– Что дальше? – быстро спросила Альбина.

Ион отнял у нее дробовик, вручил «калаш» и сказал:

– Беги через дорогу. Как добежишь, отстреляй магазин по крышам.

Девушка не заставляла просить себя дважды – метнулась наперерез Красноармейской, укрываясь за машинами. Два оружейных ствола сразу мешали ей, замедляли, выбивали из равновесия. Нужно было выиграть ей чуточку больше времени, чем сталкер рассчитывал.

Ион не глядя высунул винтовку за угол, выстрелил в воздух в направлении крыш. Сделать это одной рукой было нелегко, он и не ставил целью попасть – позволил импульсу выбить СВД из рук и повиснуть на ремне через локоть. Перехватил дробовик, высунулся сам и сделал четыре выстрела туда, где мог располагаться враг. Вытащил вторую и последнюю гранату, забросил ее на крышу. Услышал сверху отборную ругань и новый взрыв. Склонился за опрокинутым двадцать лет назад трактором, ожидая знакомого звука. Дождался.

С той стороны дороги прозвучали выстрелы из Калашникова. Сталкер рванул через дорогу, даже не пытаясь прятаться за машинами. Для него огневого прикрытия оставалось втрое меньше, чем для Альбины – «калаш» расходует боезапас быстрее, чем рассчитывает стрелок с малым опытом.

Ион добрался до Альбины, кинул ей запасной магазин. У девушки было два собственных, но лучше напоминать ей задачу прямым действием.

В следующий момент рядом засвистели чьи-то выстрелы – слишком быстрые, высокие по звуку. Явно компактный пистолет-автомат с огромным разбросом. Ион дернул Альбину к земле, склоняя ее голову как можно ниже и видя краем глаза, что даже так девушка продолжала менять магазин. Дождался окончания пулевого свиста, забежал за изувеченное дерево и угостил того, кто там стоял, выстрелом из дробовика.

«Метроградовец» за секунду до гибели как раз лихорадочно перезаряжал нечто, похожее на «Узи». Короткоствольный автомат был укорочен еще сильнее – похоже, работали лобзиком по металлу. В чем практический смысл таких издевательств над оружием, и без того несовершенным – Ион не понимал. Видимо, так удобнее таскать автомат в кармане, хотя так он годился разве что просеивать горох. У Иона сверкнула мысль, что покойный «метроградовец» мог бы развить идею дальше и придумать не менее четырех способов применения такого устройства в Кресте – и получил бы прописку в Датаполисе. Желаемый уровень жизни, и безо всякой войны.

– Я зарядила, – крикнула Альбина. Ион вернулся к ней, схватил за руку, потащил за угол.

– Держи оба угла, – велел он, швыряя девушке дробовик.

Вероятность, что к Альбине теперь кто-то прибежит, была крайне малой, но все равно выше нуля. На правой стороне улицы оставались двое или трое врагов. На левой не должно, но всегда есть шанс, что кто-нибудь еще вне поля зрения. Альбине предстояло взять на себя два пространственных измерения сразу, пока Ион собирался заняться третьей – высотой.

Забираться на крышу с крайнего дома не имело смысла, разве что удостовериться в поражении всех расстрелянных целей. Вместо этого Ион рванул через заросли к дальнему строению, что примерно соответствовало позиции гранатометчика. Вторая группа «метроградовцев», устроившая засаду на Дворце, уже должна была слышать выстрелы, перегруппироваться и нестись сюда на всех парах. Скорее всего – на машинах. Иону следовало оказаться на крыше до того, как это случится.

Внезапно ему на голову обрушился удар. Ион сработал на рефлексах – ушел в сторону, заслоняясь винтовкой, и тут же схватил противника за противогаз, рванул на себя. Маска оказалась слишком хорошо закреплена на лице, и сорвать ее не удалось. Сталкер все же выиграл секунду – прыгнул противнику чуть ли не на голову, навалился сверху, опрокинул на землю. Сознание Иона фиксировало ключевые моменты. Разница в весе незначительна, преимуществ не выявлено. Голова защищена шлемом, грудь и живот – бронежилетом, суставы охраняются стальными накладками. И при всем этом вес примерно равный, значит, без снаряжения его противник легкий и проворный. Умеет оперировать скоростью, но из-за брони ограничен в быстроте, а работать массой не может.

Ион ударил «метроградовца» по конечностям, добавил хук в подбородок. Если бы не перчатки, расцарапал бы себе все костяшки о металлический круг воздушного фильтра. Противник не остался в долгу – ринулся на сталкера со всей оставшейся прытью. Ион позволил ему набрать места для рывка, затем перехватил его руку и сломал в предплечье.

«Метроградовец» согнулся с отчаянным криком. Ион вывернул сломанную руку в противоположном направлении, и крик стал сильнее. Схватив противника за верх бронежилета, Ион дернул его вниз и встретил ударом ножа в узкое пространство между жилетом и фильтром. Враг кашлянул, осел на землю и больше не шевелился. Ион присел, воткнул нож в землю, очищая от крови, вернул в ножны. Закинул СВД за спину и прыгнул на дерево. Оттуда – на крышу. Подскочил к валявшемуся на крыше гранатомету, схватил, укрылся за трубой. Выглянул и затих, ища любое движение.

– Альбина, – вымолвил он. – Как твои дела?

– Все хорошо, – произнесла девушка. – Никого не вижу.

– Там оставались минимум двое.

– Я вижу тот край дороги. Никого. Наверное, ушли.

Ион посмотрел на север, приготовил гранатомет к бою.

– Не ушли, а идут на воссоединение с остальными, – сказал он.

К ним приближались две машины. Первая была дряхлым микроавтобусом, вторая – боевым пикапом с пулеметом. Вероятно, это последний боевой транспорт «гидр».

– Что за звуки? – спросила Альбина. – Там машины?!

– Не высовывайся, – предупредил Ион. – Помни: надо держать обе стороны.

От трубы Ион дополз к телу застреленного им «метроградовца», рядом с которым лежала сумка с боезапасом для гранатомета. Хоть этот не стал ставить эксперименты – сохранил исходный чехол и для оружия, и для снарядов. Три штуки, и одна ракета в стволе. Вдвое больше нужного минимума.

Глядя на медленно подъезжающие машины, Ион оценил иронию момента. Гранатометчик хотел сегодня выпустить огонь по двум целям. Что ж, будет у ракетницы две цели.

С машин постепенно соскакивали люди. С такого расстояния Ион не смог бы накрыть всех сразу – слишком далеко. Ракетница – не автомат, особой практикой он тут похвастаться не мог. К тому же надо обязательно засечь, в каком месте остановятся машины. Они точно не станут заезжать на заминированный участок, если таковой существует.

Похоже, опасная зона все же была, хоть и не совсем там, где Ион рассчитывал ее увидеть. Транспортный подъезд к спуску на Олимпийскую располагался немного правее улицы. Возможно, враг рассчитывал, что грузовики прибудут с севера.

Ион мог бы подорвать мины прямо сейчас, но оставался риск раскурочить часть дороги и замедлить прибытие Союза и Салюта еще больше. Но ему неожиданно повезло – «метроградовцы» начали спешно разминировать участок. Этого следовало ожидать – они должны были понять, что идея с засадой провалилась. Но они действовали поспешно, словно не ждали нападения в свой адрес. Вероятно, решили, что враг, напавший на первую группу, уже отступил.