появился сперва ледяной постамент, затем постепенно начала формироваться скульптура. Не идеальная, но уже куда более четкая и детализированная, чем я когда-то мог сотворить из воды. Поняв, кто изображен, Машка ахнула и закрыла лицо ладошками, тотчас покраснев, а статуя тем временем была закончена. Изображала она Машку в наряде горничной. Весьма красиво и элегантно, знаете ли.

— Петя! Это… Я даже не знаю, ааааа! АААА! Меня переполняют эмоции, слова забыла! — девчонка бросилась ко мне с такой силой, что я аж повалился вместе с ней на одеяло.

— Хоть хорошие эмоции-то?

— Конечно, конечно! — осыпав мое лицо поцелуями, Машка припала к моим губам, на этот раз медленно и настойчиво, пока я гладил ее по волосам, ласково приминая ушки. — Ох. Как это вообще возможно⁉ Такое колдунство! Это… Это же мощь Вечной Льдинки! Даже сильнее!

— Ты тоже сможешь так. Но! — я добавил уже строже, пока Машка смотрела мне в глаза. — Это прозвучит пафосно, но настал переломный момент. Ты или со мной до конца, или…

Машка положила мне палец на губы, моргнула, улыбнулась.

— И впрямь пафосно, Петя. До конца, да… Хочешь, чтобы я призналась? — смущенно добавила девчонка, отведя взгляд. — Это ведь и так понятно. Ну… Как я отношусь к тебе, фыр. Ой.

Ушки слегка поникли, пока Машка накручивала прядку на палец.

— Я знаю. Но… Я помогу тебе стать сильнее. Вот только из-за дворянства, хм, ты вряд ли будешь единственной.

Это далось мне тяжело. Да и прозвучало как-то глупо, в голове казалось круче. Машка мне действительно нравилась, но стоило признать — я хотел еще многого, и казалось подлым говорить об этом искренней Машке.

Я, можно сказать, струсил, не признавшись в хотелках, а прикрылся дворянским многоженством! Очевидно, что для выгоды мне нужно будет жениться на ком-нибудь подходящем.

— Погоди, Петя. А… Ой. То есть я первая⁈ — Маша с таким искренним удивлением это сказала, что я даже растерялся.

— А?

— Но Лиза… Я думала, что она твоя девушка. Фыр! — Машка закрыла лицо ладошками и чуть ли не пищала от восторга.

Мда, лучше не додумывать за других людей. Я слишком долго общался сам с собой, нужно срочно налаживать социальные связи!

— Нет пока что.

Вот и сейчас что ляпнул такое? Какое нахрен «пока что»? Стоило сказать просто «нет»!

Машка шумно выдохнула, похлопала себя по щечкам. Хвост не прекращал двигаться, кончики ушек от волнения подрагивали. Девушка снова поцеловала меня в губы, погладила по щеке.

— Тогда не понимаю, о чем ты. Мне приятно быть первой, Петя. И как бы понятно, что такому сильному кудеснику одной девушки будет мало, но я б-буду стараться! — хоть Машка и старалась говорить это серьезно, румянец снова дал о себе знать. — Я люблю тебя. Воть. И хочу быть с тобой. Ты это хотел услышать? — Машка окончательно засмущалась, поэтому я отвлек ее поцелуем, перед этим уложив на одеяло и нависнув сверху.

Черт, я же сам помнил об этом… Когда-то. В этом мире все привыкли к тому, что сильные маги обладают чересчур активным либидо, поэтому девушки не видят странностей в многоженстве! Не говоря уже о том, что многие рады получить возможность родить сильных и здоровых детей от талантливого кудесника, особенно если он с Даром, это ведь обеспечит отличное будущее.

— Ты просто чудо, Маша! — с улыбкой объявил я. — Раз ты теперь со мной, то пора учить тебя ледяной магии.

— Я готова, фыр! — серьезным тоном заявила девушка, но снова засмеялась, поскольку я опять принялся ее щекотать. — Н-не к этому, аа! Фыр-фыр!

Раз я сам не мог резко стать сильнее, то усилю моих ближайших союзников. Это касалось не только Маши, но и упырей, однако с ними я решил «пообщаться» позже, поскольку та же Лиза и без того обгоняла любого человека по показателям. Их лояльность несколько иного рода, поэтому стоит еще немало подумать.

Глава 20

Тренировки

Мороз и солнце, день чудесный! А стал бы еще лучше, если бы я не обливался потом, продолжая бежать по снегу.

Блестящие снежные шапки то и дело соскальзывали с лап елей, каждый раз пытаясь нырнуть прямиком за шиворот, какие-то краснопузые птахи с интересом поглядывали на меня, вообще не понимая, зачем куда-то бежать, если можно спокойно сидеть на ветке. А вот уже не ели, а сосны. А там — какие-то деревья с замерзшими ягодами, и птахи вяло перелетели туда, чтобы теперь наблюдать за мной и завтракать заодно.

Мне кажется, я уже всю губернию повидал, раз столько разных птиц и деревьев заметил… Так что еще немного, и могу качественно рисовать природу на задниках моих комиксов. Если добегу, конечно.

Блеск снега отсеивался стеклом очков, но зато пушистый хвостище впереди все равно переливался невероятно ослепительно. Машка, одетая в яркий зимний комбинезон, развернулась спиной вперед и продолжила бежать, ничуть не сбавляя скорости. С хитрецой поглядывая на меня, она показала язык, после чего сказала:

— Давай-давай, Петенька! Я только разогрелась! Бегать по снежку — одно удовольствие, фыр!

— А… Ага! — все, что я смог выдать, вяло улыбнувшись. Зимние кроссовки казались тяжелыми, одежда прилипла к телу, но я не собирался сдаваться этой наглой девице!

Машка звонко рассмеялась, вернулась ко мне, обошла сзади и стала бежать позади, подталкивая меня в спину.

— Вот так, вот так! Держи темп, контролируй пульс, фыр! Сердечко должно быть крепким! Как ты хочешь выжить в Сибири, а, Петя? Нужно тренироваться!

— Что-то летом от тебя такой прыти я не видел, — проворчал я, но немного ускорился, и девушка поравнялась со мной. — Сколько еще? Я потерял счет времени.

— Хм, еще часика два побегаем, не стоит слишком уж налегать на тренировки, — хихикнув, заявила Машка.

— Всего-то два, да? — упавшим голосом сказал я.

— Можно еще. Фыр. Если добежишь первым, то я, может быть, сделаю тебе массажик плеч, — игриво добавила Маша.

— Лучше бы сразу сказала, что ничего не собиралась делать. Боюсь, что я буду способен только лечь в сугроб и уснуть без сил, — ответил я. — Но я не сдамся, даже не думай!

— Вот это мой Петенька! — ободряюще и звонко прокричала девица, после чего опять умчалась вперед.

Тренироваться с Машкой действительно оказалось отличной идеей, правда, я немного переоценил свои способности, ведь обладательница пушистого хвостища обладала нечеловеческими возможностями. Но необходимость догонять кого-то неплохо стимулировала, в первые снежные дни я вообще не мог отдышаться толком. А вот Маша готова хоть целыми днями носиться по снегу.

Время для тренировок появилось почти что само собой. После посещения Кудыкиной горы во второй раз я надеялся сразу что-нибудь выяснить у Светловой, конечно. Однако граф поступил здраво и усилил охрану своей дочки и никуда ее не выпускал, да и само имение Светлова стало напоминать крепость. Прорваться-то можно, но меня не так поймут, да и Ольга после пережитого могла еще не оправиться.

Поэтому я решил сперва заняться тылами. Требовалось, чтобы доверившаяся мне Машка была в состоянии и сама за себя постоять в случае чего, потому что я не мог всегда быть рядом с ней. Благо потенциал у девчонки оказался огромным.

Вместе с тем оставалось совсем мало времени, чтобы выяснить хоть что-нибудь о Наташке, и я отправил Лизу в Москву. Дворянская фамилия позволяла выяснить куда больше, чем просто какое-нибудь подслушивание со стороны, однако никаких зацепок девушка не получила. Либо Наташка уже жила в общежитии и не выходила никуда, либо же до последнего не заселялась, хотя и среди студенток Лиза ее не заметила. Подозреваю, что сестра могла пойти и в другую академию, поскольку с ее способностями это явно не проблема, но все равно легкое беспокойство меня не покидало. Я не сомневался в ее силе, но все же.

Все-таки не самое простое дело, если нет нужных знакомств, поэтому на второй раз Лиза отправилась с «деловым» визитом в Академию. Об этих порядках девушка узнала в первое посещение: как оказалось, многие интересуются успехами студентов, и речь не только о выгодных браках. Все-таки когда речь о простолюдинах, многие старались нанять себе в Род сильных магов со стороны, поэтому такого рода предложения нередко приходили в Академию. Это и студентам повод учиться на отлично, чтобы получить возможность сразу обеспечить свое будущее, и польза для Империи, раз уж сильные кудесники