– Шумно дышишь, – сказал Ион. – Потребляешь больше кислорода.

– Я слежу за уровнем.

– Не в этом дело. Ты волнуешься.

– Все в порядке.

За забором Ион забежал в тень недостроенного здания, уцелевшего до четвертого этажа. Забрался на самый верхний, сел на покосившуюся плиту в укрытии за кирпичной стеной. Принялся изучать окрестности в бинокль.

– Отсюда местность не просматривается, – шепнула Альбина. – Ты не увидишь «метроградовцев».

– Я ищу их наблюдателя, – пояснил Ион, следя за высотками. – Один должен следить за караваном.

– Всего один?

– Больше и не понадобится. Остальным лучше участвовать в нападении. Не хочешь помочь?

Альбина вытащила собственный бинокль, направляя его на вершины зданий.

– Нашла, – сообщила она.

– Где?

– Десять часов.

Ион проверил ее слова. Через оптический круг он заметил еле видимую фигуру на крыше.

– Недострой на Димитрова, – сказал он. – Там прямая лестница наверх. Быстро залезть, быстро спуститься.

– Нам туда?

– Нет. – Ион опустил бинокль, снял с плеча оружие. Он не тащил с собой ненужных рюкзаков, зато оружейных стволов с собой было целых три. Отставив дробовик и калашников, Ион зарядил СВД, подобранную им из собственного схрона месячной давности. Альбина смотрела, как пальцы сталкера умело орудуют с блестящими заостренными цилиндрами.

Ее предложение подняться к наблюдателю имело смысл – если бы был хоть один вариант гарантированно снять патруль у входа, который, несомненно, там имелся. Нечего было и думать, что наблюдатель побежит наверх один. С такой высоты может не ловить радиосвязь, если она вообще была. Так что обязательно кто-то еще будет стоять на шухере – либо у входа в недострой, либо на середине. С ними также придется разобраться, но уже после того, как будет покончено с наблюдателем.

– Следи, – сказал Ион, припадая к прицелу винтовки. Альбина послушно начала смотреть за улицей.

– Там собака, – сказала она. – Тощая и голодная.

– Хорошо, – вымолвил сталкер. Будет на кого списать шум, если таковой поднимется.

Прицел имел большее приближение, чем бинокль – острые углы высотки мелькали резвее, качались, напоминая о пользе лучшего упора. Ион сменил позу, найдя точку опоры на карнизе. Прикрыл глаза, снова открыл, восстанавливая дыхание.

Нажал на спуск.

Глушитель чихнул, низводя громкость выстрела до хлопанья листом грязного полиэтилена на ветру. Кругом было полно подобных источников звука.

Собака подняла голову, завыла, потрусила прочь.

Пойманную в прицел голову Ион потерял из виду сразу, как ее отбросило пулей. По движению рук он понял, что «метроградовца» откинуло на крышу, и он уже не поднимется.

– Есть, – сказал сталкер, медленно смещая прицел в поисках любого нового движения с крыши. Все спокойно.

– Они среагируют на испуганную собаку? – спросила Альбина.

– Здешние собаки давно не боятся выстрелов. Те, что боялись – не выжили.

– Они учатся.

– Нам тоже не помешает. – Ион поставил винтовку на предохранитель, вернул за спину, взял калашников.

– Дробовик твой, – сказал он. – Стреляй только по мишени.

– А если собака нападет?

– С собакой я справлюсь. Держи тишину. Мы не должны стать первым источником шума.

Снова перемахнув через забор, Ион вернулся на дорогу. Согнувшись, он подбежал к зданию, держась зеленого забора. Альбина не отставала от него ни на шаг.

Здесь Ион положил винтовку на землю, прижался спиной к забору, прислушался. Так и есть – тихое бормотание сквозь шлемы. Если бы собаке захотелось пробежать мимо, она бы очень помогла, отвлекла противника хоть на мгновение.

Следя за собственной тенью, Ион посмотрел на небо, подождал двенадцать секунд. Ленивая туча накрыла область, одарив символическими каплями дождя.

Ион быстро выглянул, метнулся вперед, прямо в узкий проем мимо штабелей арматуры, до того ободранной, что не имела никакого смысла как строительный ресурс для метро. Забежал на нее и с высоты в метр с небольшим прыгнул на «метроградовца», стоявшего к нему спиной.

Тот был в каске, так что удар в голову исключался. Приземлившись, Ион ударил его прикладом в ключицу, чувствуя треск ломающихся костей.

Крик бойца оказался заглушен, когда Ион опустил его лицом в грязь, прижав коленом между лопаток. Треснув еще раз прикладом, уже по плечу другой руки, Ион отпустил автомат, рывком задрав голову «метроградовца» за подбородок.

– Отвечай, – прошипел он. – Сколько фляг с водой в вашем отряде?

Тот барахтался, не в силах набрать воздуха для крика.

– Вода. – Ион так повернул ему голову, что чуть не хрустнула шея. – Мне нужна вода! Сколько фляжек у вас?

– Двадцать… двадцать три…

– По одной?

– Да… Ааа…

Ион довершил движение, чувствуя вибрацию хрустнувшей шеи. Отпустил голову, слез с врага, повернулся к Альбине. Та выглядела спокойной.

– Вода? – спросила она, протягивая ему винтовку.

– На вопрос о численности отряда он бы не ответил. – Ион снова взял СВД. – Зато фляжка с водой – нечто безобидное для разума, даже в стрессе. Он ответил быстрее, чем задумался. Их двадцать три человека. Минус двое.

– Может, они не все с фляжками.

– Он не мог этого знать и просто назвал численность.

– Двадцать один человек, – вдохнула Альбина. – И мы?

– Думай о десятерых. – Ион быстро обыскал мертвеца в поисках радиосвязи. Пусто. Если радио нет у наблюдателей – значит, нет и у всех остальных. Разве что, может быть, по одной рации у лидеров обеих групп.

– Идем. – Сталкер помчался дальше на запад, по улице Димитрова.

Если бы «метроградовцам» приходилось ждать прибытия «огородников» неизвестно откуда, их задача сильно бы усложнилась, потому что к Олимпийской вело целых пять путей, по которым теоретически мог проехать грузовик. Но подрыв моста означал, что перекрыты все четыре пути с севера, так что теперь место для засады оставалось только одно – Красноармейская. Караван должен прибыть с юга, и именно в узком, простреливаемом с обеих сторон пространстве их и будут ждать. На северном конце стоит опасаться противопехотных мин. Южный подход никто минировать не станет – врагу надо, чтобы караван заехал в ловушку целиком. Так что сами они будут ожидать по одну или обе стороны от улицы на крышах двухэтажных домов, бывших когда-то вереницей магазинов.

Иону оставалось лишь подобраться к одному из таких зданий с задней стороны. Снуя между окаменевших остовов частных машин, сталкер прошел на север, в сторону планетария. Сразу за ним будет уже спуск на Олимпийку. Слишком близко к эпицентру засады, а то можно было бы туда залезть и отработать с высоты. Оставалось довольствоваться тем, что есть.