камень, пока не забыл. Встав, он подошел к одной из стен из плоти, которая расступилась перед ним. В щели открылся коридор из того же материала, по которому он и пошел.

По мере того как он шел, коридор менял форму, создавая путь к намеченной цели. Он добрался до ядра Сейлы. Внутри к одной из стен прилепилась почти человеческая фигура. Протянув руку, фигура раздвинулась, и из нее высунулось нечто похожее на язык. На этом языке лежали десять прозрачных камней. Это были все философские камни, которые Великий Мудрец оставил на его попечение.

Когда он протянул руку, чтобы взять один из них, он понял, что что-то не так. Все камни были связаны друг с другом. Хотя раньше это были десять отдельных камней, теперь они начали сливаться в один. Пока он наблюдал, они начали трансформироваться. Они сливались вместе и росли, приобретая цвет кожи, а затем отращивали руки и ноги, принимая человеческую форму.

Став тяжелее, он соскользнул с языка и ударился о землю, продолжая расти. Пока Ван в шоке наблюдал за происходящим, камни закончили свое превращение в девушку, которой на вид было пятнадцать или шестнадцать лет.

— А, понятно. Вот почему мы должны держать их внутри живых существ, чтобы сохранить их. — Ничего подобного не происходило, когда он вытаскивал камни раньше, так что, возможно, это было предупреждение на всякий случай.

Девушка села на пол Сейлы. Она бессознательно сформировала барьер, чтобы не дать Сейле заразить ее. Она в замешательстве посмотрела на Вана.

— Это плохо. Если я не смогу вернуть их в нормальное состояние, то снова нарушу свое обещание…

Помимо того, что камни превратились в девушку прямо на его глазах, его беспокоило то, что он больше не сможет выполнить свое обещание доставить философский камень Алисе.

Том 10 Глава 21 Побочная история: Нечисть

Город Сэйсин в префектуре Н был назначен городом здравоохранения с населением около пятисот тысяч человек. Расположенный между двумя крупными городами, он возник во время строительства туристического маршрута между ними. Находясь на берегу океана и в горах, он был переполнен живописными пейзажами и с конца XIX века стал популярным местом для строительства домов среди богатых людей. Из-за сильного влияния западной культуры на Японию в тот период, многие особняки здесь были построены в западном стиле.

Один из таких особняков был построен на небольшом расстоянии от города. В настоящее время он необитаем, но приобрел репутацию дома с привидениями. Обычно люди держались подальше от дома с привидениями. Любой обычный взрослый человек даже не подумал бы туда идти. Но дети были другими. Будь то любопытство, проверка своей храбрости или знакомство, дети часто принимали безрассудство за храбрость и приближались к чрезвычайно опасным местам.

— Эй, может не будем этого делать.

Был вечер. Четверо детей шли за город на небольшое расстояние. Их целью было осмотреть особняк, в котором якобы обитают привидения. Особенно наглый мальчик шел впереди группы. Более серьезный мальчик в очках шел на небольшом расстоянии позади него. Сзади шли две девочки, одна скучающая и незаинтересованная, другая нервная и суетливая.

— Хорошо? Этой весной мы станем учениками средней школы. Стоит ли нам заниматься чем-то настолько детским?

— Правда? Моя сестра учится в университете, и она всегда охотится за привидениями.

— Но ведь это совсем по другой причине, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего страшного, если ты не понимаешь. Это значит, что ты еще ребенок.

— Это не значит, что там действительно есть призраки. Просто так кажется.

— Но заброшенные здания все равно опасны.

— Из-за битого стекла и прочего? Вот почему у нас есть перчатки.

— Я не об этом. В таких заброшенных местах тусуются преступники и бездомные. Они гораздо опаснее призраков.

— Но мы уже зашли так далеко… — Столкнувшись с конкретной опасностью, мальчик, шедший впереди, заколебался. Однако, возможно, к счастью, они не забрались так далеко за город, чтобы оказаться вне досягаемости цивилизации. Дороги все еще были асфальтированы, фонари все еще горели, а город был всего в нескольких минутах ходьбы позади них. По правде говоря, хотя это место и называлось домом с привидениями, на самом деле это было просто старое здание.

Следуя по малоиспользуемой дороге, они быстро добрались до места назначения. Перед ними стоял огромный двухэтажный особняк, построенный в западном стиле.

— Он не кажется заброшенным, правда?

— Да… он выглядит старым, но не в плохом состоянии. Может нам не стоит заходить…

Дети нерешительно приблизились. И тут они заметили это.

В окне второго этажа стояла какая-то фигура. Они увидели слабую тень на стекле в темной комнате. Там что-то было. И оно явно смотрело на них.

С криком дети побежали прочь так быстро, как только могли.

◇◇◇

— Мне кажется, что этот дом слишком выделяется… — пробормотал Йогири Такату, глядя вслед убегающим детям.

— Мне сказали, что никто не приходит в это запущенное место… — сказала Асака Такату, стоявшая рядом с ним. Как сотрудник Независимого исследовательского института высших форм жизни высшего порядка, ее главной обязанностью было воспитание и обучение Йогири.

— Но прошло всего несколько дней, а мы уже видели сколько людей?

— Да… Я сказала им, что будет лучше просто жить в городе.

Когда Йогири поступил в школу в пятом классе, он поселился в обычном доме в городе. После инцидента с Культом оставаться в городе стало сложно, поэтому он вернулся в Институт, а теперь переехал сюда. Прошло полтора года с осени того инцидента. Его сокурсники стали свидетелями его силы. Хотя не было особенно ясно, что именно Йогири что-то сделал, они не могли рисковать, отправляя его в ту же школу, как ни в чем не бывало.

Институт не возражал против его перевода в другую школу, но этот инцидент ясно показал, насколько слабыми были их следственные и защитные операции. Поэтому они потратили некоторое время на более глубокую подготовку. К счастью, Йогири уже закончил программу начальной школы, пока учился дома. Не было необходимости заставлять его возвращаться в начальную школу, поэтому с его согласия его отправили в среднюю.

Той весной он переехал в город Сэйсин в префектуре Н, чтобы посещать школу. Институт подготовил этот дом для него и его опекуна, Асаки.

— Живи мы в городе, Институт не смог бы помочь, если бы что-то случилось, — сказала Асака.

— Но я буду в школе, так что не думаю, что это имеет значение.

— Думаю, да. Если кто-то нападет на школу, это будет довольно серьезная