— Ничего предосудительного, клянусь Колесом! Просто до кое-кого из Высшего начальства дошла информация, что ты хорошо знаешь структуру вашей Глобальной Информационной Сети, методы навигации и поиска данных, принятые в ней.

— Насчёт «хорошо» — это уж не мне судить. Но кое-что о ГИС я действительно знаю. А какое отношение к моим познаниям имеет… вот это?

Старик-целитель глянул искоса — остро, испытующе.

— Видишь ли, Рон, у нас возникла одна серьёзная проблема. Связанная как раз с ГИС. И ты мог бы помочь нам её решить, если согласишься на один… эксперимент.

— Вот теперь можно считать доказанным, что в каждом целителе, если поскрести, спрятан врач… а любой врач, как давно известно, в душе немного вивисектор.

— Э-э, что-то тебя понесло не в том направлении…

— Скажи просто: что за эксперимент?

Хезрас пожевал губами и признался:

— Прямое включение в сеть пси-резонанса.

— А подробнее?

— Не так-то просто объяснить то, для чего в бейсике нет слов. Сарина уже говорила тебе, что мы тоже разрабатывали чисто техническую систему мгновенной связи?

— Скажем так: я знаю, что словосочетание «Квантум Ноль» для виирай — не звук пустой.

— Тем лучше. Но, как ты понимаешь, разрабатывать для нашей версии мгновенной связи отдельное программное обеспечение никто не стал. У нас доступ к ячейкам Квантум Ноль организован при помощи артефактной подстройки и частичной интеграции сознания оператора с резонансной сетью.

— Ага. То есть вы можете дать мне выход в ГИС, но только через свою систему? Через пси-фокусы, без которых у вас вообще ничего не обходится?

— В общем, да.

— А если я откажусь? — поинтересовался человек не без иронии, выразительно глядя на суетящихся техников.

Хезрас сделал вид, что смутился.

— Ладно уж, не красней. Ты ведь знал, что моё любопытство возобладает над моей осторожностью, и спрашивал согласия просто проформы ради.

— Ты можешь отказаться.

— Ага, ага. Как же.

— Действительно можешь, Рон! Это не шутки! И это действительно небезопасно…

— Ну, если что-то пойдёт не так, ты меня откачаешь… надеюсь. Целитель ты или нет?

Старый канрин посмотрел в лицо человеку и не нашёл на нём ничего, кроме весёлой, с сумасшедшинкой, решимости.

«Да понимает ли он…

Нет. Он не понимает. Но он и не шарахается от неизвестности. Люди никогда не вышли бы в космос и не достигли столь многого, если бы все реагировали на неизвестность лишь одинаковым инстинктивным неприятием, замешанным на страхе. Возможно, такова реакция инертного большинства, но есть и меньшинство, искупающее равнодушие масс.

Что ж, тем важнее найти корни проблемы пси… История, может, и не даст готового рецепта, но она поможет ответить на критически важные вопросы».

— Успеха тебе, Рон.

— Лучше пожелай мне удачи. У нас принято желать не того, что человек создаёт сам, а того, что ему неподотчётно, но желательно. Кстати, а что мне предстоит искать в ГИС?

…на входе — фильтр. Или, скорее, модулятор в сцепке с адаптером. Сфера сознания неудержимо валится в сияющий лабиринт, похожий на пляску северного сияния в трёх измерениях… трёх ли? ох, не похоже! их больше, заметно больше, три — это просто основа, на которую намотано всё остальное… Скользкое сито, затем тугая мембрана; какая-то капсула, прилепившаяся по дороге и липкой плёнкой лёгшая на ум (что это? ого! неужели сумма базовых понятий и схемы самых употребительных протоколов? в ГИС, при контакте через по-настоящему хороший имплантат, это было бы так, а здесь…)

Холодный душ, бьющий разом со всех сторон. Но это не вода и не какая-то иная жидкость: здесь, разумеется, нет никакой материи вообще. Кажется, душ служит аналогом не то антивирусной защиты, не то АВ-мониторинга. Хотя на самом деле только создателям этой мутной системы ведомо, какой процесс так своеобразно преломляется в восприятии.

Ага. Что там ещё? Сферический слиток огня в двухслойной зеркальной броне — это?..

/::/ Я — Проводник. Такова моя функция.

/::/ А я — человек. Рон Гайлэм.

/::/ «Рон Гайлэм» — твой идентификатор?

/::/ Да. Это имя. Что-то я не пойму, ты Владеющий или нет?

/::/ Я «разбуженный» кванк, квантовый компьютер. Что, конечно, не совсем верно: ты ведь не называешь себя «биологической нейронной сетью» или «мозгом». Я — Проводник, и мой личный идентификатор таков:…

В поле зрения с колышущимся звоном повисает нечто вроде полупрозрачного макраме из белых и синих нитей переменной толщины. Под любопытным взглядом Рона эта структура разворачивается, засыпая его каскадами вложенных данных. Подавляющее большинство их совершенно непонятно либо понятно лишь отчасти. Головоломные графики, отражающие характеристики динамического быстродействия, какие-то «параметры обратной связи» (целая таблица, причём тоже не двумерная). Иерархия типов памяти, резонансные моды связности, критические коды и прочее, прочее, прочее.

Единственное простое число в этом половодье, которое можно понять без дополнительных объяснений — «момент активации ядра»: 12.089.339. Поскольку сейчас, насколько знал Рон, шёл 343-й хин-цикл от Расселения, из этого с неизбежностью следовало, что Проводнику, кем бы он там ни был, сейчас идёт пятый хин от рождения.

Ошибка. Не «от рождения», а именно от активации.

Впрочем, для искинов время течёт совсем иначе. У них оно — переменная, подконтрольная, способная слоиться, распадаться и сливаться снова величина. Постоянен и неумолим только ритм, заданный пульсом частот рабочих схем, да ещё его медлительное отражение — системный таймер, рубящий бесконечный шнур вечности по микросекунде зараз. А субъективная скорость потока времени для искина (насколько к ним вообще применимо понятие «субъективный») обратна ширине потока данных. Именной искин способен в реальном времени пропускать через себя сенсорный вал, под которым захлебнётся десяток человеческих мозгов, и при этом сохранять резервы для реакции на неожиданные события. Для общения с медлительным биологическим сознанием им приходится либо замедляться во много раз, либо создавать синхронизированные муляжи, существующие в том же «медленном» времени, что и их собеседники.

Интересно, как проблема синхронизации решается в резонансной сети?

/::/ Название — ключ к пониманию. В пси-резонансе скорость моего мышления уменьшается, а твоего или другого носителя биологического разума — увеличивается. Мы встречаемся посередине шкалы субъективных скоростей.

/::/ Ты что, мысли мои читаешь?

/::/ Да. А ты читаешь мои. Как иначе мы могли бы взаимодействовать?