Они перестроят логистику и будут возить товары через другие форпосты.

— Ещё вопрос и в том, чтобы удержать всё это добро, — мрачно кивает Алекс, — Даже захвати мы все порты с одной стороны пролива, нельзя забывать об афинском флоте.

— Потому с Афинами и трудно воевать на море, — добавляет Архонт. — У них много кораблей. И в случае чего они способны быстро перекинуть несколько сотен игроков в любую точку пролива.

— А если использовать армию? — не унимается Коготь. — Можно же взять осадой тот же Утёс. После чего медленно разбить все форпосты. По одиночке. Тогда Афины окажутся одни на своём островке.

— И сколько времени уйдёт на то, чтобы армия перешла всю степь и подошла к нужному берегу? — замечает осторожный Архонт. — Это сейчас Афины ещё не успокоились после захвата власти Гарпией. А через месяц-другой против нас будет организованный и подготовленный полис. Не говоря уже о том, что второй «Берсерк» вот-вот сойдёт на воду. И мы потеряем и так невеликое преимущество.

— Бить нужно сейчас, — киваю я. — К тому же я подозреваю, что те же Вавилон с Римом не станут молча смотреть на конфликт Афин и Спарты. Возникни такой случай, и они могут вмешаться. Лишь на море мы можем не волноваться об ударе третьей стороны.

— И что нам тогда делать? — произносит вопрос за всех Коготь. — Выходить в открытый бой нам нельзя. У Афин больше кораблей. Атаковать форпосты — бессмысленно. Такой захваченный порт будет как чемодан без ручки, нам придётся растрачивать силы на их оборону, не получая стратегического преимущества. Что нам, собственно, остаётся вообще?

Тут кто-то стучит в дверь каюты.

— Мой Лорд, на горизонте заметили судно! Ваши указания? — звучит голос матроса.

— Может ли быть тут кто-то кроме Афин? — уточняю я у Алекса.

Он отрицательно мотает головой.

— В таком случае, догнать и остановить!

* * *

Если «Берсерк», да и та же «Царица», суда не слишком скоростные, то вот «Геля» стремительно удаляется от нас, занявшись преследованием вражеского торгового судна.

Как только Коготь оказался на борту, «двигатель в пятьдесят человечьих сил» рванул, набирая обороты. Гребцам ещё и сидра выдали глотнуть для бодрости.

Так что галера умчалась вперёд, словно гончая, которую спустили с поводка.

Испуганный кораблик опустил парус, так как ветер ему не слишком помогал, и попробовал оторваться, но успеха не имел.

Это было типичное торговое судно, даже не в двадцать, а всего в десять вёсел.

По словам Алекса, именно такие судёнышки и курсировали преимущественно через пролив.

А что?

Юркие, с высокой осадкой и с минимумом экипажа. Десяток таких корабликов вполне себе способен был удовлетворить спрос целого острова.

Знай только катайся в рейсы туда-сюда.

В общем, команда судна сразу же заметила прущую на него галеру и даже попыталась удрать.

Но куда там⁈

Скорость набитого под завязку торгового судна и настоящего военного корабля оказывается просто несоизмерима.

Уже совсем скоро «Геля» равняется бортом с противником и берёт судно на абордаж, сцепляясь бортами при помощи абордажных крюков и прикреплённых к ним канатов.

Когда «Берсерк» добирается до места быстротечной схватки, часть захваченной команды уже растворяется во вспышках света.

Из одиннадцати человек смельчаками оказались трое.

Капитан, он же рулевой, и, видимо, владелец судна, как и остальные моряки, трезво оценили свои шансы на победу и тут же сдались на милость победителя.

Что же, это даже хорошо. Приятно иметь дело с сознательными личностями, а не упрямыми баранами.

Скоротечную схватку можно признать успешной.

С нашей стороны, не было ранено ни одного бойца, а в качестве трофея был получен целый корабль плюс груз на его борту.

Коготь же, который возглавлял атаку, сейчас стоит передо мной и улыбается во всё тридцать два.

Хлопнув парня по плечу и похвалив за проявленную доблесть, я перехожу к разбору трофеев.

Добычей оказывается десяток бочонков с маслом, плотная ткань, вяленое мясо, а также пара бочек Королевского сидра.

Вот так умора! Захватили судно, что везло отчасти нашу же продукцию!

Пленных игроков я приказываю запереть на нижней палубе «Берсерка», там найдётся место, чтобы организовать этакий карцер, а на судно выделить призовую команду.

Уже возвращаясь на палубу «Берсерка», я с вновь смотрю на наш трофей в виде кораблика.

В голове щёлкает очевидная на первый взгляд мысль.

После чего поворачиваюсь к Алексу.

— Алекс, в окрестностях есть какие-нибудь небольшие острова, которые не стали обживать? — спрашиваю я.

Мужчина морщит лоб, после чего медленно кивает.

— Да, парочка таких есть. Вообще-то, их не так чтобы мало в округе. Просто не все они подходят для жизни. А строить на них форпосты Сенат посчитал пустой тратой ресурсов, — поясняет он.

— Мне нужен именно тот, где будет источник воды, — дополняю я условие, — Чтобы не мучиться с логистикой.

— Ну… такой есть один. Причём, достаточно близко. Но жить там нельзя, там голые скалы.

— Давай ка на месте посмотрим, — прерываю его я. — Курс на остров!

* * *

Передо мной раскинулся неприметный и, можно сказать, неприглядный на первый взгляд островок.

Гористый, с множеством рифов, скал и самой настоящей пещерой…

Ещё бы выдолбить два отверстия в форме глазных дырок и получится прямо-таки каноничный остров-череп.

Но чего нет, того нет…

Со всех сторон его окружают прибрежные рифы.

К берегу можно подойти только по узкому проходу, в который корабль класса «Берсерка» не протиснется. А вот наши лёгкие галеры проходят без проблем.

Глядя вглубь пещеры, внутри которой и должна размещаться по словам Алекса небольшая бухта, я довольно улыбаюсь.

— Просто идеально!

Глава 20

Гарпия откинулся на спинку кресла, смотря на то, как закатное солнце зависло над кромкой воды огромным огненным шаром. Внизу шумели оливковые рощи, вершины прибрежных скал переливались пёстрым цветочным ковром

Виды с веранды его нового дворца порой просто завораживали.

Старик хмыкнул, довольно прикрыв веки.

И всё же нет ничего более пьянящего, чем ощущение собственного триумфа.

Его план прошёл как по нотам. Да, имелись некоторые погрешности, но они не повлияли на итоговый результат.

Афины теперь в его руках.

Полностью и бесповоротно.

«Ладьи» и их подпевалы сейчас или томились в темницах, или перешли на его сторону, заключив договор на едва ли не добровольное рабство. Теперь они даже вякнуть не решались.

«Пешки», которые всегда сидели в стороне, теперь