— Никак нет.

— Это младший из Хьюзов. Я знаком с его дедом, хороший мужик был, с характером, — ностальгически вздохнул офицер. — Только с сыном не повезло — дурная кровь, но вот внук весь в него.

Адам выпучил глаза — так это его уделал аристократ? Но почему он был весь в каких-то дешёвых обносках?

— А у них что, проблемы с деньгами? — непонимающе спросил он старшего по званию.

— Что ты несёшь? — удивлённо повернул к нему голову Сомс. — Это одна из богатейших семей! С тобой точно всё в порядке?

— Да-да, — сглотнув, сказал Адам.

— Ах да, там ещё с ним был парнишка, — пощёлкал пальцами командир, — кажется, Ник зовут — присмотрись к нему, поговори. Возможно, он будущий кандидат в плащи, но нужно прощупать, понимаешь? — поднял брови Рочестер.

— Будет сделано, — коротко ответил Адам.

— Ах и да, что хотел… — вдруг вспомнил командир. — У этого Хьюза надругались над матерью Арлинги, его отец тряпка — смирился, но вот Ганс… Что-то мне подсказывает, замышляет парнишка дурное. Не к добру. Я поспрашивал — ещё вчера он бегал по бабам и притворялся дурачком, а сегодня устраняет угрозу ранга «С».

Адам поджал губу — это серьёзное достижение. Таких монстров близ Андервуда не наблюдалось вот уже лет пятьдесят. В своё время он мечтал бросить вызов подобной зверюге, но потом другие жизненные приоритеты размыли эири романтический бред. Лёгкий укол профессиональной зависти заставил немного зауважать отбитую компашку.

— С ними был Саймон, но всё же, — потопал носком ботинка Сомс, он всегда с сожалением вспоминал о потере столь талантливого кадра и считал полукрысолюда чуть ли не своим сыном — это бесило Адама, рвущего от усердия жилы. Почему все лавры всегда шерстяному идиоту? — Короче, не нравится мне всё это, — неожиданно подытожил командир и поманил пальцем поближе, Адам с готовностью нагнулся. — Приедешь туда, всё прошерсти. Все кубы, если хоть грамм пропал — мне докладываешь лично, понял?

— Да, герр Сомс.

— И без шуму там — сами разберёмся.

— Будет сделано, — выпрямился он, сжимая от боли зубы.

— Всегда знал, что на тебя можно положиться, — улыбнулся Рочестер и похлопал его по плечу, едва не вызвав болевой шок, пот ещё больше заструился по лицу Адама и он смог свободно выдохнуть, лишь когда затихли шаги старшего офицера.

«Значит, его зовут Ник, ещё и этот проныра Ганс…» — добравшись до медпункта, подумал он.

— Мазь от переломов! — рявкнул Адам зевающему алхимику.

Кожаная куртка полетела на кушетку, и он сам начал втирать спасительное лекарство в повреждённый торс, голова немного покалывала от чрезмерной траты магической силы.

Больше всего в своей жизни он не терпел предательства. Они были лучшей командой во всём Андервуде и вот этот хрен… Вдруг в нём проснулась совесть! Ага, как же. Адама приводила в ярость неожиданная перемена в товарище. Раньше они всегда соревновались друг с другом, и злость была спортивной.

Да, он ненавидел крысюка за фаворитизм со стороны командования и хотел доказать всем, что он лучше. Что никакой полукровка не сравнится с ним по силе. И вот на пике формы лучший красный плащ с позором заваливает их общую миссию, вступает в бой с товарищами и защищает… Какой-то трущобный мусор!

«Зачем ты это сделал, урод? У тебя все руки, нет — лапы, крысиные мерзкие лапы в крови! Обесчестил весь отряд, двоих убил!»

Они тогда еле замяли скандал и если бы не Сомс, крысолюда ждал бы трибунал.

«Ненавижу любимчиков».

Держитесь ребятки, вам крупно не повезло. А Саймон… Адам неожиданно сильно сжал руку с баночкой мази и помял её. Саймон умоется кровью.

* * *

С последних событий прошло полторы недели. Ник мощным ударом пятнадцати килограммовых кастетов раскрошил голову трёхметрового пещерного пса. Он был шестой по счёту уничтоженной тварью.

Ганс убил одного, тренер ему подогнал готовенькими ещё два для получения душ, а оставшиеся три из стаи, включая вожака, пали собачьей смертью от рук Ника.

Эти «щеночки» терроризировали маленькую деревеньку неподалёку. Жители еле-еле сумели послать гонца в город, и тогда с поручением к ним неожиданно нагрянул человек с военной базы красных плащей.

Он передал письмо Саймону и дождался ответа. Сенсея устроила сделка в семьсот экоинов за задание. Ведь попутно они могли забрать все трофеи. Сложность заключалась в расстоянии — в то место большому отряду долго добираться, а они налегке с Принцем справились на ура. Три дня и вот компания уже в пещере уничтожает грозную стаю монстров.

Собачки одним укусом рвали человека пополам, так что это далеко не милые пёсики. Ник вытащил увязнувший в черепе тяжёлый кастет и обернулся посмотреть, как там ребята.

Ганс отрезал хвосты собакам, а Саймон залез кимарнуть на лежащего возле своей жертвы Принца. На личные деньги сенсей заказал специальное седло, которое могло разворачиваться в форме небольшой кровати с бортиками. Ленивая скотина.

Ник не чувствовал боли, так как знал — кулон блокирует рецепторы. В то же время внутри кастетов он сделал пазы под заживляющую мазь. Перед боем он нажимал на специальное углубление в каждой железной «перчатке» и тыльная сторона кисти превентивно смазывалась алхимической волшебной смесью.

Эти бандурины достаточно много весили, но в том и заключалась их убойность. Лезвия не настолько острые, но благодаря его аномальным физическим показателям сила инерции делала бо-бо любой зверушке с низкой защитой. У псов лишь обычная кожа, без чешуи или каменных наростов. Так что пары мощных попаданий хватало, чтоб они, скуля, отскакивали прочь.

С кастетов капала кровь. Удостоверившись, что в пещере никого нет, Ник снял их возле Принца и осмотрел руки — как он и думал на каждой поломано минимум по пальцу и, похоже, лучевая кость на левой руке с трещиной.

Злоупотреблять таким оружием он пока не мог, но для узкоспециализированных задач — самое то. Ник решил не размениваться на всякую мелочь и с обычными монстрами расправляться мечом. Так не придётся чувствовать себя бесполезным после одного боя.

Железные кастеты были широковаты и немного неудобны в бою, так что он прикинул, что не помешало бы в следующей версии выбрать металл с большей плотностью, но сделать оружие компактней. А вот выступающие вперёд лезвия заменить обычными шипами — этого вполне хватит завалить средних размеров тварь.

Смыв с «перчаток» остатки плоти и кровь, Ник разместил их в боковые отсеки сбруи боевого варана и забрал свой меч. Пока у него было мало душ, Ник не мог себе позволить таскать столь тяжёлое оружие постоянно, да и зачем? Если для