— И что? — Кристина уставилась на меня со странным выражением на лице.

Как будто вожделела узнать самые интимные подробности. А рассказать ей о Влемеите, о моей поездке на спине дракона я не могла. По крайней мере, пока.

— Он стал человеком, спустился, нашел меня, — обыденно продолжала. — Слово за слово…

— Знаешь, де Алькан, — де Вокур перебила и нахмурилась. — Ты отвратительный рассказчик. Никакой романтики в твоих словах. Вы целовались? — и сама ответила на вопрос. — Да, точно, я же сама все видела. — И вновь воспрянула. — Тебе понравилось?

— Ну, да, — немного скованно сообщила ей.

Не привыкла выворачивать душу перед кем бы то ни было. Да и зная характер своей товарки, та через тридцать минут побежит разносить подробности нашей беседы, а мне бы этого не хотелось. Разве можно описать, что ощущаешь взрыв сверхновой звезды, едва тебя касаются губы возлюбленного?

— А Эллис? — соседка вернула меня с небес на землю. — С ним ты поговорила.

Теперь пришла моя очередь морщиться и гримасничать. Когда бы я успела? К тому же трусливо и предательски возжелалось сбросить неприятную обязанность на Ричарда. С другой стороны, из-за образования нашей пары, у того и так достаточно проблем. Вряд ли Кроуфорд сохранит с юношей хорошие отношения. Мне придется объясниться.

— Утром попробую поймать его перед занятиями, — прижала голову к плечам. — Объяснюсь.

— Ты уж постарайся, — Кристина вдруг схватила меня за ладонь. — Но сильно не нервничай. На него довольно серьезно запала Лея Лирой, так что найдется девица, которая его утешит.

Мне бы обрадоваться, но чуть познакомившись с парнем, осознала, что Эллису ни одна из ведьм не подойдет. Он скромный, тихий, вежливый и чересчур мягкий.

— Ладно, — выпустила пальцы девушки. — Я очень устала, хочу отправиться спать.

Де Вокур не стала настаивать, отстранилась, тоже разбирала простыни и готовилась ко сну, потеряв ко мне интерес.

Приняв душ, устроившись в уютной постели, долго раздумывала над сложившимся положением.

У меня появился парень, он еще не знает, что я отчаянно и сильно в него влюблена. Не кто-то, а истинный принц, наследник империи. Отношения уже заранее обречены на провал.  Отец-император точно не возрадуется безродной невестке, хоть я и натянуто являюсь аристократкой. Его желание познакомиться со мной, продиктовано их клятым предназначением, и тем, что я оказалась рядом, когда Ричард распечатал храм Гелиоса. Скорее, ему подберут подходящую принцессу из соседней страны. Но пока у меня есть возможность проводить время с ним, я буду. Получу сполна все, что могу. Не откажусь, не спрячусь, не уйду, пока он сам меня не прогонит.

Влияние отчима постепенно сходило на нет. Едва окажусь не в стенах академии, тут же признаюсь дракону о своей незавидной судьбе. Вместе мы найдем выход. Не стану бессловесной марионеткой в руках хаоситов. Если придется, то пожертвую собой, чтобы спасти мать, но на поводу Оркида не пойду. Не предам любовь и юношу.

* * *

На следующий день я поднялась очень рано, что для ведьмы, в особенности той, которая не выспалась, сродни чуду. Бежала вприпрыжку до башни боевиков, желая поговорить с Эллисом.

Подойдя поближе к их площадке, поняла, что как бы ни старалась, сильно опоздала. Парни и малочисленные девушки уже вовсю занимались, бегая, прыгая, пересекая ползком полосу препятствий. Часть из них боролась друг с другом, кто-то с оружием, кто-то нет.

Вдалеке метнулась светлая голова Наэриса. Он меня не заметил, сосредоточился на противнике и отрабатывал удары. Судя по лицу мэтра Арвераса, он был доволен усилиями горделивого эльфа. Кивал, что-то говорил и поправлял, если задача того требовала.

Еще раз окинув взглядом площадь, рассмотрела и выпускников. Вон, в паре с драконом Дамарисом стоит некромантка. Благодаря ее яркой шевелюре, и нашла весь виток. А слева от них отдельно тренировались Кроуфорд и Ричард.

Раньше я никогда не интересовалась, как проходят занятия у преподавателя по боевой подготовке, а зря. Здесь было на что посмотреть. Адепты быстро сбрасывали куртки, распаленные жарким боем, а кто-то из самых смелых еще и нательные рубашки. Кристине, что ли, об этом сказать? Ой, не о том думаю.

И все равно в голову пришла картинка, как заспанный зельеварский факультет дружным строем и с бутербродами усаживается на мягкой траве и во все глаза следит за красивыми мальчиками.

Все, пора заканчивать, точно не о том думаю.

Миртеорон сцепился с парнем. Оба раскраснелись, тяжело дышали и яростно ударяли друг дружку. Каждый желал победы, будто боролись не в учебном бою, а по-настоящему.

Я присела на холме, вцепляясь в землю, осознала, что, скорее всего, это из-за меня у них настольно яростное поведение. Эллис зол и вымещает недовольство на драконе. Ричард что-то говорит, размахивает руками, но юноше было все равно. Он то и дело бросался на дракона, игнорируя вопли стоящих рядом студентов. В какой-то момент даже мэтр подошел к ним и стал внимательнее следить за боем. Издалека я плохо видела, но понимала, что слишком уж оба разъярились.

Реймонд Арверас не лез, скрестил руки на груди и стоял, не прерывая схватку. При каждом взмахе ни разу не учебного меча сердце останавливалось и вздрагивало. Они же просто поубивают друг друга!

Адепты двигались по кругу, бросались вперед, но победитель не выявлялся, пока Кроуфорд не ушел вниз и не кольнул противника в правый бок. Ричард чуть осел, коснулся ребра, а по гулу, раздавшемуся в толпе, поняла, что ситуация вышла из-под контроля. Их мэтр поднял руки над головой, скрестил их и развел юношей в разные стороны.

Оставаться в стороне не могла, жутко хотелось удостовериться, что с любимым все в порядке. Пообещав самой себе, что не буду лезть, не опозорю его перед друзьями, спустилась вниз.

К счастью, меня тут же поймала Тьяна.

— Эви, привет, — она поздоровалась и недоуменно уставилась. — Думала, что колдуньи в такую рань не просыпаются.

— Я тоже, — почти на автомате отвечала ей, но смотрела во все глаза на Ричарда. — У меня тут разговор. Личный.

Заметила, что по его одежде стало расплываться алое пятно.

Проследив за моим взглядом, девушка усмехнулась и поспешила меня успокоить.

— Он в порядке. Не нервничай. Отведем его в больничное крыло, и он будет как новенький. Сегодня и Лекси дежурит.

— Да, наверное, — остановилась и несмело застыла.

Я