«Креатуры псичей, охотники и убийцы», — добавил его взгляд вполне внятно. А Рон понял, что прочёл предназначенную для него мысль целителя. Но удивляться уже не стал.

Поудивляться можно позже. В более подходящей обстановке.

— Ясно. А я…

— Знаем мы, кто ты, — перебила Марсия. Как сплюнула.

— Похоже, я вам не нравлюсь.

— Надо же. Он заметил, что кому-то не нравится. И даже удивился.

Голос у Кэпа оказался сухой, как замёрзшая углекислота. Только существенно холоднее.

Ну что ж, подумал Рон. Хорошо, что я не обязан отогревать этот голос ладонями. А вот жидким свинцом — с удовольствием!

— Вы, кажется, решили, что вправе меня не одобрять? — спросил он, не без усилия садясь на переделанном ложе. Суставы гнулись с трудом, словно Рон в самом деле пролежал без движения несколько суток подряд… хотя на деле, он знал, погружение заняло чуть больше двух часов. — Более того: вы решили, что вправе меня судить?

— Мы ничего не решали… — начал Кэп.

Рон усмехнулся. Так, чтобы задеть посильнее.

— Вот именно: вы — ничего — не решали. Вашими устами движет не абстрактное благо человечества и даже не воля псичей, а всего лишь…

— Заткнись! — гаркнула Марсия, шагнув вперёд.

Её правая рука дрогнула и пошла вверх.

Но Рон уже знал, что должно произойти в следующие доли секунды. Он знал, где у Марсии спрятано оружие, знал, как ловко она умеет им орудовать, даже знал, куда именно будет направлен её выстрел. Точно в голову: она профессионал, как-никак. Второй выстрел является для таких лишней тратой времени, и они, не умеющие промахиваться, целятся так, чтобы…

Она не промахнётся. Даже спросонья, даже в бреду, даже на предельных дистанциях. А так, в упор, и подавно. Уворачивайся, не уворачивайся — не поможет.

А что поможет?

Время остановилось. От прилепившихся к вискам штуковин частыми болезненными волнами полилась сила. Описать на бейсике сделанное им Рон не сумел бы. А вот на языке виирай, на языке, созданном в том числе и псиониками, — легко. Когда время снова двинулось своим ходом, оказалось, что обе руки Марсии безвольно обвисли, словно в них перерезали все связки до единой.

— Ах ты!.. — задохнулась она. Однако второй шаг, сделанный ею, был направлен не к Рону, а прочь от него. Отступила!

Испугалась?

— Частичный паралич, — бормотал Хезрас. — Одним импульсом с фиксацией, на воле и заимствованной из сети энергии, конгруэнтно… да, Сарине это понравится…

Кэп Эвар смотрел — и с большим трудом заставлял себя только смотреть, не более. Теперь он понял, почему старый виирай даже не шелохнулся в момент угрозы. Оказалось, что этот… ученик, яда ему в вену… и сам кое-что может. Точнее, не сам, а с помощью каких-то устройств, но на эффективности его действий это не сказывается…

Бессилие жгло, как термитная шашка, зажатая в голой руке.

Не достать!

— Как они здесь оказались? — спросил Рон у Хезраса, переводя настороженный взгляд с Кэпа на Марсию и обратно.

— Сарина притащила, — ответил целитель коротко.

— Зачем?!

— А ты сам её спроси.

— Как?

— Смешной вопрос. Ты до сих пор включен в резонансную сеть. А об этой паре не беспокойся, — добавил Хезрас, слабо улыбнувшись. — Я послежу.

«Сарина! Сарина Келл Морайя!»

«Рон?.. Рон?!!»

«Да. У меня вопрос…»

«Сначала ответь сам: каким образом ты…»

«Мир, как известно, не без добрых… виирай. Помогли. Натащили оборудования и артефактов, подключили».

«Чья это была идея?!»

«Кого-то из Высших клана Уэш. Точно не знаю, и меня это волнует мало. А вот за каким, извиняюсь, хреном ты приволокла на борт эту жуткую пару, Кэпа с Марсией?»

«Я…»

«Да, меня уже просветили, что это — именно твоя заслуга. Как уже было сказано, мир не без добрых виирай. Я полагаю, у тебя имелись некие высокие соображения, и не собираюсь ни махать руками, ни топать ногами. Но можешь ли ты внятно объяснить мне причины?»

«Я их пожалела».

«?!??»

«Они падали навстречу своей гибели. И оба, но особенно Кэп, свирепо не хотели умирать».

«Чудно. Но это не объясняет, чего ради надо было тащить их сюда, на „Росомаху“».

«Неужели ты… о. Похоже, мне придётся объяснять многое».

«Это уж точно!»

«Тогда смотри…»

(Шепчущая голосом Сарины темнота посветлела — местами. И стала уже не темнотой, а космическим пространством со звездой Тримеля в середине. Вот только в этом уголке пространства, на взгляд Рона, было слишком много лишних объектов. А сама система…

Наплыв: Душный Дым. Сначала общий вид, потом, укрупнённо, разные участки поверхности. Но пришедшему помимо слов знанию, как именно называется эта планета, противоречит океан бурлящей магмы. Ни Куполов, ни хотя бы участков твёрдой земли — сплошь плюющееся раскалёнными брызгами болото расплавленного камня. И, разумеется, ничего живого.

Наплыв: Волчья Тень. Вернее, та область пространства, где раньше находилась вторая населённая планета системы. И где теперь кружатся, сталкиваясь и разлетаясь в гравитационной мясорубке, многочисленные обломки…

Снова общий план системы. И — не поддающееся подсчёту множество алых маркеров, объединённых в искусственные созвездия. Сообщение, суммирующее информацию по маркированным флотилиям, лаконично. Рядом с выделенным алым значком в легенде плана стоят всего два слова: «Флот вторжения».)

Флот вторжения?

«Псичам не понравилась наша дипломатическая инициатива, и вот результат… стоп! Если ты этого не знаешь, откуда тебе известно, кто такие псичи?»

«Да вот известно… кстати, у меня есть для тебя связанная с ними информация — весьма важная, хотя и совершенно не срочная. Но об этом поговорим потом. Будем последовательны. Что произошло в системе Тримеля?»

«Мы наладили контакт, вышли на представителей локальной политической власти. То есть на корпоративное руководство системных филиалов „Элирго Ассошиэйшн“ и „Байлу Интерстар“. Состоялась встреча с Граймом Шольстом и Риель Асьеннон в одном из Куполов на поверхности Душного Дыма. Причём по ходу дела имел место инцидент со стрельбой…»

— Зачем вы явились сюда?

Кэп ответил, даже не пытаясь убрать из голоса фальшь:

— Мы хотели встретиться с нашим… соотечественником. А вот вы зачем здесь?