Парни поняли, что им грозило, и дальше уже действовали быстро и слаженно. Один высек огонь и протянул зажигалку второму. Тот постарался, чтобы огонь не погас, принял зажигалку и бросил ее в лужу с бензином. И оба рванули прочь, подальше.

— Как олимпийский огонь передавали, — успел пошутить Рысь.

Пламя вспыхнуло бесцветно, невидимо, но сразу же начал меняться цвет машины. Даже на таком расстоянии пахнуло жаром. И тут они услышали, как в салоне горящего автомобиля кто-то по-звериному завыл. Этого не смог выдержать даже Рысь.

— Ну чего встали, вылупились? — заорал он. Пошли, надо ехать обратно! Или хотите, чтобы с вами тоже такое сделали? Нерон может!

Он пошел к машине, все бросились за ним, стараясь побыстрее уйти подальше от этого страшного места.

* * *

Джип новоявленного гражданина Александра притормозил перед въездом в город в колонне других машин. Сначала Саша (так он решил представляться случайным знакомым) просто смирился с такой задержкой, хотя спиной чувствовал опасность, которая грозила ему с той стороны, где остался поселок, потом решил посмотреть, что задерживает машины. Съехав на обочину, он остановил машину и вышел из нее. Прошел вперед с полсотни метров и понял, что машины передвигаются с такой маленькой скоростью из-за поста ГАИ. Дорога была перекрыта, и пропускали по одной машине на медленной скорости.

«Уж не меня ли ищут? — мелькнула у него мысль. — То есть не меня, а джип и человека, который его угнал? Хотя откуда им знать, машина столько простояла в ельнике у поселка. Не возьми я ее, она бы до сих пор там оставалась, а сейчас, скорее всего, горела бы».

И все же Александру не очень хотелось лишний раз светиться. Возможно, что он и минул бы этот пост беспрепятственно, по-видимому, документы не проверяли, но рисковать он не мог себе позволить, а вдруг они проверяют документы выборочно, и выбор как раз падет на него? Что тогда? Не вынимать же пистолет против автоматов. Документов-то на джип у него нет.

В этот же момент речь о джипе шла и в «Жигулях», которые находились в полусотне километров от него. Кочетков стал выяснять, каким образом похититель машины сумел завести ее.

— Я же ключи не оставлял там? — он посмотрел на Малыша. У него вдруг мелькнуло в голове: а что, если джип все же похитил кто-то из знакомых Малыша? Ведь как ни крути, а тридцать-сорок тысяч зеленых за него сразу дадут, пусть и без документов.

— Это я оставил, — спокойно сказал Малыш. — Ведь вы же мне их дали, а я, чтобы не потерять, оставил их в машине. Кто же знал, что в этом поселке будет твориться черт знает что.

— Все равно я ее найду, — Кочетков закурил еще одну сигарету, он курил почти не переставая всю дорогу. Да, было о чем подумать старому криминальному волку: как вернуть обратно свои владения, что ему хочет предложить новый мэр города, по желанию которого его и вытурили вон. Его абсолютно не волновало, что сигаретный дым не успевал выветриться из салона, а Малыш не курил. Кочетков снова чувствовал себя королем, которому чудом вернули его королевство, и простые смертные его уже не интересовали.

* * *

Александр вытащил свою сумку из джипа, в багажник он так и не удосужился посмотреть, а там ведь покоился еще один Калашников. Уж тогда бы он совершенно точно бросил машину, потому что ехать с автоматом прямо в руки милиции равносильно добровольной сдаче с полным признанием всех своих грехов.

Сумка была тяжеленная, он повесил ее через плечо и свернул с проезжей части на протоптанную тропинку, которая сворачивала в сторону от поста ГАИ метров за тридцать. Никто из гаишников, естественно, не обратил никакого внимания на пешехода. Они искали «Жигули», в которых должны были ехать опасные вооруженные преступники. Поэтому-то они и останавливали машины этой марки, остальные пропуская беспрепятственно.

— Он! — Антон не верил своим глазам. При подъезде к городу он вдруг на обочине увидел знакомый джип, тот самый, что промелькнул мимо него. — Ваш джип в полной сохранности, — повернулся он в сторону Кочеткова.

«Жигуль», свернув с полосы, подъехал к одинокому джипу.

— Сходи, глянь, что с ним, — приказал Малышу Кочетков, который словно уже купил его услуги, чем стал раздражать Малыша. Но сейчас он не стал поднимать шума, молча вышел из машины и подошел к джипу. Внутри было пусто, торчали в зажигании ключи, на первый взгляд ничего испорчено не было.

— Все в порядке, — махнул Кочеткову Малыш. — Можно дальше ехать на нем. Кто-то оказался очень вежливым угонщиком, доехал до города и оставил машину, — добавил он подошедшему Кочеткову.

— Ты сейчас сядешь в него и проедешь пару метров, — сказал Кочетков. — А мы посмотрим, действительно ли он в порядке.

Этот тон достал наконец и Малыша с его железными нервами.

— Все, тут наши пути расходятся, — сказал он совершенно неожиданно для своего спутника. — Вы меня не купили, я свою цену за услуги не называл. Если ваш друг хочет, пусть садится, испытывает, а я пошел. Пока.

Кочетков и Антон онемели от такого ответа, а Малыш зашагал в сторону города. Вещей в «жигуленке» у него не было, все свое он носил с собой, кроме автомата, который добыл в поселке у охранника и который остался в «Жигулях». Да второй в джипе.

— Эй! — Кочетков обеспокоенно и как-то даже вдруг растерянно оглянулся на Антона, словно тот мог ему помочь остановить Малыша. — Эй, ты куда? Подожди, поговорим, не горячись! Ты нужен мне, я тебе.

Малыш обернулся и еще раз махнул рукой.

— Я та кошка, которая гуляет сама по себе, — весело ответил он. — Я привык выполнять заказы, а не приказы. Сначала решите, кто вам нужен — шестерка или специалист моего профиля, — а потом поговорим.

— Вот черт упрямый, с характером, — не то одобрительно, не то осуждающе пробормотал себе под нос Кочетков, понимая, что если он сейчас не сможет остановить Малыша, то, возможно, это их последняя встреча. А такой профессионал, как Малыш, ему был сейчас просто необходим. У Кочеткова в городе, кроме Антона, не осталось никого, кому он мог бы доверять на все сто.

А капитан стоял рядом и с любопытством наблюдал за этой сценой, мысленно прикидывая, уступит ли властолюбивый Кочетков, привыкший, чтоб все его слушались с первого раза, или верх в поединке достанется этому щуплому парню, который, по всей видимости, многое умеет. Во всяком случае, та простота, с которой он остановил иномарки, говорила о его больших возможностях.

— Малыш, подожди, поговорим, я хочу услышать твои условия и цену! — крикнул Кочетков, сдаваясь. В конце концов все равно ему надо сейчас будет искать подобного человека для выполнения щекотливых поручений, так где гарантия, что он найдет лучше и заплатит меньше, чем запросит Малыш?

Малыш вернулся, но предупредил, что он привык вести переговоры без свидетелей, один на один. Они забрались в джип и там выяснили, чего хотят друг от друга. Кочетков хотел иметь возле себя классного телохранителя — это раз, и исполнителя его поручений по профилю Малыша — это два. Малыш хотел соответственно гарантированный гонорар, хотя какие тут могли быть гарантии! Во всяком случае, аванс Кочетков пообещал ему выплатить в зеленых на следующий день, а оплату специальных услуг они будут оговаривать отдельно.