняла руку, указала на пах Артура, и процедила глухо-звенящим, как плохо сделанный колокольчик, голосом:

“Импотент”.

…

…

…

“Что ещё ты можешь сказать о своём хозяине?” Лениво спрашивал Артур. Он упирался подбородком в руку, а рукой в спину стула. Альфия сидела на операционном столе. Вместо ответа она покосила глаза наверх и в бок.

Грим, нависающий за спиной Артура, открыл стальную коробочку. В ней словно травинки колыхались белые усики, под ними блестели чёрные хитиновые спины. Это была орда термитов.

“Сейчас, соберусь мыслями…” Девочка от него отмахнулась. Грим понял, что пытать её пока не нужно, и его золотая улыбка померкла.

“Он всегда таскает свою няньку, мерзкая старуха”. Девочка оскалилась.

“И сильная, чистокровная дворянка”.