всей страны, если наследник будет править только одной и небольшой областью. Я с ним не спорила, поди переспорь упрямого принца. Я об этом знаю не понаслышке. Сын императора увидел меня своей девушкой, преследовал и наконец-таки присвоил.

У нас был один короткий вечер, всего несколько часов на беседу, в которую он сообщил, что его отец обо мне прознал. Я испугалась, как пить дать, испугалась и первым желанием было отказаться. Но от чего-то вспомнилась клятва, данная Оркиду. Я ничего не могла сказать Ричарду на территории академии. Ни словечка. Иначе бы тотчас пожертвовала своей никчемной жизнью и не помогла бы матери.

Я верила юному дракону, поняла, что между нами происходит что-то необычное, важное. Он ведь не посмотрел на друзей, связался со мной, обретая целый ворох проблем. Эллис точно обидится, посчитает адепта за своего врага, не смирится с потерей девушки. И хоть я ничего парню не обещала, искренне считала, что мне следует поговорить с ним, объясниться, сообщить о том, что между мной и принцем настоящие чувства.

Наследник Ревенера в состоянии помочь мне, как бы меня ни уверял отчим. Если мы покинем замок и отправимся в императорский дворец, я найду минутку, чтобы поведать Ричарду о своих злоключениях. Об обещаниях, данных де Алькану и о его темной натуре. Младший Миртеорон не отвернется от меня, наоборот, поймет мотивы и сделает все возможное, чтобы моя мама была спасена несмотря на наше низкое происхождение.

Интересно, а я понравлюсь его родственникам?

Простившись с парнем, с трудом оторвавшись от мужских губ и ощущая томное влечение в груди, вернулась обратно в свою комнату. Кристины еще не было. Она застряла у подружки, планируя, как бы еще запомнится в стенах учебного заведения. Пользуясь ее отсутствием, крутилась у зеркала и критически осматривала себя и никак не могла понять, чем же привлекла столь знаменитого юношу. В отличие от де Вокур моя внешность была самой обычной, не яркой, не обладала я и наглостью вперемежку с уверенностью, присущую всем моим товаркам. Да, мне повезло с волосами. Они игривыми волнами обрамляли лицо и спускались далеко вниз, да так, что без одежды, я могла смело ими прикрыться. Пожалуй, это единственное мое достоинство.

— Как свидание? — чирикнул Дэймон, до этого изображающий из себя спящего зверя.

— Это не свидание, — отнекивалась. — Просто погуляли.

— Ну-ну, — не сдавался старый ворон. — То-то ты побежала не спать, а в зеркало пялиться с обветренными губами. Меня-то не дури.

— Ладно, — я фыркнула и уставилась на фамильяра, в очередной раз мысленно посетовав на то, что мне достался мудрое и взрослое животное, вместо какой-нибудь романтически настроенной кошечки. — Свидание. Будешь ворчать?

Птица распахнула крылья, взлетела и через пару взмахов устроилась у меня на плече.

— Буду, — не стал он скрывать. — Ты хоть понимаешь, какой неугомонный поклонник тебе достался? А слово, данное Оркиду? — он уже шептал мне на ухо. — Не боишься, что вредный маг тебя со свету сживет?

— Не боюсь, — мотнула головой.  Мне, видимо, передалась частичка Миртеорона. — У меня есть план.

Ворон положил когтистую лапу себе на черные глаза-бусинки.

— Все ведьмы считают, что они самые умные и удачливые. Ну зачем ты бросилась в этот водоворот? Мы же хорошо придумали с Ланселотом…

— Что-то ничего вы и не придумали, — тихо возмутилась я, стараясь, чтобы Орри нас не услышал. — Просто предложили мне предать Ричарда ради высшего предназначения, ссылаясь на то, что все и так случится.

— Вот именно, — подтвердил фамильяр. — А ты, дурочка, влюбилась. А мне теперь думай, как тебе помочь.

Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. Заинтересовало лишь одно слово — «влюбилась». Неужели это правда? Я настолько быстро воспылала чувствами к молодому парню?

Хотелось образумить магического зверя, все отрицать, но… Дэймон в очередной раз подтвердил свою мудрость.

Дурная моя голова, действительно влюбилась. И в кого? В звезду академии, в выпускника, в принца, в того, кто меняет своих дам словно перчатки. Между нами только искры не летали, а сколько всего хорошего он сделал для меня: помог от гнева преподавателей, вывел из потайных коридоров, спас от притязаний де Ланкура.

А с другой стороны, он так легко расставался со своими пассиями. Прощание с Исаей до сих пор с глаз не сходит.

Но и отказаться от своих чувств не могла. Если он подобного не испытывает… что же, так тому и быть. Зато я, наконец, осознаю, как это…

— Ты что-то хочешь предложить? — повернулась к пернатому другу.

— Да, — он клювом почесал перышки. — Есть у меня одна идея, но тебе не понравится.

— Выкладывай, — с печальным вздохом посмотрела на кровать.

В данный момент я приму любую помощь, лишь бы меньше лгать возлюбленному, пусть он и не в курсе о влечении, которое я испытываю.

Ворон сгорбился, если это вообще возможно, стал как будто больше, массивнее.

— Пойдем, прогуляемся, — произнес загадочно и в очередной раз кинул взгляд на паука.

Орри же делал вид, что наша тихая беседа его ни капельки не интересует, но так как фамильяр прекратил вязать витиеватые узоры возле себя, быстро сообразила, что друг де Вокур навострил все свои восемь глаз и неизвестно еще сколько ушей.

— Хорошо, — ответила без энтузиазма.

Я сильно утомилась за прошедший день, да и до отбоя не так много времени. Но Дэймон не стал бы меня подставлять под наказание. Действительно, хочет сообщить что-то значительное.

Выставив руку, ждала, когда питомец с удобством усядется, и скользнула на выход. Солнце давно зашло, на улице стояла тишина, не считая жужжания мелких насекомых.

— Пойдем в кусты, — раскаркалась птица, а я про себя усмехнулась.

Ричард, вот, в кусты меня не позвал, а я, скорее всего, бы согласилась.

— Помни, Эви, — Дэймон снова понизил голос, — когда ты близко, твои мысли я читаю как текст в открытой книге. Смени настроение на более серьезное.

Старый ворчун, но совету его последовала. Не хотелось бы, чтобы этот проходимец пользовался всем тем компроматом, который проносится в моей голове. Пришлось вспоминать нытье Наэриса и усмешки Тома, подслушивающего внеочередное занятие по истории.

— Мы в кустах, — огляделась вокруг себя, смахивая прилипшего жука с одежды.

— И полог тишины наложи, не хватало, чтобы нас какой-нибудь паучище застукал.

Я