– Эту байку мы уже слышали, – покачал головой Лавров.

– Я не вру! – вяло возмутилась блондинка. – Я плохо соображала… ноги сами несли меня вперед… и… и…

Ее лицо при снеговой бледности вдруг покрылось красными пятнами, губы сильно дрожали.

– И что? – продолжал допытываться Роман.

– Я опомнилась, когда ужасно замерзла… моя кровь словно заледенела… и я решилась выйти наружу…

– Из подвала?

Она кивнула.

– Да… наверху меня окатили потоки ливня, и я, промокшая до нитки, поспешила обратно… Это было словно во сне. Я не чувствовала боли от ссадин на сбитых ступнях… не замечала ничего вокруг, не замечала времени… Потом… появились вы…

– А куда вы дели вазу? Спрятали среди хлама?

– Я сделала это в беспамятстве… – твердила Руслана. – Мой рассудок отказывался воспринимать окружающее…

– Отлично придумано! – скептически воскликнул Лавров. – Отказывался воспринимать… Ваш рассудок сам по себе, а вы – сами по себе. Так, что ли?

– Иногда подобное случается, – неожиданно поддержала блондинку Глория.

Стас молча следил за разговором. На его обветренных скулах играли желваки.

– Я понимаю, что мои слова звучат нелепо… но… так все и было, – оправдывалась Смолякова. – Какие-то вещи просто выпали из моего сознания… не могу объяснить почему. В уме брезжили смутные воспоминания…

– И когда же они обрели четкость? – спросила Глория.

– После… после того, как я… выспалась и отдохнула. В голове прояснилось…

– И вы вспомнили о вазе, спрятанной в руинах?

– Да, – призналась блондинка. – Я пришла в ужас. Как я могла украсть? Я… никогда не брала чужого. Понимаете? Я не отдавала себе отчета, что взяла вазу… не помню, как принесла ее… как сунула в яму между стеной и обломками бетона, присыпала мусором…

Руслана, казалось, говорила искренне. Это было тем более странно, что рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял Стас. Он-то как сюда попал? Случайно?

– Узнав, что вам больше не угрожает обвинение в убийстве, вы решили забрать вазу, – мрачно констатировал Лавров. – Положить ее в рюкзак и благополучно вывезти из Тамани.

Блондинке ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия.

– Не знаю, что на меня нашло, – добавила она. – Я не могла думать ни о чем, кроме этой вазы! Наваждение какое-то… Я очень боялась лезть в подвал… но меня неудержимо влекло туда. Ваза! Отполированное серебро ее боков, изящное горло, изогнутые ручки… дивное совершенство форм! Я… испытывала к ней нечто наподобие страсти. Когда ваза вновь оказалась у меня в руках… я была поглощена ею… и не заметила змеи. Не знаю, откуда она появилась. Я увидела ее слишком поздно… Если бы не Стас!..

Она закрыла глаза и коротко, часто задышала, словно ей не хватало воздуха.

– А вас, господин Муромов, что привело сюда? – сурово спросил Лавров. – Тоже ваза? Или прекрасная похитительница?

Дайвер опустил голову и потупился. Что он мог сказать в свою защиту? Правду и только правду.

– С той минуты, как я извлек эту чертову вазу из мешка, у меня ум помутился. Я типа помешался на ней. Она мне снилась… преследовала меня…

– Как любимая женщина?

– Похоже, – подтвердил Стас. – Хотя я ни разу в жизни не влюблялся по-настоящему. Мне не с чем сравнивать… В общем, я решил побродить вокруг отеля, поболтать с людьми. Вдруг разузнаю что-нибудь о вазе? Не понимаю, на что я рассчитывал. Вероятно, на чудо. И оно свершилось…

– Вы увидели Руслану и стали следить за ней! – подхватила Глория.

Дайвер с изумлением повернулся в ее сторону.

– Это моя напарница, – запоздало представил ее Роман. – Она ясновидящая.

Глория укоризненно покосилась на него, а блондинка раскрыла рот от удивления. Лавров продолжал гнуть свое:

– Как бы иначе мы нашли вас в этих развалинах? Не вздумайте лгать и выкручиваться. Это бесполезно.

Дайвер с надеждой обратился к Глории:

– Вы мне верите? Я понятия не имел, что застану возле отеля Руслану. Клянусь! Она вышла из переулка, оглядываясь, и свернула к заброшенному скверу. Там никто не гуляет. Уж я-то знаю. Я же местный. В сквере иногда собираются алкаши распить бутылку и те, кому приспичило… типа в туалет. Я был поражен, когда она стала пробираться через кусты к старому дому… и осторожно крался за ней. Потом услышал ее крик и побежал… остальное вы видели.

– Больно складно у тебя получается, – выразил сомнение Лавров.

– Пусть она скажет! – потребовал Стас, указывая на Глорию. – Вру я или нет?

– Вы говорите правду, – подтвердила она.

Дайвер торжествующе улыбнулся.

– Я даже не сообразил, что ваза у Русланы в рюкзаке, пока вы не сказали. Я смотрел только на змею… Честно признаться, я ни разу не сталкивался с гадюками. Я не ожидал такого. Она, вероятно, выползла из своей норы в камнях.

– Это была эфа, – уточнил Роман.

– Да хоть кобра… без разницы. Она будто взбесилась! Издавала какой-то странный треск… от которого у меня волосы встали дыбом. Я схватил палку и начал пугать ее… Впрочем, вы сами все знаете.

– Вы молодец, Стас, – похвалила его Глория. – Вы спасли Руслану от верной смерти.

Дайвер смущенно пригладил свой густой каштановый ежик. Он был одет в черную майку и шорты защитного цвета. На ногах – легкие кеды. Симпатичное лицо с курносым носом и ямкой на подбородке выдавало в нем любимца женщин. Не таких, как блистательная Смолякова, – попроще, без притязаний. Эту пару свело в развалинах не что иное, как ваза.

Лаврову захотелось взглянуть на нее. Он протянул руку к рюкзаку на спине блондинки.

– Позвольте…

Та молча отдала ему рюкзак с вожделенной добычей.

– Зачем вам эта штука? – полюбопытствовал он, вынимая на свет божий серебряный сосуд в античном стиле.

Вздох восхищения вырвался из груди Стаса, который глаз не мог оторвать от вазы. В ней сочеталась строгая, лишенная мелких деталей красота и страшная притягательность. Именно страшная. Как бывает страшна бездна, клубящаяся в глубине пропасти. Но разве не тянет человека изведать ужас падения вниз?

– Она как будто звала меня, – призналась Руслана. – И я пришла на ее зов. Если вы думаете, что я могу объяснить свой поступок, то ошибаетесь.

– Невероятно коварная красота… – медленно произнесла Глория, разглядывая сосуд. – Как вы собирались делить эту вазу между собой?

– Делить? – Блондинка подозрительно покосилась на дайвера. – С кем?

– Со мной, разумеется, – усмехнулся он. – Ведь это я нашел ее на дне моря.