ее. Но она была на пределе своих сил. — Пожалуйста… помогите мне…

Ей было уже не до поддержания видимости.

◇◇◇

— Что нам делать?..

Мари, Ичико и Йогири разговаривали в парке возле школы. С ними были Акина Йокояма и Ририно Араки, друзья Мари, которые разделяли ее интерес к оккультизму.

— Это так странно! Это ведь я рассказала вам о леди Сирокуби?! Почему это происходит сейчас?! — Акина кричала на Мари. Она не знала, что им делать, если призрак начнет появляться.

— Похоже, как только ты слышишь от кого-то, кто действительно видел это, ты начинаешь видеть это сама… — Выслушав рассказ Ичико, Мари тоже начала видеть белолицее привидение. Сначала она была в восторге, но ее восторг длился недолго. Это было зловещее, жуткое чувство, когда призрак медленно приближался к ней. Когда он достигнет ее, она не могла представить, что все закончится хорошо. Скорее всего, ее убьют. Она была почти уверена в этом.

Мари спросила Акину, знает ли она, как справиться с призраком, и тогда Акина тоже начала видеть его. Теперь они видели женщину в белом халате, стоящую примерно в десяти метрах от них. Ее лицо было гладким и безликим, как яичная скорлупа, и она ничего не делала, только стояла.

— Хм, значит ли это, что теперь, когда вы мне об этом рассказали, я начну это видеть? У меня такое чувство, что я попал под встречный огонь. — Йогири, казалось, был застигнут врасплох.

— Извини. Ичико увидела это после того, как я рассказала ей об этом, поэтому я подумала, что ты тоже можешь быть вовлечен…

— Но это не так. Сколько времени прошло, прежде чем ты начала видеть призрака после того, как услышала о нем от Миты?

— Около дня.

— Но я ни от кого об этом не слышала, — добавила Ририно. Она тоже начала видеть призрака, но Мари думала, что Акина позвала ее сюда только для того, чтобы спросить совета.

— Правда?

— Да. Так что я не думаю, что это как-то связано с разговорами об этом. Может быть, проклятие заразно просто от общения с людьми, которые его видели?

— Извините. Я всегда интересовалась оккультизмом и сверхъестественным, поэтому хотела увидеть что-нибудь, но никогда не думала, что произойдет что-то подобное…

— Что, черт возьми, ты говоришь?! — закричала Ичико. — Это начало происходить, потому что ты рассказала мне эту глупую историю! Возьми на себя хоть какую-то ответственность!

Но Мари ничего не могла поделать. — Легко говорить, но никто из нас никогда не думал, что это произойдет на самом деле!

— Ладно, ладно, давайте успокоимся. — Ририно была относительно спокойна по сравнению с остальными.

— Ты знаешь, что мы можем сделать, Ририно?

— Да. В такие моменты лучше доверить это профессионалам.

— Ты имеешь в виду экзорциста? Я таких не знаю.

— Ты, наверное, тоже слышала о нем, Мари. У нас есть старший, который живет при храме. По слухам, он действительно духовно силен и даже может видеть призраков. Конечно, он ни за что не стал бы играть с нами, если мы просто возимся с оккультизмом. Но я подумала, что если мы скажем ему, что мы действительно прокляты, он может дать нам совет, поэтому я позвонила ему.

— Серьезно?

— Да. Он сказал, что придет сегодня…

— Что это…

Группа обернулась на звук голоса, доносившегося сзади. Там стоял мальчик, одетый в форму школы Сэйсин. Должно быть, это был тот самый старшеклассник, о котором говорила Ририно. Мари слышала о нем только слухи, поэтому многого не знала.

— Ты Терасима?

Игнорируя вопрос Ририно, мальчик упал на колени и его вырвало.

— Похоже, дела уже идут не так… — Ичико была разочарована.

— Но это значит, что он может сказать, что вы действительно одержимы, верно?! Мне очень жаль, но нам нужна твоя помощь! — Мари была в отчаянии.

— Ты, наверное, шутишь. Я никак не могу справиться с чем-то подобным, — сказал мальчик, поднимаясь на ноги.

— Но мы понятия не имеем, что делать!

— Я ничего не могу сделать в одиночку! Нужны люди и подготовка!

— Так ты поможешь?!

— Да! Если мы ничего не сделаем, это будет катастрофа! К счастью, у вас еще есть немного времени. Возвращайтесь в храм вместе со мной!

— Но… — Мари колебалась. Хотя это было правдой, что они попали в беду, она не была уверена, что может доверять этому школьнику, которого она никогда раньше не встречала.

— Тогда не приходите! Посмотрим, не все ли мне равно!

— Хорошо, мы пойдем! Мы пойдем, помогите нам! — У них не было другого выбора. Она решила положиться на него. Ичико, Акина и Ририно согласились.

— Ну ладно, я пошёл домой, — сказал Йогири.

— Такату?! — Мари была шокирована. Она была уверена, что Йогири пойдет с ними.

— Если ты не пойдешь, то будешь сам по себе, — сказал Терасима, явно не собираясь заставлять его идти с ними.

— Я ничего не видел, и я также знаю некоторых людей из храма. Было бы неплохо поискать и другие способы исправить ситуацию, верно?

— Хорошо; будь осторожен.

— Ага. Хотя я, наверное, сильно удивлюсь, если увижу призрака.

— Не думаю, что все закончится тем, что ты удивишься…

Даже в этой ситуации Йогири маршировал под ритм собственного барабана.

◇◇◇

Через несколько дней Мари и другие девушки собрались в храме в горах. Их впустили внутрь храма и заключили в кольцо из священной веревки. Вокруг них было множество буддийских алтарей, хотя Мари не знала, для чего именно они предназначены.

— Похоже, все становится серьезным.

Вокруг них стояло кольцо монахов, читающих песнопения. Помимо буддийских монахов, подготовиться к приходу леди Сирокуби собрались синтоистские священники и даже христианские служители. Еще больше людей находилось за пределами храмового зала, делая дополнительные приготовления.

Леди Сирокуби всегда приближалась медленно, исчезая, как только ее замечали. Каждый раз, когда она появлялась, она подходила все ближе и ближе. Вчера она появилась прямо у постели Мари и уставилась на нее пустым, безликим лицом.

У Мари было предчувствие, что следующая встреча с леди Сирокуби будет последней. Она не знала, действительно ли это была та самая леди Сирокуби из истории о призраках. Она казалась немного не такой, как в знакомой ей истории, но это было простое имя, которое они могли приписать явлению. Не могли же они все время называть призрака "оно".

Они услышали, как откуда-то донесся грохот, а затем весь храм загрохотал. Мари инстинктивно поняла, что пришло нечто ужасающее.

Это начиналось.

Как только Мари это подумала, что-то пролетело через бумажную раздвижную дверь в их сторону. Этот предмет пронесся через алтарную утварь и врезался в статую Будды внутри