словно от удара. Волки?

— Где близнецы? Кристаллы у них? Что они натворили?

— Близнецы? — удивился Агаронец. — Милорд, вряд ли они могли…

— Могли! — взревел он, и в ответ со всех сторон раздался душераздирающий вой степных хищников.

— Где они? — перекрикивал он стонущую степь. — Найди их, Эрсэн, немедля.

Степь колыхалась от движения. Как можно в столь короткое время собрать волков в одном месте? Зачем? Почему? Магический дар? У гусениц? Что за лихие боги!

Люди выскакивали из шатров, заслышав вой незваных животных. Они и раньше встречали это племя в Степи, но хищники всегда обходили людей стороной. Они готовы наброситься на любого слабого и отставшего, но целый обоз с телегами и буйволами, с воинами и кострами не по зубам даже большой стае. В этот раз им нет числа.

— Разводить огонь, — кричали командоры стражи. — Костры, больше костров.

Родион метался в поисках братьев. Пусть катится к лихим богам весь мир, сначала нужно найти новоявленных магов. Если это дело рук близнецов, то вместе решать, как избавиться от очередной напасти.

— Шаман говорит, плохие волки. Шаман говорит, пришли со всей Степи. Шаман говорит, их позвали слуги северных колдунов с помощью Пальца бога.

— Шаман может найти мне в этой тьме моих братьев? — взбесился Принц. — Нет! Пусть проваливает к своим богам, твой шаман!

В обозе настоящая паника и смешение тел. Люди судорожно растаскивают дрова и разводят костры вокруг становища.

— Отец Тьент хочет провести обряд, изгоняющий бесов, — наскочила на него из тьмы Принцесса Асма. — Это не просто волки. Они никогда не собираются в такие огромные стаи. Такую стаю не прокормить. Их призвали.

— Асма, делайте, что хотите, — кричал Принц. — Сотворите обряды, окропите всех святой водой, посвятите своему богу. Делайте, только найдите Ти и Яни!

Костры робко занимались, и когда пламя осветило пространство на пару шагов вперёд, у людей замерли от страха сердца. Их не сотни, их тысячи. Огромные звери, от холки до хвоста ростом с половину человека. Пасти разрываются от свирепой ненависти, в глазах светится неутолимый голод, шерсть клоками торчит в стороны, когти непропорционально огромные выпирают из лап.

Скотина испугалась настолько, что вжалась в ноги хозяина и путалась в каждом шаге.

— Милорд, волков призвали агаронские магистраты, — суетился рядом Летран. — Есть маги, способные делать призыв.

— Близнецы могли это сделать? Могут отозвать волков обратно?

— Без копья Светоликих? Это невозможно. Этому нужно учиться долгие годы. Никакой маг-самоучка не справится с подобной задачей.

Родион выдохнул от облегчения при виде робко топчущихся близнецов. Те вернулись сами с кристаллами полными зарядов. То есть, волки определённо не их рук дело.

— Роди, мы просто попробовали, — сообщил Яни, держа старшего брата на расстоянии.

Родион был страшен, от гнева лицо перекошено, в руках зажат кожаный пояс, он готов даже на убийство.

— Подделка, а не кристаллы, — фыркнул Ти, прячась за спину брата. — Никакого проку.

— Ничего у нас не вышло, — оправдывался Яни. — Может мы, как ты, немагичные.

— Только заряды туда-сюда летали. Прыгали от браслета к подвеске.

— Может они сломались? Ти командует всякую чушь, к нему заряды перелетают и ничего. Я тоже пробовал, заряды возвращаются. И ничего не происходит.

— Забери ты их, — бросил артефакты Ти. — Чего сразу пороть?

— А потом мы увидели волков. Роди, это не мы. От нас ни один заряд так и не отлетел. Клянусь тебе, — стенал Яни. — Это не мы.

Глава 18

Волки начали нападать почти сразу. То тут, то там вспыхивали отчаянные вспышки бешенства, и сразу несколько особей вырывалась вперёд. Их останавливали оружием и факелами, но те не проявляли заметного страха перед огнём. Их опьяняла добыча, они готовы на самоубийственные атаки.

Ригоронские воины тем временем готовились к обороне. Лагерь брали в кольцо щитов и копий, людей и животных заводили в центр, из телег строили оборонительные укрепления. Выдержать осаду из полчищ голодных волков по силам ли в бескрайней Степи?

— Какие у нас варианты?

— Построить мост и перейти разлом, — сразу предложил Титтава Орс. — Волки такую преграду не перепрыгнут.

— А мы перепрыгнем? — сомневался Принц. — Мер двадцать, не меньше. Какой мост мы сможем построить? Людей и лошадей потопим.

— Может они поутру отойдут? — заметил Дедуля.

— Может и отойдут. С набитым пузом чего не отойти?

— А если им скормить пару десятков лошадей? Отступят, мы и…

— А без лошадей не отступим уже мы, — спорил Родион. — Телеги на себе тащить будем? Их двадцатью лошадками не прокормить.

Со всех сторон раздавались крики о помощи. Волки начали нападать всё чаще, люди отчаянно сопротивлялись, но на место каждой окровавленной пасти возвращались три новых. Даже тысяча воинов не выдержат такую осаду долго. До утра они не продержатся.

— Эрсэн, наши шансы?

— Невелики, Милорд. Идея с мостом правильная. Нужно перебираться на ту сторону разлома.

— Ты сможешь возвести мост? — негодовал Родион. — Напугаешь воду?

— Не я, — снял он браслет с руки. — Княжна Вилетта может. Заряд небольшой, она остановит воду. Небольшой участок. Нам хватит, чтобы прошли лошади и телеги.

— Вилли? — вытаращил он глаза, будто вспомнил о ней только сейчас. — Где она?

Найти девушку в стане, где бушевала настоящая война, составило труда. Вилли успела одеться, успела развести факел и даже успела опалить платье у костра. Она обиженно приблизилась к их компании. Выслушала, молча взяла браслет, и недолго думая, шарахнула в середину проема своё единственное заклинание:

— Стой!

Вода тут же замедлилась, пошла паром и остановилась. Просто, как в сказке. Проем шириной с две телеги образовался ровно поперёк разлома. Вода с двух сторон от моста продолжала играть рябью, а между ними застыла льдина единым устойчивым мостом.

Вилли швырнула разряженный браслет и ушла. Не до обид, глупая девчонка. Выжить бы.

Переход на ту сторону начался сразу. Телега за телегой проходили в проём бесконечной вереницей. Прошли Летучие мыши и буйволы, прошли мерионцы и священная телега. Лагерь ригоронцев стремительно сужался под напором полчищ бешеных волков. Прикрываясь щитами и копьями, люди отступали к мосту.

Звери набрасывались сверху, один за другим они запрыгивали на щиты и пытались достать тёплую плоть. В кольце их встречали мечами и факелами, резали, кололи, но те продолжали сыпаться, не ведая страха и усталости.

Родион дал команду рубить мост топорами, когда на спасительную сторону перешли основные силы. В холодную воду погрузились отчаянные головы. Мост нужно разрушить прежде, чем на него смогут ступить призванные твари. А до того подход к нему остались защищать стражники.

Только к рассвету оставшиеся Ригоронцы прыгнули в разлом и переплыли на безопасную сторону. С того берега