– Да, твое предположение похоже на правду.

– Выходит, информация, полученная от последнего шамана Улаха Еттэ, хранилась в сейфе ректора молодого малоизвестного в ведьмовском мире Университета. Что ж – хитро. Однако это не помешало злоумышленникам ее выкрасть.

– Сегодня вечером я доложу Большому совету о твоих предположениях. Думаю, если информация пропала, то глава Совета уже в курсе. Завтра расскажу тебе о результатах своей беседы.

– Спасибо, пап, это очень поможет. Но и без того уже понятно, что история с шантажистами все же имеет к Веронике отношение, пусть даже и косвенное, хоть поначалу казалось, что между ними никакой связи нет. Ведь именно Вероника вскрыла сейф.

– Тебе не кажется, что наша девочка не так проста, как выглядит? Возможно, связь между ней и шантажистами не косвенная, а самая что ни на есть прямая, – продолжил мысль сына отец. – Что, если она часть их команды?

– Пап, какая глупость! – раздраженно возмутился Никита, до этого разговаривавший с отцом спокойным полушепотом. – Вероника открытая, добрая и простая. Да, бывает дерзкой и отчаянной, но даже эта ее дерзость всегда искренняя. Как можно ее заподозрить в двойной игре?

– Так-так-так, – недовольно протянул отец, – вижу, ты и не думал выполнять мое распоряжение – применять отворотную магию. Хотел было уже тебя похвалить за глубокий анализ, светлый, не помутненный лишними эмоциями подход к изучению вопроса. Но, вижу, на аналитику ты способен, только пока речь не заходит о твоей подопечной, хотя должно было быть с точностью до наоборот. – Отец сделал небольшую паузу и продолжил отрывистым сухим тоном: – Вот что, Никита, даю тебе ровно сутки. Ты должен что-то с этим сделать. Иначе я сам же буду настаивать, чтобы тебя отстранили от выполнения этого задания. Я не хочу, чтобы ты провалил его в самый ответственный момент и опозорил себя и меня.

Отец повесил трубку, и Никита раздраженно выругался. Черт! Чего старику надо? Чего он вбил себе в голову какую-то ерунду? Хочет, чтобы Никита применил отворотную магию? Да запросто! Семь отрицательных черт? Да пожалуйста!

Никита выключил ноутбук и лег в постель. Вызвав в воображении образ Вероники, он попытался найти в нем какой-нибудь изъян. С первого раза не очень-то получилось, и он повторил попытку с новым образом. Изъяна вновь обнаружить не удалось, но попытки его найти Никита не прекращал. Воображение услужливо рисовало ему раз за разом новые картинки, одна соблазнительнее другой, и вместо поиска недостатков сознание увлекли совсем другие мысли. Уже засыпая, Никите пришлось констатировать, что не то что семи, а даже одной отрицательной черты у Вероники не имеется, а если и имеется, то ему их разглядеть не дано…

До звонка оставалось еще минут десять, и Вероника не знала, чем себя занять. Они с Наташей уже расселись по своим партам, потому что подруга хотела успеть повторить последнюю лекцию по квантовой физике. Вообще-то, первой парой в расписании среды стояла лабораторная по левитации, но отсутствующего Матвея Тимофеевича в очередной раз должен был заменить Аристарх Вениаминович. Наташа ушла с головой в формулы, а Вероника от нечего делать наблюдала, как Леночка в ожидании Егора играется смартфоном.

К счастью, буквально через минуту появился Никита, и Ника встрепенулась в радостном предвкушении – теперь скучать ей точно не придется. Как минимум привычная пикировка ей обеспечена или, что более вероятно, заигрывания соседа по парте – ему же нужна победа, на него большая часть группы поставила, а время идет.

Веронике, похоже, начинала нравиться эта игра в обольщение. Правда, пока она не готова была признаться в этом никому, даже Наташе. Вчера поздним вечером, когда подруга заскочила к ней попить чайку, а точнее – за подробным отчетом, как продвигаются взаимоотношения с Никитой, Вероника хоть и рассказала в мельчайших подробностях обо всех своих последних похождениях с ним, но приправила свой рассказ привычным соусом под названием «Никита – выскочка и зануда». Наташу эта мантра ничуть не ввела в заблуждение, и под конец беседы она выдала:

– Я так рада за вас с Никитой. Если у вас все сложится, а похоже, к этому идет, вы будете прекрасной парой.

– Нат, ты, вообще, о чем? – возмутилась Вероника. – Случайно не забыла, что речь про пари? Тут вопрос – кто кого.

– Помню, – с многозначительной улыбкой ответила подруга, – но одно другому не мешает.

Вероника разразилась длинной пламенной речью, упор в которой был сделан на слове «несносный», а Наташа выслушала сей спич все с той же понимающей улыбкой «кого ты хочешь обмануть?».

После того как подруга ушла, Вероника занялась анализом ее намеков и пришла к выводу, что та ошибается. Нырнув в постель, она попыталась представить, как будет здорово, если выиграет пари и никакого поцелуя не будет. Как Никита будет недоволен собой, ведь подвел тех придурков, что поставили на него. Но вместо этого воображение рисовало Веронике противоположную картинку. Никита кладет руку ей на затылок, но не для того, чтобы проверить наличие шрама, как в прошлый раз, а для того, чтобы притянуть к себе близко-близко. Она смотрит в его глаза, в них играют отблески пламени, она ощущает тепло его рук и бешеное биение его сердца, в непонятном порыве она становится на цыпочки и… проигрывает пари…

Воображение прокрутило Веронике этот ролик несколько раз в разных вариантах, и она наслаждалась им, даже не думая прогонять видения. Уже засыпая, Ника вдруг почувствовала, что до ее сознания пробилась мысль, которая давно зрела в подсознании: «Все-таки Наташа права».

Между тем объект вчерашних грез повел себя совершенно неожиданным образом. Кинув на ходу «Привет!», он плюхнулся на свое место, достал из рюкзачка учебники и тетрадки и принялся усердно читать конспект прошлой лекции. Вероника сопроводила его действия удивленным взглядом – это что, новая тактика? Хочет сразить ее блестящими знаниями по физике?

Прошло пару минут, в течение которых ничего не поменялось. Никита по-прежнему напряженно пялился в учебник, а Вероника – с плохо скрываемой досадой на него. Если он поставил цель сделаться лучшим студентом группы по квантовой физике, зачем было отвоевывать место рядом с Никой? Надо было сесть на первую парту, как делают все ботаны.

– Наташ, пойдем пройдемся, – обернувшись к подруге, предложила Вероника, – до начала пары еще уйма времени.

– Ника, мне надо лекцию повторить.

– Я гляжу, это теперь такая новая модная фишечка – использовать перемены не для отдыха, а для зубрежки, да? – съязвила Вероника, взглядом указывая Наташе на соседа по парте. – Повальная любовь к квантовой физике косит стройные ряды студентов.

Никита абсолютно никак не прореагировал на саркастический выпад, хотя, как полагала Вероника, скорее всего, догадался, что ее реплика адресована не столько Наташе, сколько ему. Никита сидел, вцепившись в учебник с такой силой, что костяшки пальцев побелели. У Вероники тут же родилось еще одно остроумное едкое изречение о вреде чрезмерного усердия, но озвучить его она не успела. К их парте подскочила Леночка, лицо которой удивительным образом выражало сразу две эмоции: радость и озабоченность.