— Простите, магистр. Просто я даже и не знаю, какую из моих многочисленных мыслей выразить первой.

— Вот как? — Джокаста улыбнулась, — Может попробуете вычленить главные, или выложить их по порядку?

Микоре, собравшись с мыслями, начал говорить, эмоционально размахивая руками:

— Пожалуй, я разрываюсь между тремя мыслями. Первая звучит примерно так: «Ого, не прошло и года, как вы вытащили голову из… песка, и начали думать о том, что все так просто не кончится!». Вторая: «Супер! Мне дадут в подчинение с дюжину одаренных, которых я на полном основании смогу строить по стойке „смирно“? Это же просто отлично!». Ну и третья: «Вы серьезно? Вытаскивать меня в Храм только затем, чтобы сообщить об этой мелочи? Тем более, рыцари, назначенные в мою группу, прибудут в Храм только через пять дней?».

Шаак Ти улыбнулась. Вот это было похоже на Викта.

— То есть, вы согласны? — переспросила Лим.

— Да, я согласен, — Викт кивнул головой. — А теперь, если это все — я ухожу. Дел выше крыши Храма, и как говорится, проблемы нужно решать по мере их поступления. Вот когда эти джедаи прибудут сюда — тогда со мной и свяжетесь.

— Хорошо, Я извещу вас об этом, — сообщила Шаак Ти.

Викт кивнул, после чего посмотрел на своих падаванов.

— Вы как?..

— Учитель, я останусь тут, в Храме, — сказала Асока Тано, — Поброжу тут…

— А я полечу в казармы, — ответила Эстерхази, — Хочу побыстрее добраться до штаба. Наверняка там понадобится моя помощь. Вы тоже не задерживайтесь, учитель.

— Так тому и быть. Магистры, мастера — всего хорошего, — поклонившись, человек развернулся и быстро пошел в обратном направлении, к посадочной площадке. Таллисибет ушла вместе с ним.

Шаак Ти качнула головой.

«А ведь раньше они бы остались, дабы отдохнуть в Храме перед новым заданием… Да, у них было время после всего, и они могли отдохнуть во время полета. Но теперь… Теперь это не означает, что джедаи могут отдохнуть. У многих осталось одно только задание, которое может завершиться только тогда, когда эта война закончится. Похоже, мастер Лим была права. Новое поколение, те, что останутся после нас, не будут походить на нас».

— Кажется, все прошло хорошо. Теперь осталось встретиться с мастером Та-Хири.

Джокаста с прищуром посмотрела на удаляющихся джедаев.

— Да, это хорошо, что мастер Викт согласился. Только вот я что-то не поняла некоторых его мыслей…

♦ ♦ ♦

Посадив аэроспидер на посадочную площадку — одну из десятков, находящихся в Доме Пятьсот — я облегченно выдохнул.

«Еле успел… Двенадцать минут до встречи. А ведь мог и опоздать благодаря магистрам. Вот нашли же время лезть с этой ерундой, которая могла подождать пять дней. Пять долбанных дней! С одной стороны, это круто, что ты знаешь о проблеме за некоторое время до ее появления. Это значит, что можно все обдумать, и выстроить линию поведения. С другой стороны — это период времени, который отделяет от этой самой проблемы. Переждать его бывает непросто, особенно в том случае, если ты сам на данную проблему повлиять не можешь: она возникнет в любом случае, независимо от наших желаний».

Около прохода, ведущего в апартаменты сенатора, меня встретили несколько охранников. Я не успел и рта раскрыть, чтобы представиться, как один из них сообщил:

— Добро пожаловать, сэр. Сенатор Вандрон уже ожидает вас.

Кивнув — а что еще остается — я прошел в любезно открывшиеся двери. Миновав коридор, я достиг наконец самого жилища. У входа меня встретила тви’лечка-рутианка, судя по всему — служанка, одетая достаточно фривольно, но недостаточно для того, чтобы считаться обнаженной.

— Приветствую вас, уважаемый джедай. Следуйте за мной.

Идя вслед за ней, я начал осматриваться. «А не плохо он здесь устроился! Хотя чего это я? Самое крутое и роскошное здание в Галактическом городе! Здесь живут самые „сливки“ общества: сенаторы, торговцы, „бизнесмены“ крупного калибра, и прочие „величины“. Естественно, что и Вандрон, как лорд одного из древнейших родов сектора Сенекс, представляющий сейчас в Сенате этот самый сектор, обосновался в месте, соответствующем его статусу».

Остановившись у одной из арок, девушка указала на проход рукой. Войдя, я оказался в просторном зале с панорамным окном на всю стену. Помещение было отделано древесиной; мебель тоже была деревянной. В одном из углов комнаты находился этакий уголок отдыха, с мягкими диванами, которые стояли вокруг небольшого столика. На них и расположился сенатор Круя Вандрон. Он был не один: слева от него сидела сенатор Лили Рин, а справа — Лориан Маверик.

— Сенаторы, — поклонившись, я проследовал к свободному месту, напротив политиков, — Рад вас видеть. Надеюсь, я не опоздал?

— Нет, что вы, — Вандрон улыбнулся, — Вы как раз вовремя… Бокал кореллианского?

— Не откажусь…

После того, как все формальности были соблюдены, начался настоящий разговор.

— Итак, Генерал. Позвольте поздравить вас с успешным завершением дипломатической миссии. Огромный успех! — Рин отсалютовала бокалом.

— Было бы неправильно присваивать все заслуги только себе. Сенатор Амидала приложила не меньше усилий, — тактично ответил я.

— Это можно было бы назвать случайностью, если бы не факт того, что вы уже во второй раз показываете всем, что сильны в дипломатии. Как там было?.. Один раз — случайность, два — совпадение, три — статистика? — поинтересовалась Маверик.

— Право слово, вы меня смущаете, — я пожал плечами.

— А вас можно смутить?

— Иногда да.

Переглянувшись с Вандроном, Маверик сменила тему.

— Итак, мы обсудили вашу проблему, и решили, что можем вам помочь. Несколько других сенаторов, в том числе находящиеся в этой комнате, хотят внести свой вклад в военную мощь Республики. Конечно, можно было бы сделать пожертвования, однако в вашем случае мы будем полностью уверены в том, что деньги пойдут куда надо.

Единственное, что я смог сделать — это мысленно воскликнуть: «Алилуйя!» Правда, затем пришла мысль о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Собственно, это довольно значительная сумма денег, — пояснил Вандрон, — Мы навели справки у Сиенара о стоимости кораблей: восемьдесят пять с половиной миллионов кредитов за один корабль — это на пятьдесят процентов дороже, чем Республике обходится один куатский «Охотник». Общая сумма насчитывает два миллиарда двести миллионов кредитов.

Я лишь кивнул, так как знал, во что мне обойдется это предприятие. Осталось узнать, во что сенаторы оценят эти два с небольшим миллиарда.

— Мы с вами взрослые, вменяемые люди, так что давайте без лишней словесности. Я благодарен вам за помощь, однако понимаю, что должен вам что-то взамен, несмотря на то, что вы, без сомнения, извлечете из всего этого свою пользу. Хотелось