– Ты убил ее… – отталкивая от себя Лейфа, срывающимся голосом проговорила Кордия и подбежала к служанке. Хотела склониться над ней, но Лейф не дал ей этого сделать, обхватил за талию и притянул к себе. Сквозь тонкий шелк она ощутила его горячие руки и вздрогнула.

– Скажешь, что это был несчастный случай, – небрежно сказал Лейф, проводя пальцами по ее щеке.

– Ты мог просто выставить ее за дверь! – в ужасе глядя на Мину, прошептала Кордия.

Лейф нахмурился.

– Она бы кричала на весь дворец и в итоге привлекла бы к нам внимание, – сказал лже-король. – Я не мог допустить этого.

– Ты чудовище, – выдохнула ведьма.

Лейф засмеялся, еще теснее прижимая ее к себе. Кордию затрясло. Если бы мужчина не держал ее, она бы, наверное, упала.

– Можно подумать, я впервые при тебе кого-то убиваю! – сказал Лейф, скользя рукой по ее груди. – Да и ты не святоша, чего уж там.

– Не трогай меня! – что есть силы отталкивая его от себя, крикнула Кордия.

Она поискала глазами что-то, что могло бы стать оружием и защитить ее. Ее взгляд упал на ножницы, что торчали из корзинки с рукоделием, которую принесла Мина. Лейф двинулся на нее. Схватив за плечи, бросил на кровать и тут же оказался сверху. Кордия старалась оттолкнуть его, но он ловко перехватил ее запястья и прижал их к шелковой простыне. Его черные волосы мягко коснулись ее щеки, и она дернулась.

– А теперь слушай, – с придыханием проговорил Лейф, наклонившись к уху Кордии. – Послезавтра будет совершен ритуал, перед тем как море покроется толстой коркой льда. Мариан должен будет сделать при помощи магии канал, по которому могут ходить корабли в холод. Ты, как ведьма, можешь там присутствовать. Это удобный момент, чтобы убить Мариана. Чем быстрее ты покончишь с ним, тем лучше. Я стану свободным и смогу сам распоряжаться своей жизнью. Ты станешь моей освободительницей, и я никогда этого не забуду. Ты ведь обещаешь мне, что сделаешь это? Любовь моя, дай слово, что не отступишься от веры в нашу любовь. Это единственный шанс для нас быть вместе, мы уже в шаге от победы.

– Лейф, я не смогу его убить, – в смятении прошептала Кордия, глядя ему в глаза.

– Ты должна. Это вклад в наше будущее, – горячо проговорил Лейф.

Она мотнула головой, чувствуя, как к горлу подкатывает ком и ей становится тяжело дышать.

– У меня даже оружия нет! Как я, по-твоему, это сделаю? Голыми руками? – Кордия дернулась, стараясь освободиться из тисков.

– Оно у тебя будет, – горячо прошептал Лейф. – У тебя все получится, ты ведь такая смелая! Я всегда тобой так гордился! А сегодня, когда увидел тебя после покушения… Как же я был горд, что ты когда-то выбрала меня!

– У тебя есть невеста, и ты скоро женишься на принцессе Дилене, – напомнила Кордия. – О каком будущем может идти речь?

– Тоже мне проблема, отравлю ее через пару месяцев и женюсь на тебе. Я же стану королем. Мне все можно будет! – беспечно сказал Лейф, и Кордия ужаснулась.

Она не сомневалась, что он это сделает. Чужая жизнь для него ничего не стоила. И она знала, что с ней он однажды поступит точно так же. Убьет, когда она перестанет отвечать его требованиям.

– Ты сошел…

Лейф не дал ей договорить и закрыл рот поцелуем. Он целовал ее жадно и настойчиво, его язык метался у нее во рту словно жало. Кордию замутило, и она попыталась отстраниться, но Лейф еще сильнее вдавил ее в матрас, заставляя подчиниться. Она чувствовала, что его желание становится все сильнее и он не собирается останавливаться. Ей не хотелось близости с ним. Не сейчас, не при таких обстоятельствах.

– Я не могу заниматься с тобой любовью, зная, что рядом лежит мертвая девушка, – когда Лейф на мгновение прервал поцелуй, чтобы задрать ей сорочку, прошептала Кордия. У нее кружилась голова, и она боялась, что потеряет сознание.

– Закрой глаза и представь, что мы с тобой в королевской спальне! – горячо прошептал ей Лейф на ухо и легко коснулся его губами.

Кожа ведьмы тут же покрылась мурашками. Ее начал бить озноб.

– Не трогай меня, Лейф!

– Ты моя, ты забыла об этом?

– Нет, но сейчас я хочу, чтобы ты ушел! – крикнула Кордия и тут же получила легкий шлепок по щеке.

– Тсс… Не смей повышать голос, не привлекай внимания! У меня мало времени, я не собираюсь принимать отказ. Я соскучился и хочу, чтобы ты понимала, как сильно я тебя люблю. Как рискую, чтобы провести с тобой несколько минут. Ты ведь любишь меня? – Голос Лейфа звучал властно, он вкладывал в свою речь столько напора, словно желал пригвоздить Кордию к кровати. Он возвышался над ней, продолжая удерживать ее руки, боясь упустить контроль над девушкой.

Кордия смотрела в некогда любимое лицо и не чувствовала ничего, кроме опустошения.

– Да, люблю, – механически произнесла она.

Лейф грубо вошел в нее. Кордия не мигая уставилась на него. Ей казалось, что она никогда прежде не знала этого человека.

– Ты убьешь Мариана? – Голос Лейфа прозвучал мягко и вкрадчиво. Он провел большим пальцем по ее верхней губе.

– Сделаю все, чтобы чародей отправился на тот свет, – ответила девушка и сама удивилась, как у нее хватило сил произнести такую длинную фразу.

– Умница, – похвалил ее Лейф и улыбнулся. – Я рад, что мы поняли друг друга, я ведь все делаю ради нас, чтобы дать тебе достойную жизнь, о которой мы мечтали.

«У тебя ведь мало времени, – пронеслось в голове у Кордии. – Почему ты все еще здесь?»

– Ты ведь не бросишь меня потом, правда? – тревожно спросила Кордия. Она обвила руками шею Лейфа и заставила себя приблизиться к нему. – Я умру без тебя, Лейф…

– Мы всегда будем вместе! – пылко произнес тот. – Только освободи меня из этой ловушки! Ты мне веришь?

У Кордии хватило сил только кивнуть.

– Но если ты не убьешь Мариана, все узнают, кто ты. И сама знаешь, какие могут быть последствия. У тебя нет выбора дорогая, – вкрадчиво и убедительно проговорил Лейф.

От тяжести его тела у нее перехватило дыхание. Знакомый и такой прежде любимый запах щекотал ноздри. Ей предстояло принять самое важное решение в своей жизни.

Остаться в покоях наедине с Миной было страшно. Кордия закуталась в халат, но у нее не хватало мужества подойти к служанке и проверить пульс. Девушка смотрела на нее, и моментами ей казалось, что Мина дышит. Ее охватывала неописуемая радость, которая через мгновение сменялась разочарованием – Мина не подавала признаков жизни. Собравшись с силами, Кордия подошла к ней и опустилась рядом на колени. Дотронулась до ее плеча – оно было холодным. Попробовала закрыть широко распахнутые глаза, в которых застыло недоумение, но у нее ничего не вышло. Мертвая служанка смотрела в пустоту и, казалось, призывала высшие силы, чтобы те отомстили за ее смерть. Кордии стало не по себе.