Чем больше сильных душ он наберёт, тем меньше откат от приобретённых способностей и тем дольше их можно использовать. Жнецы в древности поедали сердца сильных противников — он будет поступать так же. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Ник не испытал голода, глядя на поверженных псов. Чуйка подсказывала, что оно того не стоит.

В таком случае внутренний голос сам предупредит о новом «блюде». В общем, странно всё это — магии в нём нет, но зато есть суперспособности. Реально как у каких-то героев. Если судьба подбросила ему такой вкусный подарок, то из него надо выжать максимум. Он подумает ещё, как развить свои сильные стороны, ведь не валяться же его инженерному гению на задворках сознания просто так?

С собак Ганс собрал ещё и клыки, а также уйму внутренних органов расфасовал по захваченным с собой алюминиевым бочонкам. Кажется, там была поджелудочная… В общем, Нику всё равно — лишь бы это стоило денег. Если бы в их группе была парочка боевых ремесленников и ещё один варан, то в расход пошли бы и другие части тел…

Эх, мечтать не вредно. Помочь другу из-за травмированных кистей он не мог, так что аристократу пришлось отдуваться за двоих. Но вот они груженные отправились в путь, оставив слизням очередную порцию ужина. Пещеры жили по своим правилам — что-то берёшь у них, значит, поделись и с другими обитателями.

Деревенские их встретили с распростёртыми объятьями, и было решено остаться здесь на ночь. Конкретно из-за Ника, потому что намечался ещё путь назад, а он был не в состоянии держать какое-либо оружие в руках. Здоровый сон часиков в десять должен был поправить ситуацию.

— Большое вам спасибо герои, мы уже потеряли всякий покой, — расплывался в благодарностях мутант-староста, его голова была размером с автомобильное колесо.

Раздутая гидроцефалией, она была чуть смята в правую сторону. Из-за этого левый глаз выпирал вперёд, и, казалось, пристально рассматривает всех собеседников, но сейчас он слезился от умиления и облегчения. Мужичок был старым, с тросточкой и еле передвигался с хитроумной металлической конструкцией, что разгружала ему шею от давления.

— Выйти было невозможно, продукты почти закончились, а новые завозить опасно. Как хорошо, что всё закончилось, как хорошо…

— Не переживай дедушка, мы со всем разобрались, — легонько потрепал его по плечу Саймон. — Скоро вам привезут еду и заживёте. Где мы можем переночевать? А и да, мы не герои, а наёмники, — поправил его в конце крысолюд-полукровка.

Староста удивлённо позыркал на них выцветшим оком, но потом решил не вдаваться в подробности и отвёл в глиняный гостевой домик, построенный специально для посетителей извне. Чаще это были чиновники, проверяющие вес кристаллов в кубах и фиксирующие рост колонии. Перепись рождённых, умерших и так далее.

Помещение обустроили со всем комфортом и содержали в чистоте. Были даже деревянные кровати, а не привычные каменные плиты, подбитые сушёным мхом и прочей пещерной растительностью.

Принца отвели в стойло, почистили и покормили. Его возросшая масса как раз позволяла таскать новое оружие Ника без потери в подвижности. Он и не почувствовал лишние тридцать килограмм.

Сняв огнеупорную броню и сапоги, Ник с наслаждением опустил голову на подушку. Руки немного тряслись и чесались — выздоровление шло полным ходом. Когда он уже готов был погрузиться в сон, в дверь постучались.

Он встал и открыл щеколду — на ночь всегда закрывался, а то мало ли. Перед ним в халатике стояла девушка и держала в руке подсвечник. Ник более чем уверен, что она отлично видит в темноте, так как являлась представительницей расы Крайних. Свет свечи позволял окинуть взглядом её достоинства.

В данном случае для Ника их не было — он не любил чувствовать чешуйчатую кожу на своём теле и не понимал, как остальные люди могли ложиться в постель с чем-то таким мерзким. Лицо у неё было без мутантских примесей, чистое и вполне красивое, но вот всё остальное…

Где-то за её спиной подметал пол ящерный хвост, она была без обуви и с остриженными когтями на зелёных ногах. Похоже, деревенские решили его таким образом отблагодарить. Из всех виденных за сегодня жителей эта была максимально антропоморфной и для некоторых сошла бы за красавицу.

— Могу согреть постель для героя, — в лоб и без всяких объяснений выдала она, и Ник с ужасом увидел ряд мелких заострённых зубов.

— Тебя староста послал? — он придумывал на ходу, как отказать и тянул время, улыбаясь гостье.

— А у меня что, — она ткнула его пальцем в грудь и зашла внутрь, — нет собственной головы? Каждая мечтает переспать с героем, тогда дети будут сильными.

Ах, вот оно что, подумал Ник. Он смотрел на неё и удивлялся, насколько же в ней мало осталось от человеческого. Животные в своём поведении не имеют такого понятия, как мораль, они не стесняются показывать гениталии или другие интимные места. Это в порядке вещей. Естественное поведение в дикой среде.

Но они, чёрт возьми, находятся в рукотворном доме, на территории государства, населённого преимущественно людьми! Что с ней не так? Она как самка, прибитая течкой. Халат упал на пол, и Ник увидел две налитые молодостью груди. Правда, зелёного цвета.

Если присмотреться… Всё же было в ней что-то человеческое, именно в физиологии, но не в поведении. Пока он залипал, снаружи раздался раздражённый голос. Ник тряхнул головой и оглянулся. Никогда он ещё не был так рад услышать бурчание сенсея, разгуливавшего по дому в тапочках. Этот крысюк их что с собой взял⁈

— Что тут вас творится? — его лицо мгновенно потеряло все признаки сна. — Так-так-так, культурно отдыхаем? — спросил он Ника и подошёл к голой подбоченившейся даме, демонстрирующей свои прелести в выгодном ракурсе. — Позвольте представиться, прославленный герой Саймон, член отряда красных плащей, — с этими словами он взял её за руку и облобызал своими лживыми губами. Красный плащ он, ага. — Я думаю, моему ученику сейчас требуется отдых — юноша травмирован.

— Да вы что? — удивлённо раскрыла глаза мутантиха. — Как жаль, — она надула свои светло-зелёные губки и подобрала халат.

— Но как насчёт моей компании? Я хотел бы вам показать один геройский секрет, но мне понадобится помощь, чтобы его достать.

Ник глазами ему намекнул, чтобы забирал эту бабу и катился восвояси.

— С удовольствием. Поправляйся…

— Да-да, валите уже отсюда, — Ник захлопнул дверь и присел.

Чёрт, это было близко. Сердце грозило вырваться из груди, кажется, организм давно стал половозрелым и с этим придётся как-то справляться.

Он добрался до кровати и присел. Из окна бил синий свет от ночной