Подсчитывая заработанные средства за прошедший период, Ник довольный отложил под выемку в кровати две тысячи сто экоинов. Сумма включала в себя ещё и трофеи с трёх походов до получения задания от командира красных плащей. Вообще, эта халтурка неплохо так им помогла.

Может показаться, что вылазки в пещеры это легко, но на самом деле сначала нужно найти подходящий заказ на ингредиенты и только потом выбираться за пределы Андервуда. Деньги ведь платит наниматель, а у него, помимо команды Ника, есть ещё и другие ушлые исполнители. Заданий на всех не хватит, и тут вопрос масштабирования упирался в связи.

Ник стал думать, как им быть. Следующие два дня они провели в штатном режиме — тренировались до упада. Он отрабатывал в спарринге с сенсеем силу удара. Учитель отрегулировал этот процесс до автоматизма — правда, по его словам, пришлось потратить уйму маны, и за это Ник должен был проставиться. Пришлось переться на рынок за вкусняшками и капустой, но результатом он остался доволен.

На третий день Ник собрал всех четверых членов школы Саймона (Киру уже считали своим человеком и доверяли присутствовать на подобных собраниях) и озвучил назревшую идею.

— Я думаю, нам надо пересмотреть стратегию выполнения заданий, — начал он.

— Продолжай, — подоткнул ноги по-турецки Саймон и отпил из маленькой кружки коричневый напиток — дикую смесь трав, похожую на крепкий чёрный чай.

— Нам пока не хватает влияния, чтобы оттянуть на себя контракты. Мы хорошо работаем и повысили частоту походов, но этого мало. Иногда мы просто сидим и ждём, пока сверху сбросят заказ.

— Ну а чего ты хотел? — поковырял в зубах зубочисткой Ганс, они только что обильно перекусили и были расположены к беседе. — Тут помимо нас знаешь, сколько гильдий наёмников? Повезло, что ещё через Саймона удаётся что-то урвать. Вон даже армейцы косточку кинули по старой памяти.

Сенсей поморщился от такой развязности ученика, но ничего не сказал, твёрдо решив сначала выслушать Ника, а потом давать ответ.

— Я предлагаю сделать из этой территории базу по сбору ресурсов, — выпалил Ник. — Знаю, вы скажете: «Ник, мы уже построили это чёртов склад — что ты ещё от нас хочешь?» Я хочу больше, — он нагнулся вперёд, смотря преимущественно на Саймона.

— Разве ты не мечтал прославить свою школу и набрать десятки учеников? А ты, Ганс, разве не хотел поступить вместе со мной в академию Душ? Думаешь, там нас ждут с распростёртыми объятиями, и не будет лишних трат?

Он отпрянул назад, делая паузу и давая обоим немного осмыслить сказанное.

— Единственный способ заграбастать больше заданий и быстрее их выполнять — это держать качественный склад. Мы можем брать заказ и тут же доставлять заранее добытые ингредиенты, потом искать следующий и так далее. Наша боевая группа будет приносить ресурсы, а администратор, — он многозначительно посмотрел на Киру. — Может собирать информацию ото всех потенциальных заказчиков и отправлять грузы. Понимаете о чём я?

— Ты хочешь построить под складом морозильную алхимическую камеру и купить оборудование для хранения скоропортящихся трофеев, — подвёл итог быстрее всех соображающий сенсей.

— Именно, — Ник ткнул в него пальцем, — в идеале ещё больше расширить помещение и надо что-то решить с охраной. Короче, нужны новые ученики и… — он посмотрел ещё раз на девушку, — желательно отдельный домик для Киры, чтобы она не моталась туда-сюда и могла заниматься работой.

Ник понимал, что сенсея и так всё устраивало — бабосик пошёл в карман. Они могли работать в старом темпе ещё очень долго и постепенно богатели бы, но ему претила мысль зависеть от одного-двух нанимателей. Считай, весь доход держится на благосклонности этих людей.

А вдруг какие проблемы и любой влиятельный хер просто наложит вето на аптеки? Мол, дадите заказ этой троице, и мы уничтожим ваш бизнес. Ник не был параноиком, но это нормально — иметь выбор и быть самодостаточными.

Лицо Саймона пережило все стадии отрицания, принятия и прочих ступеней. Расставаться с деньгами и вкладывать их во что-то иллюзорное и малопонятное сложно. Проблема учителя в том, что он не видел перспективы. Это Ник был из прошлого мира, где про подобную мелочь знал любой десятиклассник, насмотревшийся бизнесс-роликов на ютубе.

— Хорошо, — вздохнул он, наконец, а Ганс пожал плечами, мол, за любой кипишь, кроме голодовки.

— Отлично, — потёр ладони Ник, — теперь к деталям. Нужно выяснить полный список самых популярных и востребованных ингредиентов — это с тебя Ганс, пройдись везде, где только можно. Мы должны знать, что собирать, чтобы не занимать лишнее место. Затем строительство ледника…

— Я всё сделаю, Ник, но у меня как бы одна претензия, — неожиданно возразила доселе молчавшая и кивавшая девушка.

На ней был новый синий платок, прикрывающий обстриженную голову, а руки она держала, скрестив на груди. Остальная одежда тоже недавно купленная, удобная и для работы по дому: синяя рубашка с закатанными рукавами, свободные штаны и туфли с плоской подошвой.

— Ты тут так уверенно всё расписал, но как мне успевать везде? Кормёжка, Принц, Жоржик, уборка, огород… Это лишь малое из того, что вспоминается. Ты прав, я бегаю к маме ночевать и уже порядком зашилась. А теперь ты хочешь свалить на меня поиск заказов? Я не согласна, точнее, нет, — она опёрлась о стену и приподняла голову. — Я могу работать с заказами, но тогда придётся нанимать помощницу.

Мужчины переглянулись.

— По-другому никак. Ах да — вам же ещё нужно будет ухаживать за хранилищем, — она загибала пальцы, — ходить на рынок покупать продукты…

— Всё-всё женщина мы поняли, — примирительно остановил её Саймон, — тебе нужен помощник.

Кира нервно выдохнула. Похоже, она боялась, что за такую наглость её погонят ссаными тряпками, а место хорошо оплачиваемое и не хотелось бы его терять.

— Д-да и прибавку к зарплате, — она аж затаила дыхание, но не отвернулась.

Ник заметил, как у неё трясётся носок левой ноги. Все взгляды устремились на сенсея, поднёсшего кружку к губам.

— Ну что? — он досадно опустил её. — Да что с вами делать — пусть Ник разбирается со всем этим, раз предложил. Что скажет, так и будет. Я хочу учить сражаться, а не быть торгашом.

— Хорошо, тогда идёт, — быстро перехватил инициативу Ник и подмигнул нервничающей девушке, — подыщи подходящую кандидатуру и да, — он немного задумался и сказал, — пусть это будет мужчина. Тебе понадобится сильный помощник, способный перетаскивать большие грузы: бочки там и прочее. Если возьмёшь девушку, то придётся и самой впрягаться.

— Хорошо, — быстро кивнула улыбающаяся Кира, груз, что её тяготил, сняли, и она снова