— Вы понимаете, что такое событие глупо было бы оставлять в тайне; никаких военных секретов это не затрагивает, так что было бы неплохо использовать данный случай. Мы настаиваем на торжественной передаче кораблей и освещении этого события в средствах массовой информации.

«Вполне разумно… с их точки зрения. Деньги должны работать, пусть и в качестве рекламы».

— Но это не все?

— Скажем так, — Маверик улыбнулась, — Возможно, когда-нибудь, нам понадобится услуга. Уверяю вас, ничего противозаконного мы просить не будем.

«А вот это, пожалуй, основная их просьба. Иметь в должниках джедая… Много стоит. Особенно сейчас. Впрочем, это не так страшно. Мне позарез нужны эти корабли, а другого источника финансов у меня сейчас нет… Хотя сказать, что я его не нашел, тоже нельзя».

— Хорошо. Я не вижу причин, по которым можно было бы отказать вам в проведении этого мероприятия. И… я рад буду помочь вам всем, чем смогу, если потребуется.

— Тогда я предлагаю выпить за это! — Вандрон разлил алкоголь по нашим бокалам. — Не беспокойтесь насчет организации; мы займемся этим делом; как только будут ясны подробности, мы свяжемся с вами. Деньги будут перечислены в ближайшие два дня. Когда, кстати, запланировано поступление первой партии?

— Через три дня мы получим двенадцать «Триумфов», — ответил я, — Корабли прибудут к причалам у Центакса-Два, чтобы принять полноценные экипажи. Остальные двенадцать мы получим в течение последующих пяти дней…

— Думаю, мы успеем подготовиться за это время, — подытожила Маверик.

— Спасибо за вашу помощь. И за то, что нашли время на встречу. Полагаю, сейчас в Сенате будет много работы.

Лили Рин отрицательно мотнула головой.

— Не думаю, что процесс принятия этого соглашения затянется: договор с Атрисианским Содружеством выгоден всем. Да, дальнейшие шаги по сближению или детали торговых отношений непременно вызовут горячие споры и дебаты. Однако, без самого договора это не имеет никакого значения.

— Позвольте полюбопытствовать, почему вы не торопитесь присоединиться к вашим коллегам? — я конечно немного в курсе того, как крутят дела в Сенате, но меня заинтересовал ответ конкретно этих сенаторов.

— Поверьте, это не настолько срочное дело, — пояснила Маверик, — К тому же, у нас уже выработана стратегия на этот счет. Не беспокойтесь: наши соратники уже занимаются этим вопросом от нашего имени.

— Разделение труда?

— Именно, — Лориан улыбнулась, — Именно поэтому мы можем работать над несколькими вопросами одновременно.

— Это так. Например, конкретно я сейчас работаю над созданием структуры, чья обязанность состояла бы в том, чтобы провести коллективное обсуждение идей и реформ, которые могли бы быть реализованы для обеспечения продолжения существования Галактической Республики в эти смутные времена. — сообщил Вандрон, — Я думаю, что усиление власти новыми исполнительными инструментами положительно скажется на работе Сената…

«О, понеслась… Кажется, начинается формирование так называемой „КОМПОЗР“ — комиссии по защите Республики. Да, точно. Кажется, я читал, что после второй фазы наступления Сепаратистов — которая вроде как уже должна была начаться, но пока не началась — в рядах сенаторов, да и простого народа было брожение, вылившиеся в волну ксенофобии. Учитывая факт атаки на Корусант, в этот раз реакция может быть куда сильнее. Помнится, во время Войн Клонов, точнее, со второй половины, были выступления, призванные депортировать с Корусанта всех представителей тех рас, которые поддерживают КНС. К-хм. Нужно быть осторожным, дабы не влипнуть в неприятности».

— Это очень интересно. Не расскажете поподробнее?.. — попросил я. Все одно нужно промотать время до встречи с Канцлером, которая назначена на семь часов вечера. А сейчас — только четыре.

♦ ♦ ♦

Проводив взглядом спину джедая, скрывшуюся в дверях, Палпатин сел, после чего развернул свое кресло. Однако виды Корусанта, открывающиеся из окна кабинета Канцлера, его мало волновали. Наступило личное время, и он мог вдоволь поразмышлять.

В кои то веки новости были хорошими. Викт отлично справился со своим заданием. Со своей стороны Палпатин убедится, чтобы договор с Содружеством был ратифицирован в течении недели. Затем можно будет привлечь атрисианских клоноделов к работе на Республику; на Центаксе-Два — и еще в паре мест — ведется монтаж необходимого оборудования, в том числе «цилиндров Спаарти» — оборудования для выращивания клонов, созданном и произведенном на Картао. Испытания, проведенные на Салукемае показали, что возможно сократить срок выращивания клонов с десяти лет до одного года, и иметь возможность переноса знаний более опытных клонов на молодняк в процессе его выращивания. То есть, получить пополнение в десять раз быстрее. Учитывая примерные сроки длительности войны, на которые Палпатин рассчитывал, новобранцы вступят в строй за несколько месяцев до ее окончания; может быть, за полгода. Это позволит дать мощный пинок военной машине Республики, влив в ряды ВАР до ста миллионов клонов; точная цифра будет известна после окончания монтажа оборудования. Только на луне Корусанта планируется разместить сорок миллионов «цилиндров» в пяти производственных корпусах, строительство которых уже почти завершено. Поставки оборудования идут по графику. В качестве его сомневаться нет смысла: производственный комплекс «Спаарти», расположенный на Картао, уже доказал безукоризненность выполнения своей работы. На Салукемае не было зафиксировано ни одной поломки по вине производителей.

Да, срок жизни таких клонов достаточно мал — уже через три года после производства они начнут выходить из строя. Однако это поможет сберечь как бойцов не-клонов, так и каминоанских клонов. В будущем эти ветераны станут элитой армии на долгие годы, пока у Империи не появятся новые, квалифицированные солдаты. Впрочем, в свете имеющейся у Палпатина информации, сам Шив не исключал того, что практика применения клонов не будет искоренена. Даже более того, он подумывает о ее расширении, и поиске решения проблемы клонов Джанго Фетта — ускоренном старении.

Определенно, Викт просто отлично справился. Честно говоря, Сидиус не ожидал, что он так быстро сработается с Амидалой. Приятное разочарование. Все-таки этот джедай не перестает его удивлять. А ведь Викту в ближайшем будущем представится новый шанс выдвинуться. Палпатин в этом не сомневался.

Ведь очень скоро начнется новое наступление Сепаратистов. Больше пятнадцати тысяч боевых кораблей и десятки миллиардов боевых дроидов обрушатся на Республику. Это будет переломный момент — для обеих сторон. Сидиус же заготовил ряд мер, которые позволят ему продвинуть несколько законопроектов и предложений, которые позволят ему получить дополнительные полномочия. Это не будет сложной задачей, учитывая панику, которая возникнет после потери нескольких десятков, а то и сотен миров, в том числе — важных. Несмотря на все его усилия, Конфедерация до сих пор имеет преимущество в военной силе. Республика же продолжает ехать по «мирным» рельсам. Это неслыханно, но такова ситуация.