– Ну и отлично, посидим на халяву в кафе, а то в столовку на ужин мы все равно опоздали, – с воодушевлением подытожила Вероника. – Никита, давай быстренько вылей грязную воду из ведра, а я пойду позову Кондрата Степановича, чтобы он у нас работу принял.

– Девочки, вы идите, а я сам тут закончу и с завхозом разберусь, – предложил Никита. – А потом к вам присоединюсь.

– Хорошо, – согласилась Вероника.

– Только сильно не тормози – наши почти все уже на месте, – предупредила Наташа, и девушки выскочили из кабинета.

– Слушай, у Никиты, похоже, снова голос прорезался. А я уже подумала, он говорить разучился, – подмигнула Наташа, когда подруги вышли из Университета и направились в восточную часть студгородка. – Что с ним сегодня было и, главное, как тебе удалось вернуть его в привычное состояние?

– Ой, Наташ, лучше не спрашивай. Я с этим Никитой сама запуталась.

– Запуталась?! Это уже интересно, – рассмеялась подруга. – Как же в нем можно запутаться – он ведь просто несносный зануда и выскочка. Или ты все-таки смогла рассмотреть в нем что-то еще?

– Нет, правда, Нат, как-то странно все. Сегодня, когда мы с ним спрятались в кладовке и он так сильно прижимался ко мне, я подумала…

– Ого! Вот с этого момента поподробней! – Наташа сбавила скорость и через пару шагов совсем остановилась, пораженная новостью от подруги.

– Да нет, Нат, это не то, что ты подумала. В Синем кабине есть маленькая комнатка, где хранится аквариумное оборудование. Мы спрятались там, когда в кабинет зашли Колобок с Бегемотиком. Хотели подслушать их разговор, потому что говорили они про меня. А кладовка эта очень крохотная, там прижавшись друг к другу вплотную и поместишься. И мы так, касаясь друг друга, простояли довольно долго, и я подумала, что за это время должен был быть такой момент, когда мы испытали одинаковое сильное чувство. Ну, хотя бы страх быть застуканными, когда я дернулась и чуть не пнула ногой ведро. Но ведь только если так, должна была сработать приворотная методика, правильно? Я должна была влюбиться в Никиту, ведь так?

– По идее, так.

– Но никакая методика не сработала. Мои чувства к Никите не поменялись, понимаешь? Но это еще не все. Я раньше не рассказывала, но методики эти отворотные-приворотные на мне с Никитой на самом деле не сработали ни разу. Понимаешь, ни разу.

– В смысле?

– Ну, помнишь, ты упала, мы коснулись друг друга с одинаковым сильным чувством сострадания к тебе. Я должна была бы влюбиться в Никиту, но на самом деле не почувствовала, что мое отношение к нему поменялось. Потом мы заключали пари, касались друг друга с сильными противоположными чувствами, я должна была бы разлюбить Никиту, но опять – ничего не ощутила, и сегодня уже третий раз такая же ерунда. Получается, магия не работает.

– А хочешь, я тебе объясню – почему? – лукаво улыбнулась Наташа. Она уже давно догадалась, что происходит с двумя ее друзьями и почему проверенные и многократно испытанные методики на них не работают.

– Вот чего ты лыбишься так многозначительно?! – возмутилась Вероника. – Объясняй уж – пока я с ума не сошла от этих мыслей.

– Думаю, вы с Никитой влюблены друг в друга уже довольно давно. Просто не хотите сами себе в этом признаваться.

– Странная теория…

– Да нет, все сходится. Когда вы коснулись друг друга во время моего падения, вы уже были влюблены, понимаешь? Поэтому ты и не ощутила, что твои чувства по отношению к Никите изменились.

– Тоже мне психолог, – возмутилась Вероника. – Почему же тогда не сработала отворотная методика?

– Тут тоже все просто. Когда вы заключали пари, то на самом деле испытывали не противоположные чувства, а одинаковые.

– В смысле?

– Ой, Ника, ну что тут непонятного? Никита в этот момент хотел чего?

– Ну как чего? Выиграть пари и чтобы я его поцеловала.

– Правильно. А ты в этот момент хотела чего?

– Ну как чего? Все наоборот – не целовать Никиту.

– Уверена?

Нет, Вероника не была уверена. Давно уже не была уверена ни в чем, что касалось Никиты.

– Во-о-от, что и требовалось доказать, – подытожила Наташа, которая расценила молчание подруги как доказательство своей теории. – Теперь поняла, почему и сегодня магия не сработала?

– Да поняла я твою гениальную идею, поняла, – вздохнула Вероника. – По-твоему, раз я и так влюблена в Никиту, то приворотные методики ничего не меняют.

– Вот именно! Можешь и дальше хоть часами обниматься с Никитой в любых кладовках, а только со своей влюбленностью ты уже ничего поделать не сможешь.

Сдав завхозу работу, Никита не стал торопиться догонять одногруппниц. Ему необходимо было побеседовать кое с кем. Он решил, что сейчас, когда его подопечная находится в обществе рассудительной подруги и еще десятка студентов, можно смело оставить ее без присмотра на какое-то время.

Никита вышел из Синего кабинета и, пройдя несколько метров по коридору, остановился возле кабинета ректора. Видно было, что его хозяин на месте, потому что дверь была не заперта. Никита зашел без стука.

– Добрый вечер, Петр Иванович!

Ректор оторвал взгляд от бумаг, над которыми работал, и перевел его на студента.

– Добрый!

Мужчины молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, а потом, не сговариваясь, наложили на свои голоса методику акустического камуфляжа.

– Ты когда догадался? – спросил Петр Иванович.

– Подозрения возникли у меня уже давно. С того самого момента, когда вы заставили меня спровоцировать Веронику на проникновение в ваш кабинет. Потом была еще пара странных случаев. А сегодня я убедился окончательно, когда услышал, как вы давили на Матвея Тимофеевича, чтобы он правильно проголосовал на предстоящем заседании Совета профессоров.

– Значит, подслушивал?

– Работа такая, – усмехнулся Никита, – ну, вы в курсе. А вы давно догадались?

– Я с самого начала полагал, что Совет выделит Веронике охрану. И долгое время думал, что это – Наташа, рыженькая подруга, которая сопровождает Веронику везде, начиная с первого курса. Толковая девочка и очень серьезная.

– Да, умная девушка. Она мне очень помогает, хотя сама того и не подозревает. В особенности в деле охраны Вероники от самой себя.

– Что ж, – Петр Иванович покачал головой, – а тебе надо отдать должное, ты очень хорошо маскировался. В особенности поначалу. Не похож был на телохранителя, скорее наоборот. Хорошая тактика! Если у тебя получилось даже меня ввести в заблуждение, значит, злоумышленники точно не догадываются. Я даже считал поначалу, что ты можешь оказаться одним из них. Особенно сильно я начал тебя подозревать, когда заметил, что к котенку, которого я подбросил Веронике, применена методика оптического камуфляжа.