месяц назад она вернулась к мужу, Матвей сразу собрался и уехал приводить в порядок домики. К августу хочет закончить, чтобы мама начала их побыстрее сдавать. Там и осенью отлично рыбачат, и зимой под Новый год народу много. Знаете, наверное, в ближайшее время звонить бесполезно. У вас же есть теперь номер, вы вечером попробуйте.

– Да, спасибо большое, – искренне поблагодарила я Дашу, поднимаясь. – А далеко находится дачный участок? Я бы смогла съездить и поговорить с Матвеем, сегодня день свободный, и погода отличная.

– Полтора часа на электричке, а потом или автобусом, он раз в час ходит, или на такси. Рублей пятьсот-семьсот заплатите. Ориентируйтесь на турбазу «Левый берег», не заблудитесь, а нужен вам будет дачный поселок «Озерное». Так, запоминайте как добраться… – И Даша подробно объяснила и назвала точный адрес.

Покидая квартиру, я уже знала, что поеду. Почему-то встретиться с Матвеем было гораздо проще, чем позвонить. И я должна была его увидеть, слишком много воспоминаний навалилось на меня сразу. «Жизнь прекрасна, да. Верь в это всегда», – кажется так говорил Матвей пять лет назад. Интересно, повторил бы он эти слова теперь?

* * *

Петербург. Далекое прошлое…

Никогда раньше Соня не задумывалась о том, что Соловей – это прозвище, а не фамилия. Как же могло произойти так, что бесстрашный и дерзкий Лешка, гроза побирушек, сейчас сидит напротив, блистает манерами и неторопливо ест пирог с яблочным повидлом?

Но стоит ли удивляться, разве пять лет назад она предполагала, что окажется в доме Абакумовых и будет носить красивые платья, вплетать в волосы ленты, засыпать и просыпаться в чистой постели?

Голос Лешки стал грубее и громче, но как же приятно его слушать, даже несмотря на то, что душа при каждом слове подпрыгивает и сжимается.

Лешка…

Алексей.

Нет, она еще не готова называть его официально, хотя безупречный вид Соловья располагает именно к этому. Но придется, раз он – внук Льва Григорьевича Муромова, и к тому же нельзя показывать, что они знакомы.

Так вот отчего он скрывал внешность в доме графини Платоновой… И его короткостриженая рыжая борода тоже сбивает с толку.

«Лешка меня спас. Теперь я знаю, отчего он оказался рядом. – Соня задержала дыхание, пытаясь до подробностей вспомнить появление Соловья в темной комнате второго этажа графини. – Он попросту увидел меня во время ужина или танцев и пошел следом… Господи, спасибо».

Соня подхватила ложкой маленький кусочек пирога и перевела осторожный взгляд на Лешку. Она и не сомневалась, что он смотрит на нее с ироничной полуулыбкой, чуть прищурившись, стараясь приободрить и смутить одновременно.

«Ты же меня узнала, правда?»

«Как можно тебя не узнать…»

«Не сердись, что не представился у Платоновой. Я хотел тебя удивить. Надеюсь, это у меня получилось».

«Но как… почему…»

«Я все расскажу потом, потерпи».

Его взгляд обжигал, радовал, волновал, поднимал к небесам и кидал в бездну.

– Значит, решился? – голос Николая Степановича долетел далеким эхом, но тут же стал четче и вернул Соню из мира воспоминаний в реальность. – Давно пора. Я уж боялся, что ты со своими розами позабудешь нас совсем.

– Ничего не могу поделать, – усмехнулся Лев Григорьевич, – после военной службы они захватили меня целиком и полностью. Я и сам не думал. Сейчас у меня сто сорок пять сортов, и везут мне их со всего света. Не поверишь, я трясусь над каждым!

– А вот поверю, Лева, – засмеялся Николай Степанович.

– Только мысли об Алексее заставили меня вернуться, снять чехлы с мебели и начать наконец светскую жизнь. Не хватало еще, чтобы и он стал садовником, уж больно мы с ним похожи. Опасаюсь!

Теперь они засмеялись оба.

Лешка действительно очень походил на деда, и при встрече Соню это даже поразило. Оба высокие, плечистые – костюмы непременно под заказ шить. И рыжие. Безусловно, одна порода. И сразу видно, как Лев Григорьевич гордится внуком и внешней схожестью. Это раньше Лешка недоедал и был худой (на жидком супе матери Прохора разве вес наберешь?). Но прошли годы, многое изменилось, и сейчас перед Соней сидел совсем другой человек – молодой привлекательный мужчина, за спиной которого можно с легкостью спрятаться.

– Как же прекрасно, что вы решили вернуться в Петербург, – сказала Оля и улыбнулась. – Я до сих пор помню те розы, что вы мне прислали на день рождения, но нельзя же лишать нас вашего общества.

– Вот чуток обживемся и начнем приглашать гостей, – ответил Лев Григорьевич. – Алексей в Петербурге бывает, а я уж совсем отвык от театров, музыки и танцев. Думаю, надо устроить вечер по поводу нашего возвращения. Суббота следующей недели – отличный день. Пожалуйста, считайте это официальным приглашением, и учтите, я не приму отказа.

– А мы и не подумаем отказываться, – Оля повернулась к Николаю Степановичу. – Да, дедушка?

– Прибудем обязательно. Я, правда, собирался в Иваново, но поездку можно легко перенести. И у меня предложение: давайте поедем вместе. Путь не такой уж и длинный, за два часа управимся. Лева, в моем поместье, честно говоря, роз нет, но зато какие красивые озера рядом… А хвойный лес! Там совершенно по-другому дышится.

– Верю, ты же знаешь, я всегда недолюбливал город.

– А что нравится вам? – спросил Соловей и заглянул в глаза Соне.

«Никто не ведает, что мы знакомы», – мысленно ответила она.

«Да, это наш секрет».

«И теперь мы будем видеться часто?»

«Безусловно, я еще успею тебе надоесть».

– Я люблю природу, – коротко произнесла Соня и поймала теплую улыбку Лешки.

– Вот и отлично, вот и договорились! В понедельник поедем, а во вторник утром вернемся, – подвел итог Николай Степанович. – Лева, но, если понедельник не подходит, выбирай любой другой день.

– Зачем же другой? Решено!

Почувствовав на себе пристальный взгляд Оли, Соня попыталась унять волнение. Она никому не сможет рассказать, что ее объединяет с Лешкой Соловьем. Чердак с побирушками навсегда останется тайной.

* * *

Дима теперь звонил и писал с незнакомых номеров. Я удаляла сообщения и не брала трубку. Иногда накатывало холодное равнодушие, а иногда – нервы натягивались, требуя спасительную чашку крепкого кофе и кусочек молочного шоколада. Сладкое всегда успокаивает, а кофе – напиток путешественников. Пьешь и отвлекаешься от повседневных мыслей.

Мне не хотелось менять номер телефона, но по пути в поселок «Озерное» я сделала это, доверив спасительные цифры только самым близким. Какое же облегчение переполнило душу…

– И что ты удумала рыбу ловить, – улыбнувшись и покачав головой, сказала бабушка на прощание. – Ноги там не промочи.

– Это уединенное место, метнусь туда-обратно и вернусь, – ответила я, скрывая подробности предстоящей поездки. Пришлось выкручиваться,