струйками поднимались в небо.

— Ваше Вашество, — образовался рядом Тибель. — Изволите завтрак? Или сразу обед подавать?

— Я уволю тебя, паскуду, — зло ругнулся тот.

— Милорд, вы сами говорили, что шубки в приоритете. Пока вы изволили отдыхать, я всё почистил.

— А оттащить меня с дороги не додумался?

— Вы сами запретили беспокоить вас во время сна. Вы так сладко стенали.

Родион держался за больную голову, наспех выслушал доклад о ночных потерях и велел поднимать лагерь. Они продолжают путь вопреки воле магистратов. Помощь к Ридалагу придёт в расчётное время, даже если против них ополчатся все Светоликие Северного царства.

Уже к концу дня погода в Степи соответствовала времени года. Даже не весна, а почти лето. Если так работает магия природного мага Шиэль, то уже завтра молодежь полезет купаться в реку. И это хорошо, это правильно. Если таково положение дел, то в Агарон вполне можно завезти лето, пока они будут искать Ридалага. Завозят же персики торговцы. Одна проблема. Шиэль может призвать жару, но заряд у Пальца бога уже использован. Уходя Родион видел, что посох погас.

А значит, нужно возобновить поиски собственного Светоликого.

— Родик, — влетела в его шатёр взбудораженная Вилли, — мне снился сон, что ты мне снова сделал предложение. Четко помню, что при этом ты щупал мой зад.

— Вилли, — смаковал он вечерний бокал вина в халате на голое тело, вернув привычную благостность уютного момента, — свои эротические фантазии оставь, пожалуйста, для мемуаров. Лучше скажи мне, пронырливая ты моя, что у нас с поисками Светоликого?

— Пф… — разочарованно фыркнула она. — Напоминаю, ты запретил мне любое движение. Выпорол поясом и отобрал кристаллы. Я смертельно обиделась и не разговариваю с тобой, пока не попросишь прощения. Как-то так.

— Ответ неправильный, — сделал вывод он и развалился в кресле. — Поиски Светоликого это нисколько не отменяет. Можешь дуться и не разговаривать, сколько душе угодно, это не снимает главной задачи.

Вилли задумчиво почесала светлую голову и хлебнула вина из кувшина.

— У Летрана в сундуках его не оказалось.

— Это сужает круг поиска, — поддакнул Принц.

— Ничего это не сужает. Все сундуки и мешки до того я уже проверила. Выходит, Светоликий открыто едет среди нас. То есть, любой может оказаться под подозрением.

— Согласен, — вырвал он кувшин и хлебнул следом. — Итак, составим список. Пиши слева тех, кто может оказаться тайным кудесником, справа кто не может. Справа сразу меня, у меня нет никаких магических способностей. За мной гусеницы, их мы уже проверили. Вор на воре и вором погоняет.

— …и вором погоняет, — высунув язык записывала она.

— Слева первой в списке ты.

— В смысле, я? — подскочила она на стуле.

— Ну, магическая ты моя, а как ты хотела? — довольно хмыкнул он. — Метод исключения забывать никак нельзя. Это первое чему я тебя научил, после того, как ты освоила науку вычёсывания колтунов. Агаронские магистраты тоже в правый список. Ни один из них не может быть Светоликим. Такое оружие мне бы никогда не подарили. Однозначно, они чисты. Светоликий кто-то из нас или мерионцев.

— Княжна Вилетта Тирэлл, — послушно записала она.

— Вторая и третья в списке тоже княжны. Нет, третью вычеркни, она была в Агароне, её бы вычислили. Итого, у нас двое подозреваемых. Ты и Шиэль. Причём Шиэль подними на строчку вверх.

— Почему Шиэль сверху? — снова возмутилась Вилли.

— Не суть, обе под пристальным наблюдением. Идём дальше. Вне подозрений Асма, Тьент и Отлон. Все были в Агароне, всех бы давно повязали и упекли в ледяные храмы на обогащение кристаллов магией. В левый список Дедуля, Дядюшка и Папенька. И Тибель, мурло Светоликое.

— Мурло, — охотно подчеркнула Вилли два раза.

— Переходим к Летучим мышам. Шамана нужно проверить самым тщательным образом. А затем всех дикарей, женщин и детей.

— …и детей. А как проверить? — сосала она красивое белое перо.

— С этим проблемка, — согласился Родион. — Если б знать, что им и в какое место вставлять для зарядки кристаллов?

— Ты уверен, что именно вставлять? — заинтересовалась девушка. — Мне просто интересно, как Первой в этом списке.

— Не совсем, — хмурил он задумчивые брови. — Стоп! Летучие мыши появились после того, как кристаллы начали самозаряжаться. Светоликий в нашем обозе. Сколько у нас подозреваемых?

— Тысяча ригоронских стражей, минус погибшие, плюс двадцать мерионцев, минус погибшие, плюс шесть нас. Итого… мм…

— Тысяча двадцать шесть, плюс-минус, — кивнул он.

— А если Светоликие не человеки? В смысле не люди, а животные? — целовалась она с собакой.

Родион от такого предположения даже привстал с кресла. Почему нет?

Уже утром над ригоронским обозом светило яркое солнце, обещая жаркий летний день. Шубы сброшены, шерстяные вещи ушли в прошлое, забыты шапки и носки, меховые одеяла и плотные попоны на лошадях. Степь на глазах оживала, свистела и жужжала, вновь зеленела молодым зелёным ковром. На лицах людей просветлела радость, глаза привыкали к буйству света и красок. Со всех сторон раздавался задорный смех, шутки и ржание лошадей.

— Шаман говорит, Палец бога уснул. Шаман говорит, плохо без Пальца бога. Шаман говорит, сила пальца ушла из-за злых колдунов, — жмурился на солнышке Рок и довольно улыбался.

— Не представляешь, насколько злых, — пил утренний чай Принц. — Звери, а не люди.

— Звери добрые. Люди злые.

— Насчёт зверей минуточку внимания, — заинтересовался Принц. — Шаман говорил, могут ли звери быть злыми колдунами?

Вождь в сомнении почесал красивую густую бороду.

— Шаман говорил, звери чистые, люди злые. Как могут чистые стать злыми колдунами?

— Может они добрые колдуны? А люди тем пользуются?

— Не может, — согласно кивнул Рок. — Злые колдуны пришли из далеких льдов и смешались с людьми. Они не звери.

— Версия была хорошая, — погладил он Скотину и бросил ей остатки завтрака. — Жаль.

В стане мерионцев заметное оживление. Отец Тьент замешивает настой новой святой воды. Задействованы все свободные руки, священник суетится и кричит на неумелых работников. Скоро оживление достигнет своего апогея, и в священной телеге забродит свежая брага. При такой жаре ждать придётся недолго.

Родион отдал все кристаллы в руки главных подозреваемых. Шиэль должна была разрядить заряды на природную магию, хоть бы и радугу пусть сделает, лишь бы кристаллы опустели. С копьем Светоликих у неё взорвалось так, что небеса покачнулись. С небольшими кристаллами ожидать неприятностей не приходится.

План очень прост. Сначала девицы всякими способами пытаются проверить себя на предмет светоликости. Затем проверить всех по списку и перейти к стражникам. У них работы на несколько дней, пусть будут заняты, вставляют себе кристаллы во все места, хотя бы вреда меньше. В конце списка значатся Летучие мыши, но и без того понятно, что Палец