со своим вниманием слишком уж неуместна. Он же не маленький мальчик, наоборот, будущий император. Вполне справится со своими ранами. А я могу все испортить, стать навязчивой… Тьяна, как ни странно, мои метания поняла.

— Приходи к нам вечером, после учебы. Поближе познакомишься со мной и Тревиль. За Рифера не волнуйся. У боевиков раны и царапины случаются на каждом занятии.

— У тебя же их нет, — капризно возразила я.

На что некромантка выставила ладонь с едва зажившим шрамом на внутренней стороне.

— Сегодня нет, а вчера было больно. И разговор не с ним, правильно я поняла?

Я молча кивнула.

— Поверь, в твоих ответах Эллис нуждается больше. А насчет Рифа, так ты его после занятий полечишь. — И ехидно мне подмигнула.

Все-таки подруги дракона вызывали во мне странные чувства. Не могу сказать, что прониклась к ним. Ревновала, отчаянно ревновала, не могла поверить, что его ничего не сближает с девушками кроме предназначения. С другой стороны, обе всячески выказывали мне поддержку и интерес к дружбе.

— Спасибо, — улыбнулась ей, проигнорировав последнее замечание.

Иначе из робкой ведьмы я превращусь в алую смущенную робкую ведьму.

Мое появление Ричард заметил, но подходить не стал, остался стоять возле преподавателя. Он озабоченно посмотрел на меня, а я движением головы указала на его бывшего друга. Судя по выражению, написанному на лице, тот понял, что хочу сделать. Понял, не остановил меня и, кажется, сам того желал. Видимо, у него беседы с Кроуфордом не получилось.

Эх, если так пойдет, Эллис и меня может проигнорировать.

— Эванджелина, — юноша с полотенцем приблизился ко мне. — Ты что здесь забыла в такую рань?

Прямо каждый боевик знает расписание моих однокурсниц.

— Привет, Эллис, — голос немного дрогнул. — Мы можем поговорить?

— Если ты о тебе и Рифере, то не надо, — резко отозвался адепт. — Ваш вчерашний поцелуй был красноречивее слов.

На колкую фразу постаралась не обижаться. Все же парень в гневе, расстроен, но с другой стороны, какой быстрый разбег от одного свидания до чувства собственничества. И ведь он не один такой. Да любой мужчина ведет себя подобным образом, едва получив мало-мальское одобрение от девушки.

— А за что ты так злишься на меня? — пошла сразу в атаку. — Я же не бесчувственная игрушка.

Взыграло самолюбие и ведьминский характер. Ну и вообще, после непродолжительного проживания с Оркидом, быстро сообразила, что бить и припирать к стенке надо первой.

— Я такого не говорил, — сразу начал оправдываться Эллис. — Ты могла не соглашаться на свидание, не подавать виду, что одобряешь меня.

— Так я же одобряла, — всплеснула руками. — Ты замечательный парень, хороший, добрый, но сложилось, — с тоской посмотрела на уже уходящего Рифера, — как сложилось. Он много для меня сделал, поверь.

— Значит, с ним ты из чувства благодарности? — понял по-своему мои слова адепт.

Опустив плечи, долго всматривалась в лицо боевика.

— Нет, конечно, нет. Ты же не знаешь, но он несколько раз спасал меня из опасных ситуаций, помогал и…

— Да, да, Рифер тоже замечательный, — Кроуфорд перебил, не желая слушать. — Ты его совсем не знаешь, Эви. Да и я, как оказалось, не знал.

Опять начал собирать вещи и сделал шаг в сторону. Вот же упертый юноша.

— Эллис, он переживает. — выступила, закрывая дорогу. — Сильно. Сам противился влечению, не хотел, игнорировал, но разве ты не желаешь другу счастья? Между нами… ммм…

А вот здесь боевик заставил меня задуматься.

— Что, Эви? — закачал тот головой. — Тебе же известно о его похождениях, о том, что подруги у него меняются в зависимости от времени года? Или ты возомнила себя любовью всей его жизни?

Обидные слова больно ударили в сердце. Возомнила. Да. И отчаянно в это верила. Скорее всего, предыдущие пассии дракона тоже так считали. Но разве я могла отказаться?

Поборов слезы и неожиданную ярость, высказалась:

— Не рискуй крепкой дружбой из-за девицы, — предостерегла его напоследок, подобрав юбку. — Ты сам упомянул, мы меняемся день ото дня.

И побежала вперед, лишь убраться из этого места подальше. Вряд ли студент всерьез воспримет сказанное, отмахнется от меня, как от назойливой мухи. Было грустно, противно и безумно хотелось зайти в душ, смыть мерзкое замечание парня. Я же не полоумная дурочка, предполагала, что все так и будут воспринимать нашу пару. Может, и ближайшие подруги Ричарда подобного мнения, привыкшие к его похождениям, но при мне он выглядел искренним, восхищенным, покоренным и заботливым.

— Эви, стой, да стой ты уже! — Эллис догнал меня почти у самого общежития ведьм и подхватил за локоть.

— Отстань, — дернулась и захотела отвернуться. — Не договорил всех гадостей?

— Я не хотел, Эванджелина, прости, — его голос стал тихий, извиняющимся. — Просто… — взъерошил волосы на затылке, — я же не знал, что ты…

Быстро догадалась, как на его языке застыло слово «влюблена». Видимо, у меня на лице крупными буквами написано очевидное, один не в меру ретивый, но очень слепой  дракон не осознает.

— Ничего, — буркнула и попыталась обойти юношу.

Какая разница, кто и что думает? У меня своих секретов в шкафу хватает.

Но Кроуфорд уйти не дал, остановил, удержал возле себя.

— Эви, Рифера я знаю очень давно, с самого поступления. До вчерашнего дня мы не ругались, никогда не спорили. Он бы не пожертвовал мной в угоду своих мимолетных романтических интересов, значит, ему тоже все важно.

— А зачем ты сказал…

— Я зол, разве не понятно? — Эллис подхватил мой подбородок, не давая его опустить. — Ты мне тоже понравилась. Боги, ты многим здесь понравилась, да так, что на тебя посп… — закашлялся, — посматривали все кому не лень.

— И что это значит? — пропустила мимо ушей последнее замечание.

Не верила, что среди академического цветника смогла выделиться своей внешностью.

— Что на несколько дней оба отстаньте от меня. — Эллис вдруг превратился в того самого дружелюбного парня. — Не знаю насчет своих отношений с Рифером, он знал, что я тобой очарован, всегда мог предупредить меня, но тебе я не враг. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, к кому можешь обратиться.

— Спасибо, — едва улыбнулась. Еще непонятно, чем закончится его благосклонность, но то, что