Малыш обратил внимание, что кое-где огонь уже перекинулся на деревья. Это предвещало лесной пожар. И спастись от него, если стена огня движется в твою сторону, практически невозможно. Беги не беги, а огонь догонит.

— Быстрее! — торопил он Кочеткова.

— Я тебе что, Майкл Джексон? — отвечал уставший Кочетков, спутав певца с бегуном. — Иду как могу.

Когда они добрались до ельника, то обнаружили на месте машины лишь труп.

— Опоздали, — Малыш приложил руку к мертвому телу: — Еще теплый, совсем недавно пристрелили.

— Нам от этого не легче, — Кочетков устало опустился на траву, не обращая внимания на убитого. — Ну что? Переть в город две сотни кэмэ?

— Пока дойдем до дороги, а там будет видно, — Малыш быстро проверил содержимое карманов убитого, но в них ничего не было.

— Надо идти, — сказал он Кочеткову.

— Отдохнем, я не могу, — ответил тот, с наслаждением закуривая сигарету и прекращая табачный пост, который ему приходилось соблюдать в поселке.

— Через час огонь будет здесь, — сообщил ему Малыш. — Он движется по лесу. Я от огня смогу уйти, вы, если будете тут сидеть, не сможете. Так что лучше делать то, что советую я. Нам надо выйти к дороге. А вдруг какая шальная машина появится?

— Машину мы вызовем, — Кочетков вспомнил вдруг о телефонной трубке, что пряталась в кармане его куртки. Это сразу придало ему силы. — Пошли. Вызовем такси, я плачу.

Чудеса продолжались. Еще недавно мимо Серова промчался джип Кочеткова, а тут вдруг он видит на дороге двух голосующих мужчин, один из которых уж точно сам Кочетков. Антон выжал из машины все что можно и подкатил к этой парочке, имея в запасе метров девяносто-сто от иномарок.

— Быстрее! — крикнул он, тормозя. — Быстрее в машину!

Малыш никогда не терял способности реагировать мгновенно. Он рывком втолкнул в дверцу Кочеткова и ввалился туда сам. «Жигуль» почти не останавливался и, как только пассажиры оказались внутри, вновь рванул.

— Место встречи изменить нельзя, — произнес Кочетков, выбравшись из-под Малыша и устраиваясь поудобнее. — Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, капитан. Значит, точно будешь генералом. Куда путь держишь и зачем такая спешка? Тебя нам послал сам Бог.

— К вам ехал, — пояснил Антон, поглядывая в зеркальце заднего вида. — А спешка из-за сопровождения. Вон сзади хвост у меня какой, словно у павлина.

Тут и Кочетков увидел две иномарки, идущие за «жигуленком». Они догнали машину капитана после его неожиданного рывка, и теперь до них было метров тридцать.

— Кто такие? — спросил Кочетков.

— Наши общие друзья, — Серов усмехнулся. — Люди Нерона. Присосались, как пиявки.

— Из-за меня?

— Скорее нет, чем да, — ответил Антон. Какое-то золото ищут, вернее место, откуда его везут. Думают, что это ваших рук дело. Я надеялся, что удастся оторваться, да где там, слишком транспорт неравный.

Слова о золоте насторожили Малыша.

— Я могу их остановить, — сказал он Кочеткову.

— А действительно, чего мы от них мчимся, когда нам надо в город? Там, впереди, все равно ничего нет. Действуй, — согласился Кочетков и посмотрел на капитана, словно хотел ему сказать: сейчас, мол, ты такое увидишь!

«Он что, думает, я их голыми руками собираюсь останавливать? — усмехнулся про себя Малыш, доставая автомат Калашникова. — Зачем, если в руках такая игрушечка имеется?»

Антон по сигналу Малыша притормозил, и Малыш оказался на обочине. Иномарки приближались. Он вышел на середину и прицелился. Первая иномарка начала тормозить, как-то заелозила по старому асфальту и въехала в кусты. Вторая продолжала ехать. Малыш дал по ней короткую очередь, которой оказалось вполне достаточно. Иномарка на полной скорости перевернулась и врезалась в дерево. Дорога в город была свободна.

То, что «жигуль» посадил к себе каких-то людей, Рысь и его дружки прохлопали. Они были слишком уверены в том, что дичь никуда от них не уйдет. А то место, где Антон подобрал Кочеткова и Малыша, находилось за небольшим поворотом дороги. Когда Малыш выскочил из притормозившего «жигуля», то у Рыси и остальных челюсти отпали. Они смотрели на приближавшегося человека, выпрыгнувшего из «Жигулей», в которых должен был ехать один капитан, и онемели. У человека-то в руках был Калашников! Первым, как и полагается начальнику, очнулся Рысь.

— Тормози! — рявкнул он, стараясь вынуть из кобуры пистолет.

Остальные тоже спохватились, нашаривали свои стволы, но в это время водитель не справился с машиной, и она врезалась, слава богу, как потом думал Рысь, всего лишь в густой кустарник, а не в толстое дерево. Они отделались очень легко, не то что те, кто ехал во второй машине.

Серов успел развернуться в сторону города, притормозил возле Малыша, тот быстро сел в машину, и «жигуль» помчался в обратный путь.

— Ловко ты их сделал, — заметил капитан хранившему молчание Малышу.

— О, он еще не то может, — гордясь своим спутником, сказал Кочетков. — Он профессионал!

Теперь, когда за ними никто не гнался, Серов вспомнил о возрасте своей машины и уже не выжимал из нее последние соки. Пока он еще не зарабатывал столько, чтобы менять машины, как перчатки.

— Кстати, тут не так давно проехал в сторону города джип, как две капли воды похожий на ваш.

Кочетков и Малыш понимающе переглянулись.

— Заметил, кто за рулем был? — спросил Кочетков.

— Могу сказать только одно. Вел его мужик. Больше ничего не успел увидеть, потому что не до того было.

— Ну ничего, в городе он от меня никуда не денется, — процедил сквозь зубы Кочетков, забыв, что, увы, он в городе не хозяин и что ему не искать кого-то надо, а прятаться.

— Кстати, новый мэр желает с вами познакомиться лично, — сказал ему Антон. — Поэтому я и направился сюда, чтобы двух зайцев убить: и от них уйти, и эту, не знаю уж приятную или неприятную, новость сообщить.

— Ага! — обрадованно потер руки Кочетков. — Что, обломал ему немножко рога наш городской контингент? Кстати, почему ты мне ни разу не позвонил?

— Не о чем было говорить, — пожал плечами Серов, внимательно вглядываясь в дорогу. — А потом времени все никак не мог найти, когда припекло. Каждая секунда была дорога. А рога новому мэру обломал вовсе не наш городской контингент, а его правая рука, Нерон. Он такой бардак в городе развел, что люди перестали по вечерам на улицу выходить, боятся. Про вас легенды пошли.

— Так, — Кочетков вольготно откинулся, положив руки на сиденье, грудь вперед. Недаром он столько сил положил и здоровья, наводя в своей вотчине порядок. У него каждый знал свое место. Что такое настоящий криминал, все и забыли. Во всяком случае, простой обыватель мог гулять спокойно хоть всю ночь по улицам. Если его вдруг потрошили (редкий случай), потом оказывалось, что или пьянь какая-нибудь бесхозная, или наркоман на дозу искал. — Я так и думал, что без меня они долго не протянут. Решили, что на халяву город в карман положат. Да еще какой город! А халява взяла да и обломилась! Еще бы, я этого порядка столько лет добивался, сводил всю братву друг с другом, мирил, угрожал, наказывал, выгонял из города. На тот свет, в конце концов, отправлял, когда надо было. Ничего, теперь я с ним поторгуюсь, пусть мне за моральный и материальный ущерб заплатит, а потом я подумаю, как порядок вернуть.