связка. Взмах параллельно полу, с выпадом по центру. Хорошо сочетается с моим клинком, который может удлиняться. Значит, можно увеличить зону поражения и смертельно удивить противника. Меч на вытянутых руках перед собой. Вторая атакующая стойка. Перевести лезвие по диагонали влево. Вторая защитная стойка…

♦ ♦ ♦

Взглянув на тень, бросаемую на пол коридора, Макс Лим нахмурилась. Она почти опаздывала на встречу с гранд-магистром Йодой и другими джедаями. Как нехорошо…

Обычно мастер Лим не нервничала, и ее было очень трудно выбить из колеи. Граны были глубоко социальным, общинным народом, и Макс охотно посвятила свою жизнь служению идеалу миротворца. И вот теперь джедаи, к ее прискорбию, медленно, но неумолимо превращались в солдат. Битва… Нет не битва — бойня на Джеонозисе — в один день унесла цвет целого поколения джедаев. Она потеряла более десятка товарищей, которые были ей ближе, чем сестры или братья.

Лим, как одна из тех, кто являлся Смотрителями Храма, была знакома со страшной статистикой потерь. С момента начала войны, за семнадцать месяцев Орден потерял убитыми четырех магистров, пятьсот девяносто одного мастера-джедая, две тысячи семьсот сорок пять рыцарей и тысячу восемьсот двадцать два падавана. Кроме этих боевых потерь, были и другие: джедаи из АгроКорпуса, разведчики, джедаи Корпуса Обслуживания… Общая цифра убитых перевалила за шесть с половиной тысяч. Еще около тысячи джедаев было ранено достаточно серьезно, чтобы длительное время находиться на излечении в Храме или в других местах. Еще большее число джедаев сражалось сейчас в разных уголках Галактики.

Ей было трудно выносить жуткую пустоту Храма. Сорок мест за обеденными столами в зале, рассчитанном на сто. Западный участок огорода, оставленный незасеянным. Ритм жизни в Храме, разорванный из-за нехватки времени; больше некогда было выращивать овощи, штопать одеяния или играть. Теперь все это заменяли рукопашный бой, тактика подразделений и упражнения по проникновению в тыл противника. Пищу готовили в спешке из продуктов, покупаемых в городе, и юнлинги двенадцати-четырнадцати лет отслеживали каналы связи, выполняли курьерские поручения и изучали планы сражений.

О детях Лим тревожилась больше всего. Внезапно осиротевшие падаваны, ученики, у которых так мало наставников и так много обязанностей — Макс Лим боялась за них. Как ни старались Йода и другие учителя привить им добродетели джедаев, это поколение будет носить отметку насилия. Как будто их вскормили отравленным молоком. Молоком, разбавленным кровью. Слишком рано они повзрослели, слишком ожесточились их сердца.

Об этом они и собирались поговорить сегодня. Пару дней назад многие из тех падаванов, что пережили своих учителей на этой войне, были произведены в рыцари-джедаи. Многие уже имели солидный опыт ведения войны, но… В этом и крылась проблема. Пока они были падаванами, их ранг коммандера был равен рангу клонов, командующих легионами. То есть, он был не так высок, чтобы падаваны могли принимать единоличные решения. Но став рыцарями, и полноценными джедаями-генералами, они поднимались по табелю, становясь выше адмиралов и командиров корпусов клонов. И получали много больше власти.

Лим была знакома со статистикой потерь. Да, многие падаваны переживали своих учителей. Но становясь в свою очередь рыцарями, они теряли ограничительные рамки — и гибли в боях. Многие из молодых джедаев рвались в бой, вдохновленные примерами старших членов Ордена. И они тоже погибали…

Войдя в зал, Лим увидела, что все уже собрались. И Йода уже успел начать спорить с Цином Драллигом, а Джокаста Ню вместе со своим падаваном Оли Старстоун за этим наблюдали.

— … Я вообще считаю, что нам рано выпускать этих недоучек из Храма! — заявил Драллиг.

— Не можем мы против воли удерживать их. — отрезал Йода.

— Мастер Лим, — Джокаста улыбнулась, — Вы как раз вовремя. — Женщина поклонилась.

— Прошу прощения за задержку. Вижу, вы уже начали обсуждение нашей проблемы. К сожалению, я не могу внести в разговор свою лепту. Сколько бы я ни думала над этим, решение так и не было найдено, — гран развела руками.

Джокаста Ню посмотрела на Йоду.

— Я тоже не смогла. Но у моей подопечной есть одно предложение. Я считаю его целесообразным.

— Хм-м, — Йода посмотрел на Оли Старстоун. — Быть может, озвучишь ты ее?

— Да, Учитель Йода, — девушка оживилась, — Я кое-что придумала, хотя это сложно назвать оригинальным решением. По сути, я только сделала выводы, опираясь на уже доступные нам источники.

— Не тяни банту за… хвост, — буркнул Драллиг.

— Чтобы все было прозрачно, приведу примеры. У клонов батальоном командует клон-майор, а ротой — клон-капитан. С другой стороны, коммандер-джедай может возглавить легион, а джедай-генерал — корпус клонов. Однако тут кроется один нюанс. Если в операции участвуют они оба, то мы по сути имеем один корпус под началом рыцаря и один легион под командованием падавана. То есть, это разные подразделения, хотя по сути падаван обязан подчиняться рыцарю. С другой стороны, в батальоне под командой майора находится четыре роты под командованием четырех капитанов. Обычно, если подразделение не является особым — а таких достаточно мало — оно входит в состав другого. В батальоне четыре роты, полк состоит из четырех батальонов. То есть, в одном легионе есть как минимум один клон-коммандер, четыре полковника, шестнадцать майоров, шестьдесят четыре капитана и так далее по нисходящей…

— Интересно, — Лим потерла подбородок, — Продолжай. Мне нравится ход твоих мыслей.

Олли смущенно покраснела.

— Я бы назвала это третьим шагом «военизации» Ордена. Первый состоял в том, что джедаи взяли на себя командование ВАР, однако в тот момент все было… эм, шито белыми нитками. Затем джедаи были вписаны в структуру армии, но мы все еще остаемся обособленными от нее. Мы имеем звания и вертикаль власти, однако структура подчинения и организация очень запутаны.

— Я начинаю понимать, что ты предлагаешь, — начал Драллиг, — Но ты в курсе, что в таком случае нам просто не хватит джедаев?

Вместо падавана ответила Джокаста Ню.

— Да. Поэтому Олли не предлагает вводить это повсеместно. Ведь нашей задачей является сохранение жизни молодых рыцарей-джедаев. А значит, отправляя их на войну, мы должны позаботиться о том, чтобы они не погибли в первом же бою. Что можно сделать для этого? Подчинить их тем, кто уже доказал свое мастерство. Нет, это не то определение. Таких джедаев много. Но мало тех, кто выполняет приказы обдуманно; кто заботится о своих подразделениях; кто не бросает их в пекло без веских причин; кто уважаем не только в Ордене, но и в армии и флоте в целом. Есть джедаи, подходящие под это описание. На вскидку, я могу назвать несколько имен: Уолден Бриджер, Кора Басаи, Микоре