тем самым следы убийства, но есть способы попроще и побыстрее, как мне казалось. Вряд ли они рассчитывали на вторую жизнь своих жертв, поэтому даже интересно, насколько внезапно ожившая Лиза может спутать чьи-то карты. Правда, у нее не было ни имущества, ни денег, ни памяти о прошлом, поэтому можно вообще считать ее новой личностью.

Да и фиктивных птиц на надгробиях я не заметил. Похоже, что отец Влад еще несколько лет назад добрался до всех потенциальных упырей, или же после побега волхвы занялись и телами. Насколько я понял из рассказов Влада о чутье на сородичей, в том же Липецке на городских кладбищах не было и намека на нежить, поэтому явление довольно-таки уникальное… По этой же причине клан пока и не обнаружили, иначе бы регулярно искали упырей, стоило бы только обнаружить что-то подозрительное.

Немного утолив свое любопытство и получив новую пищу для размышлений, я направился к дому. Хоть я и изменил свое отношение к отцу, это не вызвало у меня внезапные всплески ностальгии, ради чего хотелось бы вновь сюда вернуться. Куда важнее для меня получить информацию о сестрах.

Увидев, что Мирослава хлопочет на участке, я направился прямиком в кузницу. Иван отдыхал после напряженной работы и чуть было не расплескал квас, когда меня увидел. За эти годы он не сказать, чтобы сильно изменился, да и выглядел не таким уж и уставшим. Пройдясь возле окон под покровом Тьмы я понял, что дома никого больше нет, так что родители, видимо, остановились на Маринке и больше не пробовали заделать мне братьев и сестер.

— Привет.

— А. Да! Привет! — закашлявшись, Иван протянул мне руку. — Не ожидал.

— Ага. Я не задержусь, так что не переживай.

— Да я это…

— От Наташки есть вести? — я сразу перешел к сути.

Отец долго вздыхал, будто ему не очень-то и хотелось рассказывать, то и дело поглядывал в сторону огорода, подходил к двери, окну… Но матушка занималась своими делами, поэтому Иван решился.

Наташка с отличием окончила школу, оказалась хороша и в теории, и практике кудесничества, да и физическая подготовка у нее выше всяких похвал. В Природе — эксперт, но куда интереснее, что она умудрилась получить статус Магистра Хаоса еще будучи школьницей, так что место в Московской Академии ей было предоставлено автоматом. Очень редко кто получает магистра еще во время школы (если не считать Школяра, который предполагает наличие только простеньких заклинаний), но получение магистра в Хаосе, который считается одним из самых сложных в изучении, вообще редкость.

Я старался не лыбиться, но был очень горд сестренкой.

«О, братик, приятно знать, что у тебя и в другом мире умная сестренка, хи-хи».

Главное, что скромная, ага.

«Не без этого, а как же еще».

Конечно, я помог ей, но без усидчивости и желания развиваться она бы не достигла всего этого. Правда, я все ожидал услышать про женихов, поскольку такую сильную девушку наверняка будут звать к себе уже не какие-нибудь десятые сыновья, а неплохо известные фамилии. Может быть и не первой супругой, раз уж Наташа не из благородных, и ради такого дворяне захотят устроить какой-нибудь политический брак, но второй — вполне возможно.

Не сказать, что я был рад таким мыслям, поскольку мало ли кто там положил глаз на Наташку, но если она будет счастлива, то почему бы и нет? Потому-то и приехал, что хотел узнать и помочь, если вдруг понадобится.

За пару недель до выпускного Наташка прислала телеграмму, Мирослава даже ездила в город и заказывала звонок, чтобы пообщаться, где и выяснила все об успехах дочери… Но когда Наташка узнала, что меня как бы «вытурили» из семьи, то вспылила и наотрез отказалась приезжать домой. Наверное, даже в вечернюю школу звонила, если прочитала старые письма, но я-то исчез с концами. Нехорошо как-то! Но такой расклад я и предположить не мог, думал, что на лето Наташка все-таки вернется домой или хотя бы будет поддерживать связь.

Раз Наташка собралась поступать в Московскую академию магии, хоть какой-то ориентир у меня был. Не сказал бы, что у меня был какой-то конкретный план насчет помощи сестре, но как минимум встретиться или обменяться контактами стоило бы. Подозреваю, что в Академии правила не настолько строгие, как в школе, поэтому никто не помешает общаться.

Насчет Марины ничего нового. Перед проверкой графа она все-таки взялась за учебу и тоже смогла получить рекомендательное письмо в школу Санкт-Петербурга. Можно предположить, что пока еще усиленно училась, но письма ей слать было нельзя, все равно не дойдут, поэтому как у нее дела — неизвестно.

— Ясно. Что ж, тогда я пойду. Если вдруг сестры позвонят, можешь сказать, что у меня все хорошо, да и пусть сами мне пишут, — сказал я и улыбнулся, после чего дал адрес арендованного почтового ящика. — А это на вкусности вам, — добавил я, вручив отцу несколько сотен рублей.

— Ты это… Прости, коль что не так. Времена-то вон какие, неспокойные! В Липецке сплошь убийства и чертовщина! — вполне искренне переживал отец.

— Дела житейские. Сестер я найду и помогу даже в такие времена. Не переживай, прорвемся.

Попрощавшись, я ушел.

* * *

Газеты подавали событие на Кудыкиной горе весьма размазано, вроде как было нападение, но кто, зачем и почему — загадка. Светловы ничего не стали афишировать, единственная новость хоть как-то связанная с этим всем, это разрыв помолвки Ольги с Василием Бобровым. Никаких особых выдумок даже желтая пресса не придумала, Светлов ничего не предъявил, так что друзья графской дочки просто струсили, по всей видимости, и не было в этом никакого злого умысла.

Перед тем, как отправиться в развлекательный комплекс, мы с Машей заглянули в магазин, как я и планировал. На девушку-песца постоянно поглядывали, но наличие ошейника успокаивало недалеких обывателей, а сама Машка будто и не обращала внимания на всю эту ерунду. Схватив меня за руку, девчонка радостно покачивала хвостом, пока мы рассматривали комплекты одежды на манекенах.

— Ничего себе, столько всего! — Машка зажмурилась, а ушки шевельнулись. — И как же здесь выбрать⁈

— Полагаю, что неплохо бы взять что-нибудь практичное. Платья тебе очень идут, но на природе щеголять в сарафане не всегда удобно, — с улыбкой сказал я, после чего вспомнил, что Машка как бы подольше моего провела «на природе». — Хотя это ты и без меня знаешь.

— Хм. Плотную ткань выбрать, да, Петя? Подойдет, я думаю, — девчонка ткнула пальчиком в сторону джинсовой куртки и облегающих джинсов. Все джинсовое! Хвост Машки пришел в движение, стал то и дело шлепать под мне, пока девчонка, как завороженная, смотрела на синеву одежды, будто отражающую оттенок ее чарующих глаз.

— Тогда иди примерять, раз нравится.

— Уф, я… Мне нравится, но, фыр! — Машка свела указательные пальцы вместе, потупила взгляд, а ушки прижались к голове. — Не знаю размеры! — быстро прошептала девушка, после чего схватилась за хвост и обняла его, словно пушистый мех мог заглушить произнесенный ужас.

Проблема вполне обычная. С платьями, наверное, попроще все-таки, чем с облегающими джинсами. Да и Машка росла весьма шустро! Девчонки, конечно, взрослеют раньше парней, да и Машка старше меня на год, но я уже начал сомневаться, что взросление песцов соответствует человеческому. Ведь та же Ириниэль тоже не выглядела на свои… Сколько ей сейчас? Больше полтинника?

— Есть парочка вариантов. Можешь просто набрать джинсы разного размера, оценишь, какие сидят лучше. Либо попросим измерительную ленту.

Девчонка внимательно посмотрела на меня, зрачки сузились, того и гляди напрыгнет! Шутка, конечно, но когда Машка пыталась оценить мои эмоции, всегда выглядела вот так, как хищница.

— Ты будешь измерять, Петя?

— Могу я.

Облизнув губы, Машка начала медленно краснеть. Когда щечки стали совсем розовыми, цокнула каблучком и молча стала набирать множество вешалок с джинсами. Я улыбнулся и помог донести до примерочной, после чего кабинка наполнилась шорохом, вздохами сожаления и тихим ворчанием вида: «как же сюда попу уместить, блинский блинчик!»

Машка все-таки стеснялась. Хоть мы и стали ближе, но ограничились поцелуями и обнимашками всякими, я и не собирался раньше времени намекать на что-то большее, а Маша и от таких первых отношений была