Следующего врага Ион встретил, когда тот осматривал свой сапог, прислонившись к углу.

Тот в последний момент успел заметить подбегающего сталкера – постоял с одно мгновение, видимо, не узнавая в госте собрата по команде, затем нервно икнул, дернулся к автомату. Ион сбил его с ног, повалил наземь и довершил дело ударом ножа.

– У меня нет слов, – раздался голос Альбины в наушнике. – Чем ты на жизнь зарабатываешь?

– Педагогикой, – ответил сталкер, подтягиваясь на карнизе и залезая на крышу. – Жди тут.

Стараясь не высовываться, Ион распластался по отшлифованному дождями и временем металлу, добираясь до обзорной точки. Ее он вычислил безошибочно – рядом валялся подсумок и стояла вскрытая банка консервов. Уничтоженный им стрелок мог бы починить сапог и здесь, но, похоже, ему не хватало света.

Добравшись до нужной позиции, Ион снова взялся за винтовку и принялся изучать крыши противоположных зданий. Почти везде у него имелось преимущество минимум в один этаж.

Вот и «метроградовцы» – нервные, молчащие, старающиеся расслабиться в ожидании каравана. Шестеро, по одному человеку на каждую крышу. Ни единой снайперской пары. Даже ни единой снайперской винтовки как таковой. Оно и понятно – стрелять планировали в радиусе двадцати метров, ни к чему ухищрения. Почти у всех – автоматы, лишь один скучал с гранатометом. Близковато для подобной работы, но вряд ли он мог просчитать сферу применения.

– Альбина, ты нужна мне здесь, – тихо сказал Ион. – Когда ко мне побегут по крыше, подпусти ближе и встречай дробью, начиная со второго. Первого пропускаешь.

– Поняла.

Оставалось расставить очередность. Проще всего работать по порядку, от ближайшей цели к дальней, но здесь играло роль время ответной реакции. Боец на четвертой крыше менял фильтр противогаза – еще немного, и он окажется неспособен к бою какое-то время. Никто не хватится за оружие, когда не довинчен фильтр, рефлекс самосохранения сработает. Во всяком случае, должен. Человек с гранатометом – вот кто представлял опасность. У него было не так много шансов попасть по позиции Иона, зато ему могло банально повезти.

Решено.

Ион нашел упор для винтовки, положил калашников рядом, дулом назад. Вытащил гранату – спасибо сохранившемуся арсеналу «гидр» с одной из машин, выдернул чеку, легко размахнулся и отправил шестьсот грамм в полет на соседнюю крышу.

Подобно елочной шишке с сюрпризом, граната стукнулась о крышу в полуметре от ничего не подозревающего «метроградовца» и взрывом смела снайпера с позиции, напоследок оставив дыру в крыше.

Ион уже переводил ствол СВД, ловя в прицел гранатометчика. Успел увидеть, как тот в недоумении оглянулся на взрыв – и выстрелил ему в шею. В перекрестье прицела мелькнули железные листы очередной крыши – и снова выстрел. Глушитель отрабатывал свое, скрывая позицию Иона, как мог. Парень, меняющий воздушный фильтр, оказался последней мишенью: он даже не пытался схватиться за оружие, озадаченно глядя на товарищей – видимо, ожидал их инициативы. В итоге он лишь добился того, что умер последним. В этом месте оказаться мертвым было намного лучше, чем раненым. Знали враги или нет, но на помощь им никто не мог прийти, кроме соседней группы, да и то – неизвестно, что за помощь они окажут человеку, остро нуждающемуся в медикаментах, воде и отдыхе с уходом.

Оставшиеся «метроградовцы», пусть запоздало, но поняли, в чем дело – послышались вопли, выстрелы в сторону позиции Иона, но зацепить его пока было невозможно. Однако радоваться было нечему – стоит кому-то перебраться через дорогу, и в него можно будет попасть хоть снизу. С другой стороны, «метроградовцы» до этого пока не додумались. Но неизбежно додумаются. Счет шел на секунды.

По крыше застучали сапоги. Ион оставил винтовку, перекатился левее, поднял калашников. Средняя дистанция, солнце за спиной – отличная позиция, не считая непосредственно позы. Лежа на спине, палить вдоль земли не очень удобно.

Вот он, первый из пяти-шести «метроградовцев», находившихся на его половине улицы. Лицо в прозрачном плексигласе защитной маски с прикрученным восстановленным фильтром сбоку охвачено ужасом и ненавистью. «Метроградовцы» попали в положение борющихся за выживание, забыв о том, что сами загнали себя в ситуацию, когда надо выживать. И даже сейчас они делали это не теми методами.

Завидев Иона, боец поднял автомат, но тут же отскочил назад, укрываясь за козырек крыши. Неизвестно, что творилось в его голове. Похоже, он механически продолжал следовать мысли, что врагов надо истреблять исподтишка, из укрытия, с компанией товарищей. И когда у противника нет оружия. Для него посторонний автоматчик, открывший стрельбу, все еще являлся не угрозой, а мишенью, на которую можно было просто наброситься и застрелить. И лишь в последние момент в «метроградовце» взыграл инстинкт самосохранения – он отпрянул. Решив подождать, пока подбегут товарищи.

Все точно как и просчитывал Ион.

Пара выкриков, дерганье затвора – и на него уже бежали двое. Ион подождал, пока они возьмут его на прицел, и лишь после этого открыл огонь, попав ближайшему противнику в живот. Следом второго «метроградовца» отшвырнуло на улицу зарядом дроби – он опрокинул оружие и свалился с крыши вниз, ударяясь о металл шлемом, окрашенный собственной кровью.

– Умничка, – произнес Ион на случай, если ларингофон на шее все еще продолжал считывать звуки и переводить в слова через радиосвязь. Более внятно подбодрить Альбину он не мог.

Что было важнее, больше в его сторону никто не выбежал. Ион схватил оба ствола, перекатился еще левее, заглядывая за край. Спускаться с высоты третьего этажа ему пришлось по другой траектории, чем в тот раз, и это отняло лишние секунды. Впрочем, они у него были, если только оставшиеся «метроградовцы» из первой группы не совсем спятили. От них можно было ожидать и отчаянного рывка с поливанием веером выстрелов из автоматов пространства впереди себя. Собственно, эта тактика с их стороны была бы единственной, которая могла сработать. Естественно, напарываться на встречную пулю они не хотели.

Двадцать три человека, подумал Ион, спрыгивая на землю рядом с Альбиной. Слишком много. Среди «метроградовцев» бойцами явно были не все. Кто там составлял их ряды сейчас? Выходцы из Нивок, Креста, Огорода, Гидропарка? Люди, не нашедшие себе места ни в одной из указанных групп? Напрасно они считали, что для создания крепкой банды достаточно вооружиться до зубов. Вернее, банду таким образом они сколотили – а принимать решения не научились. Им следовало чаще выбираться на поверхность, реже грабить и убивать, больше искать себе серьезных вызовов вроде освоения далеких участков города, строительства наружных перевалочных пунктов и прочего. Тогда они прошли бы дорогой «Птиц». Их осталось бы человек семь – зато ни один из оставшихся не пытался бы в дальнейшем завоевывать все вокруг нахрапом. Мир так не работает.

Все это пронеслось у Иона в голове за время, которое он менял магазин СВД. Вряд ли винтовка теперь ему пригодится, но мало ли. Ни к чему впустую терять мгновения.