Хунту и Не Вэньянь переглянулись, хотели рассмеяться, но сдержались и сохранили на лицах невозмутимое выражение.

Самым важным пунктом повестки дня значился коллективный ремонт наших шестнадцати квартир. Мы делегировали эту задачу Чжан Хуа, чтобы она вместе со своими знакомыми занялась ремонтом; это позволило бы в случае необходимости заимствовать друг у друга отделочные материалы, значительно снизив траты, а также сократить сроки. Шестнадцать семей смогли бы сообща контролировать работы, и это не так утомительно. Чжан Хуа оставалось уточнить у профессора Жао и его супруги, согласны ли они с таким предложением. Она заметила, что уже согласилась от их имени, так как смету пришлось составить заранее сразу на шестнадцать квартир, чтобы каждая семья могла все взвесить и понять, выгодно это им или нет. Пятнадцать пострадавших уже выразили готовность и ждали только решения профессора Жао Циндэ и его жены. Если он не будет участвовать в проекте, то нужно побыстрее сообщить остальным, а если будет, то следует поскорее подписать договор и начинать работы. Пожилая чета остолбенела. Старики явно не были настроены делать совместный ремонт с Ван Хунту. Однако скидки и преимущества казались столь очевидными, что отказываться от них не стоило.

Чжан Хуа быстро разобралась в происходящем и ловко перебросила мостик, прощебетав:

— Если вы плохо чувствуете себя и вам некогда этим заниматься, то доверьте мне подписать все за вас.

После долгого молчания Жао Циндэ с трудом сделал выбор и сказал:

— Ну ладно! Подписывай за нас!

И заплакал от обиды. На восьмом этаже Ван Хунту и Не Вэньянь тоже опешили. Не Вэньянь повернула голову и посмотрела на меня — таким взглядом, какой бывает у ребенка, который по недоразумению набедокурил и теперь пытался найти оправдания. Мне понравился этот взгляд; я пристально глядела на нее, но не знала, что сказать в утешение. Когда один человек ранит другого, он боится, что сердце совсем окаменеет; однако у него остается возможность перебороть свою ненависть, ощутить боль ближнего и проявить сочувствие.

Если ты способен сочувствовать, то это уже радость. Вот каким был тот памятный дождь лета 1995 года.

(5)

Ремонт наших шестнадцати квартир начался в срок. Чжан Хуа стала главным дизайнером.

Все происходящее казалось удачным стечением обстоятельств. Нам не удавалось договориться ни с одной фирмой по ремонту квартир, и вдруг Чжан Хуа совершенно случайно встретила на улице знакомого, который работал в строительной компании вместе с ее покойным мужем. Они разболтались, и выяснилось, что он ушел из строительства и занялся ремонтом квартир. Знакомый вручил Чжан Хуа визитку, на которой значился генеральным директором, с указанием номеров телефона, факса, мобильника. Его услуги были доступны, и название фирмы показалось довольно броским. Чжан Хуа присмотрелась повнимательнее и спросила:

— А есть какие-то успехи в дизайне интерьеров?

— Ну как же не быть? Если я тебе расскажу, то ты обалдеешь!

Знакомый отвел ее на несколько шагов, показал новые здания редакции газет, телестанции, банка и принялся рассказывать, во сколько обошлось возведение того или иного объекта, в каком из зданий установили стеклянные перегородки из импортных материалов. Он все это знал, как свои пять пальцев, потому что именно его компания занималась внутренней отделкой! Чжан Хуа поинтересовалась:

— А тебе нужен маленький заказ? Ремонт в жилом доме.

Знакомый обрадовался:

— Нужен!

И объяснил, почему нужен. У него отличная бригада, большой опыт, но его фирма не на слуху у населения, и для него сейчас важно запустить сарафанное радио: если не заниматься ремонтами у людей, то кто о них узнает? Конечно, ремонт квартиры не мог принести большую прибыль — в основном это рекламный ход. Чжан Хуа сообщила знакомому, что, вообще-то, в нашем ЖК шестнадцать квартир, желающих сделать ремонт вскладчину. Знакомый воскликнул:

— Отлично! Это очень умно! Если и правда все срастется, то я вам еще и скидку предложу.

Они ударили по рукам и вместе пришли к нам в ЖК. Чжан Хуа вызвала всех во двор и познакомила с директором фирмы. Рядом с велопарковкой директор еще раз рассказал нам о сарафанном радио, и мы тут же обо всем договорились. Он также вызвался посетить каждую из наших квартир, чтобы оценить ущерб. Как заведенный он метался с первого этажа на восьмой, оббегал все четыре корпуса, делая какие-то предложения хозяевам квартир и не обращая внимания на то, что рубашка от пота прилипла к спине. Все идеи были профессиональными, дельными и практичными. В итоге каждый из нас ощутил, что коллективный ремонт наших шестнадцати квартир напоминает крупную покупку, совершенную по оптовой цене: получалось настолько дешево, что продавец работал чуть ли не себе в убыток!

Чжан Хуа ковыляла следом за своим знакомым. Лицо ее сияло от радости, она волновалась даже сильнее, чем мы, постоянно что-то придумывала, выдвигала различные требования к директору ремонтной фирмы, и тот отвечал по каждому пункту. Он, похоже, побаивался Чжан Хуа, в чем в конце концов честно признался: Чжан Хуа слишком дотошная, от нее никакая мелочь не ускользнет. По его словам, они знакомы десять с лишним лет. Когда Чжан Хуа встречалась со своим будущим мужем, она каждый день приходила к ним в строительную компанию, и многие мужчины положили глаз на красивую девушку, вдобавок обладавшую практической сметкой; все не прочь были приударить за ней, но смелости не хватало. И что же? В их компании куча народу погибала и продолжает погибать, но кому посмертно присвоили звание героя? Только Чжан Хуа своему покойному супругу выхлопотала.

— Чего это я выхлопотала? — возмутилась Чжан Хуа. — Чушь не говори! Он сразу был героем!

Все громко рассмеялись. Пока говорили, подошло время ужина. Атмосфера воцарилась такая, что поужинать было впору всем вместе, да и директор фирмы хотел нас угостить. Мы с соседями вежливо отказались, однако он настаивал: мол, ремонт — дело сложное, можно продолжить обсуждение за ужином. В итоге все решили, что его слова не лишены смысла. Чжан Хуа, разумеется, тоже ратовала за совместный ужин, как будто уже взяла на себя выполнение серьезного задания — ремонта наших квартир. За ужином мы и правда обо всем договорились и вскоре подписали контракт с фирмой ее знакомого.

Начались работы. В первые три дня дым стоял коромыслом. Рабочие, вооружившись различными инструментами, от заката до рассвета сновали туда-сюда, стучали и гремели. Директор фирмы попросил побыстрее оплатить его услуги, объяснив, что должен закупить все отделочные материалы, и мы немедленно внесли оплату. После этого его и след простыл. Рабочие тоже больше не появлялись. Мы тут же рванули к велопарковке и обрушили на Чжан Хуа поток жалоб: