ниже ранга мастера душ. Они не могли использовать заклинания без подключения к минералу жизни, пока сосуд не заполнен на сто процентов. Ганс потому и не колдовал ничего — это дорого для его семьи. Такие, как он, набивают души и только потом практикуют магию.

Ника интересовали именно артефакты. Нужно подобрать гармонирующий с купленой экипировкой. Планы были большие, но без этого крохотного штришка всё грозило развалиться.

— У вас есть кулоны с обезболиванием? — спросил он сразу ювелира-артефактора.

— Вам какой объём? — уточнил средних лет мужчина с тонкими пальцами, окидывая его оценивающим взглядом.

Он был профессионал, потому ничего не сказал по поводу дешевизны брюк и кожаной куртки молодого покупателя.

— А какие есть? — Ник не разбирался в вопросе, потому выслушал торговца, терпеливо выкладывавшего на прилавок кулоны.

— Вот смотрите: есть 5Е, 10Е и 15Е — очень хорошие варианты под ваш бюджет, — оказывается, это разница в размерах инкрустируемой руды.

Смысл украшения в том, что оно расходует минерал жизни с каждым использованием. Соответственно, чем больших размеров «батарейка», тем чаще эксплуатируется артефакт.

Кулоны были из серебра, незамысловатые и аскетичные.

— На сколько срабатываний хватает 5Е? — спросил он, чтобы сориентироваться в цене и качестве.

— На двадцать.

— И сколько стоит?

— Полторы тысячи экоинов, молодой человек. Недорого для такой вещи…

— Так, ясно, я понял, — перебил его Ник. — Скажите, пожалуйста, две с половиной тысячи экоинов на какой объём хватит? При условии, что самородок мой, — добавил он в конце.

Ювелир поднял глаза вверх на мгновение и ответил.

— Думаю, в 50Е уместимся.

В принципе, как Ник и предполагал — основную цену составлял сам артефакт и работа мастера, а вот стоимость руды варьировалась от её размера. С этим проблем не будет.

Он высунул из-за пазухи зелёный камень и отдал вместе с деньгами работнику артефакторной лавки. Тот удивился и обещал сделать из него пять огранённых минералов в 50М при условии, что Ник оставит ему обрезки за работу.

Это было хорошее предложение — огранка стоила приличных денег. В итоге, они подписали нужные бумажки, и Ник отправился на рынок, где его уже поджидал Ганс с куском дымящейся лепёшки и гружённый продуктами Принц.

Аристократ протянул ему булку с грибами и они неспешно отправились домой. По пути Ник прикинул, что у него осталось в запасе шесть кусков руды и почти пятьсот экоинов. Но он не жалел о покупке кулона.

Эта вещь сгладит получаемый им урон и позволит сосредоточиться на бое, вместо того, чтобы корчиться от травм. Кстати, Кира снова командовала во дворе рабочими — с щедрой руки Саймона было решено строить склад под трофеи. Сам он, естественно, участия не принимал, а лишь валялся в постели. Отходил от драки с амфибией, ну или просто экономил энергию.

Кажется, Ник его раскусил — сенсей, как и он, чувствовал слабость после использования способностей. Та же физическая сила, например, требовала вливаний множества калорий, иначе ходишь вечно голодный. И это он молчит про Крик и магический щит. Саймон потратил много энергии из сосуда на заклинания, так что понятно, почему тренер раскис.

«Но это не оправдывает всё его прошлое безделье», — с раздражением подумал он и быстренько забежал к себе в комнату, чтобы захватить пару камней жизней.

«Гулять так гулять».

Последним штрихом во всех обновках стал Принц. Ник зашёл к нему в нору, пряча в карманах ценный груз, и погладил рассёдланную зверюгу. Именно питомец вовремя почувствовал опасность для хозяина и примчался на помощь. Умный мальчик. Такие поступки должны вознаграждаться, поэтому Ник приложил оба камня к коже варана и позволил им постепенно раствориться.

Деньги он ещё заработает, а вот новую жизнь нет. От такого щедрого подарка Принц, тяжело дыша, опустился на землю. Его кожа начала растягиваться. На глазах Ника она постарела и сбросилась, хвост тоже почернел и отсох.

Разноцветный варан увеличился в размерах примерно на пятую часть от того, что было, цветовая гамма выстроилась несколько в другом порядке, но всё так же оставалась пёстрой. Принц встал и потёрся о стены, сбрасывая старую кожу. Новый хвост оживлённо долбился об пол. Кажется, эволюция прошла успешно.

Глава 21

Прошлое

Адам поморщился и с трудом разлепил глаза. Что это только что было? Он попытался встать, но мышцы отозвались чудовищной болью. Похоже, у него сломаны рёбра, но кровью не харкается — уже хорошо. Мерзкий мальчишка!

Перевернувшись набок, Адам подтянул под себя ноги и смог, наконец, встать. Ну, Саймон, ну, крыса… Держать в секрете такого ученика, даже словом не обмолвился, а ведь парень с виду задохлик трущобный.

Благодаря вовремя выставленной защите, он смог пережить такой удар. Иначе бы внутренние органы порвало. Заклинание работало с подпиткой из его запасов магической энергии. То есть самостоятельно принимало решение о нужном объёме исходя из уровня опасности для хозяина.

Так вот, у него осталась лишь треть внешних запасов. Пропусти он ещё один такой удар и кряхтел бы на больничной койке недели две точно. Тварь. Адам не простит такой дерзости пацану. Если бы он знал о его способностях, не стал бы вести себя столь опрометчиво.

Выйдя из тренировочного помещения, он с удивлением обнаружил, что прошло около четырёх часов. Хорошо, что всех мобилизовали на ту заварушку в колонии, иначе бы опозорился. Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого.

Когда ты крыса от рождения, то и поступать будешь как крыса и неважно, какие у тебя убеждения. Адам всегда знал, что Саймон непригоден для службы в красных плащах. Это его желание доказать, что он свой и усердствования… Такой мразью ещё надо уметь быть.

И что же? Командование ему в рот смотрело, пылинки сдувало, говорили он будущее Андервуда — прочили великий путь первооткрывателя новых земель, а в итоге его крысиная натура взяла своё. Забился на окраине в нору и, по слухам, забросил себя: никуда за красные границы не выходит, пылью весь покрылся. Хорошо хоть учеников взял.

— Адам, ты что тут делаешь? — спросил командный, не терпящий возражений, голос Рочестера.

— Я с медпункта, герр Сомс, — вытянулся он, подавляя боль в животе.

Если его оголить, то на обозрение попадёт страшный синяк в полтела.

— Что-то серьёзное? — чуть мягче спросил командир военной базы.

— Никак нет, расстройство желудка, герр Сомс. Прошу прощения за задержку, немедленно выдвигаюсь на место происшествия.

— Да погоди ты, — махнул рукой командир и показал жестом подойти поближе.

— Да?

— Ты знаешь того парнишку, что заходил сегодня?

Взгляд Адама помрачнел, но он не выдал своей злости, капелька пота стекла по виску