по-своему, замуж так и не вышла, хотя был у нее хахаль на новой квартире, электрик Женя, нормальный мужик, почти не пьющий. Но не захотела ни в какую, сын был на первом месте. Какой ни есть неблагодарный и плохой.

После её смерти, хотя и не сразу, Артем догадался, что мать защищала всеми силами свое гнездо, как она это понимала, боялась всего чужого и хотела, чтобы у сына сложилось не как у нее. Умное выражение он встретил где-то, что таков был культурный код.

* * *

И на четвертый день отсутствия на даче Артем напросился ехать с Кирой на машине, мотивируя просьбу наличием тяжелого чемодана. Её он уговорил легко, сама хотела навестить подругу, сессия кончилась, у них были каникулы, ничего не мешало.

Но Кирюху пришлось упрашивать долго. Артем болтался у телефона полдня, ждал, пока Кира застанет Кирюху дома, уболтает, договорится и передоговорится. Мать, понятное дело, догадалась, запретила ехать наотрез, пообещала, что обратно не пустит, сменит замок, будет он ночевать на лестнице, только так. Но запереть дверь снаружи не сумела, он ускользнул, как она ушла на работу, потому что больничный кончился.

Ехали по второму разу втроем, вроде, как он вез гостей на дачу, чудеса, да и только. Артем рассказывал, как они там живут, что очень красиво, кругом зимняя природа и помещение отличное, батареи теплее, чем в Москве, истопник старается и даже в гости захаживает. И что сам Артем еще раз написал отцу, уточнил обратный адрес и пообещал, что приедет не один, хотя не уточнял, с кем. Но так должно было выйти убедительнее.

Никто с ним не спорил, пропустили мимо ушей, будто так и надо, а Кирюха прицепился к истопнику Алику, вспомнил песню, что третьим пригласили истопника – вроде бы они со Славой пригласили. Даже исполнил с дикими куплетами, что «рубают финики лопари, а в Сахаре снега невпроворот, это гады-физики на пари раскрутили шарик наоборот». Помнил с пятого на десятое, или песня была несуразная, при чем там истопник, Артем так и не врубился, но про этих самых лопарей нашел, что сказать.

Потому что отцов приятель Петушков, Артем не помнил, в который приезд это было, прочитал целую лекцию с указанием на север области. Мол, живёт тут неподалеку, пару сотен километров или тысячу, такой народец, они как чукчи, только белобрысые и голубоглазые. Кочуют по северным лесам на оленях, ездят через границу в другие страны без всяких там, у них и паспортов-то нету, особый режим для малых народов Севера.

Можно, пожалуй, рассуждал Петушков, набиться к ним в компанию и сбегать к финнам запросто, погулять и вернуться назад. Для того надо войти к лопарям в доверие, одеться в их национальный костюм, только они не стирают свои меха никогда. Сошьют, а когда истреплется – выбрасывают. Но можно попросить, чтобы сшили новый, деньги они уважают, а водку еще более того, им не продают, потому что спиваются бедняги на раз. У них такая особенность организма, вроде как с непривычки. И что Петушков с приятелями как-то доезжал лесами, ходил в походы и насмотрелся на их занятную жизнь.

Про Петушкова Артем не особо распространялся, но рассказ и без того вышел неплох, интересная тема всех занимала полчаса, не меньше, думали и гадали, как будут переходить границу под видом лопарей. Мол, вполне возможно, цвет волос и глаз вполне у всех подходящие. Самым главным лопарем стал бы Кирюха, если его уменьшить раза в полтора, дети снегов до такого размера не вымахивают. Кирюха подумал и заявил, что он притворится больным, и его повезут лёжа под шкурами, а Кира станет шаманкой и будет бить в бубен. У неё отлично получится, не так ли? Для пущего правдоподобия можно накушаться мухоморов, и тогда – вечный кайф. Погранцы очумеют и сами в бубен забьют, только вот на каком языке лопари толкуют?

Так скоротали часть дороги и забыли, но какой-то черт догадал его вспомнить позже. В совсем других обстоятельствах. И как началось с дурацкой песни про лопарей, так и пошло, как в сказке, чем дальше, тем страшнее. Точнее будет сказать, тем причудливее.

А покамест, не доезжая до дачи, заглянули в сельмаг, там нашли коньяк, Кирюха поручился, что армянский хорошей выдержки. Сказал, что просто конфетка, венец творения, попробуем и не оторвемся. И даже закусь какая-то нашлась, не лимон, правда, а рижские шпроты, целых две банки.

Ольга была рада почти до слез, насиделась одна в снегах, но ни слова не сказала. Артем даже удивился такому терпению, парочка в машине давала понять, что бросать её одну так надолго – не очень-то, могла и обидеться. Артем про себя подивился, он считал, что сделал, что мог, и даже более того. Другое дело, что без особого восторга, но ведь не сам такую ситуацию придумал и распланировал. К тому же в машине ему пришла дельная мысль, что лучше всего дождаться от отца денег и просить медичку Майю устроить всё заново, такая возможность оставалась, но недешево. Однако, как приступить к такому разговору, он не знал и терялся. Лучше бы кто-нибудь присоветовал, между прочим. Но куда там! Люди играли в свои игры, какое им было дело до чужих неприятностей!

Тем вечером засиделись допоздна, вылакали весь коньяк, в основном досталось Кире и Артему, Кирюха был скромен, хотя утверждал, что после коньяка водит, как бог и даже лучше, но держал себя в руках. И вот, глядя на тьму за окном, Кира стала говорить про эту дачу, что у нее бабка с дедом жили здесь круглый год, пока оба не померли, а от деда остался музей с каменными редкостями, всю жизнь собирал.

В особенности интересна одна штучка с длинной историей, почти «Остров сокровищ», дивный камень с зашифрованной картой. Долго выясняли, хотя не выяснили, что вроде штука имеет огромную ценность, доказать не удалось, но если… То покойный дед имел бы Государственную премию за открытие месторождения, но только в случае, если поняли бы из записей, где оно закопано. Желательно в Союзе, за границей – никак не получится.

Для полноты впечатления Кира сбегала наверх в музей и принесла деревянный лоток со стеклянной крышкой-дверцей. Под стеклом виднелись экземпляры побольше и поменьше, Кира долго вертела лоток под лампами, показывала, как заиграют красные и желтые искры, пока камешки были неинтересные, стекляшки и стекляшки. Вынимать Кира не стала, сказала, что специально приклеено на тех бумагах, где написано по-латыни. Указания