вынуждены были склонить головы. Ведь никто же не хотел последовать за особо упорными за решётку.

Или на плаху.

Было насколько случаев и яростного сопротивления. Гарпия лишь воспользовался предоставленным моментом.

Впрочем, как и всегда.

С самого основания Афин Гарпию не устраивало место, которое ему отвели во фракции.

Один из Сенаторов? Один из этих напыщенных дураков, что только и думают, как бы оторвать себе власти побольше?

Идиоты, тугодумы и дуралеи.

Он, Гарпия, знал, что способен на большее. Он знал, что достоин куда большего!

Именно он привёл в стан фракции целое поселение, не пролив и капли крови.

Его умение читать других людей отлично себя проявило в политике новых Афин.

Если на Земле он даже и не думал лезть во власть, то в мире Системы… его талант открылся резко и неожиданно!

Гарпия игрался со всеми этими сенаторами, как с новорождёнными детьми. Сталкивая лбами «слонов» и «ладей», он изучал каждого из игроков, искал их уязвимости и готовился к атаке.

И её момент настал с появлением Спарты!

Ха-ха-ха, как же удачно всё сложилось!

Гарпии нужен был внешний враг. Жуткий образ, «страшилка», которая заставит простых игроков умолять его спасти Афины.

О, и он ответит им, взяв всю «тяжесть» власти в свои руки.

Сенат был распущен. Афины теперь принадлежали ему и только ему.

Однако, остановится ли Гарпия на должности консула? Ни за что! Консул — ничто иное, как начало.

Дальше — больше!

Нужно лишь подавить хаос, который он и спровоцировал. А сделать это уже куда как сложнее.

В двери кабинета постучались. После чего в помещение вошла служанка с металлическим подносом.

Поставив его на стол, она сняла крышку, и Гарпия смог посмотреть на свой ужин.

Рыба…

В который раз!

Жареная рыба. Вяленая рыба. Копчёная рыба. Снова чëртова рыба!

Гарпия мысленно поморщился, внешне не выказав и капли недовольства.

— Скажи мне, милочка, — вкрадчиво поинтересовался он. — Почему и сегодня у нас в меню рыба? Ещё недавно выбор продуктов был более… разнообразен.

Девушки, не смея поднимать и глаз, ответила:

— Господин Гарпия, на кухне всё, кроме рыбы, уже несколько дней как закончилось. Больше ничего не осталось.

— Вот как, — кивнул Гарпия, отчего девушка едва ли не начала дрожать.

Уж она-то успела понять, что гнев нового консула был особенно страшен именно в такие моменты.

Не было криков, слюны изо рта, как и махания конечностями.

А тихая и жестокая расправа. Причём Гарпия мог непредсказуемо сорвать свою злость абсолютно на ком угодно. Тем больше боялись его все остальные.

— Можешь идти.

Девушка низко поклонилась, уже готовая вовсю разреветься. Сегодня ей повезло.

— И вызови мне Диего, — приказал Гарпия, бросив слова ей в спину.

Уже через полчаса к нему в кабинет вошел загорелый советник. Исполнительный, послушный, а главное, не станет лезть туда, куда не следует. Вбежал, если точнее, с трудом переводя дух.

Идеальный порученец. Хотя и не без недостатков.

Одним из которых являлась слишком большая осторожность. В том числе и перед всемогущим «боссом». Диего отлично знал, на что способен Гарпия в гневе, поэтому частенько скруглял «острые углы». Чаще всего проблему удавалось решить до того, как о ней узнают «наверху». Но не всегда.

— Диего, будь любезен, ответь на один вопрос…

— Конечно, господин Гарпия, — вытер пот со лба мужчина.

— Что у нас происходит с поставками с материка, м-м-м? — улыбнулся Гарпия.

— Их… нет, господин, — проблеял Диего.

— А почему?

— Потому что Спарта уже вторую неделю как активизировала рейды на наши торговые суда, — сглотнул советник.

— Это понятно. Но я спрашиваю, почему поставки окончательно прекратились и почему вы до сих пор не разобрались с ситуацией? — улыбка Гарпии обратилась в оскал. — Чем вообще занимается Сабо?

— Моряки боятся выходить в море, господин, — признался Диего. — Среди них вовсю ходят слухи о том, что на спартанских галерах обитают настоящие демоны. Они не знают усталости, могут обходиться без еды и пищи. Не говоря уже о том, что в абордаже наши люди серьёзно проигрывают солдатам Лорда Шурика.

Доклад советника звучал мрачно.

Две недели, как Афины уже находятся едва ли не в осадном положении. Провиант, который поступал из Утёса, теперь оказался недоступным.

Из-за чего жители острова стремительно погружались в не самое благодушное состояние. В массах начались брожения. Простые игроки смекнули, что все проблемы начались с восшествия Гарпии «на престол».

До его обещания «разобраться» с врагами всё было нормально. Сытно и спокойно.

Ещё и землевладельцы вместе с торговцами, видя дефицит, решили погреть на нём руки. Цены на продукты взлетели до небес, но остатки все равно придерживали или для себя, или ожидая дальнейший рост цен.

Активно слухи подталкивали и скрытые сторонники «ладей».

Афины бурлили.

Ещё пока слабо, но Гарпия понимал, что ни к чему хорошему эти телодвижения не приведут.

Пожалуй, единственным минусом войны было то, что, чтобы воспользоваться её плодами, нужно быть в стане победителей.

И Гарпии как новому консулу всё же придётся уделить внимание общей стратегии Афин куда больше времени, чем он изначально планировал.

Печально, но как иначе?

— Ещё и в Утёсе ситуация складывается неоднозначная, — сообщил советник. — Лорд-наместник Утёса всерьёз задумался об отделении от Афин. Временная независимость ударила тому в голову. Если в ближайшее время не решить эту проблему, то мы можем потерять вообще всю часть фракции на материке.

Гарпия сложил руки домиком и прикрыл веки. Хмыкнул. Задумался на некоторое время.

И снова глянул на Диего, но уже без веселья в глазах.

— Устройте рейды по домам тех, кто прячет еду от народа, — произнёс консул, — Пора положить этому конец. Всех, кто сопротивляется, называть предателем полиса и штрафовать все имущество в пользу полиса.

— Сделаю, — кивнул Диего.

— Далее, пусть бросят дополнительные силы на «Геркулеса». Он нужен мне не через неделю, а уже через три дня, — приказал Гарпия.

«Геркулес» — собрат «Берсерка», только мощнее и крупнее.

Не сбеги Алекс и Архонт из полиса, и работа бы над ним закончилась ещё несколько недель назад…

Но ничего. Незаменимых игроков нет. Тем более, Гарпия всё это время готовил замену двум юным корабелам, приставляя к ним помощников, наблюдателей и шпионов.

Так что даже после ухода своего создателя, судостроение Афин не стояло на месте! Более того, ряд чертежей даже появился в стеле!

— Но… зачем? — не понял Диего.