однако он на мои звонки не отвечал. Немного раздосадованная, я вернулась в комнату, где меня ожидали Шнырь и Тасилий.

Введя их в курс дела, сразу поинтересовалась, есть ли у них какие-то идеи по поводу проведения обысков домов местных жителей.

– Может быть добыть официальное королевское разрешение на это мероприятие? – размышляла вслух я. – Хотя, это уже на самый крайний случай. Хотелось бы сделать все по-тихому, не привлекая внимания. И желательно незаметно для самих обыскиваемых.

– Тогда нам необходим сильный отвлекающий фактор, который займет хозяев на то время, пока мы будем обыскивать дом, – констатировал чертяка. – Может подожжем чего-нибудь у соседей?

– Ну да, – хмыкнула я. – И пока половину деревни обыщем, вторую благополучно спалим, так себе идея.

– Ну-у-у, тогда давай организуем потоп, – пожал плечами фамильяр.

– Нет уж, – во мне потихоньку закипала злость. – Давайте обойдемся без стихийных бедствий!

– Тогда я не знаю! – надулся чертяка. – Что может случиться такого, что ты забудешь обо всем на свете и побежишь сломя голову во двор, кроме стихийного бедствия?

– Что-нибудь удивительно прекрасное? – робко подал голос Тасилий.

– Не говори глупостей, брага просто так с неба не падает, – оборвал его Шнырь. – А ничего прекраснее нее я в жизни не видел.

– Хм-м-м… – задумчиво почесала подбородок я. – Прекрасное, говорите? А это интересная мысль! Ждите меня здесь, скоро вернусь!

И я помчалась в комнату Криса. Перед тем как приступить к задуманному, следовало ознакомиться с планом работ, составленным другом.

– Список готов? – с порога набросилась я на барона.

– Вот, держи, – улыбнулся он и протянул мне исписанный мелким аккуратным почерком листок.

Едва взглянув на бумагу, я сразу же поняла, что решение заняться этим Крису было абсолютно верным, потому что во главе списка стояло имя, о котором я совершенно не подумала и даже ни разу не рассматривала в качестве возможного подозреваемого в этом деле. Под номером один в списке Криса был обозначен дом миссис Випс.

Глава 32. Пламя страстей

Не откладывая в долгий ящик, мы со Шнырем и Тасилием рьяно принялись за дело. Надо сказать, что паук оказался неожиданным подспорьем в этой деликатной задаче. Из-за своего малого роста он прекрасно проникал во все труднодоступные места и подозрительные щели, которые, по нашему общему мнению, хотя бы малость напоминали тайники.

Крис так же оказался вовлечен в наше занятие, правда с абсолютно другой целью. Совершенно не кстати оказался неожиданный приход Нами и барон самоотверженно бросился закрывать собой эту амбразуру, утаскивая незваную гостью подальше от дома, под предлогом пойти прогуляться. Шла, разумеется, только девушка, поскольку друг передвигался исключительно на инвалидном кресле с ручной тягой, которое мы совместными усилиями кое-как спустили по лестнице на улицу.

Мое пожелание парочке не спешить возвращаться обратно было принято нежным румянцем со стороны девушки и серьезным кивком со стороны Криса. Который, естественно, понимал, что оно подразумевает под собой не романтический порыв, а предоставление нам дополнительного времени для проведения более тщательного обыска.

Как только дорвавшийся до свежего воздуха друг и радостно щебечущая Нами скрылись из вида, наша поисковая бригада бодро приступила к выполнению задания. Через несколько часов на свет божий были извлечены: несколько комплектов постельного белья, льняные скатерти, саржевые занавески, два комплекта столовой посуды, почти полностью укомплектованный женский гардероб, старый рыжий парик и баночка прогорклой пудры. Несмотря на затхлость и прелость, присущую давно лежащим без дела вещам, все это оказалось новым, ни разу не использованным. Подытожив найденное, мы разом диагностировали у миссис Випс запущенную стадию «хомячковой болезни», но решительно вычеркнули из списка подозреваемых. Ничего из этих вещей не было хотя бы отдаленно похоже на то, что мы видели на лесной ведьме.

До того, как солнце окончательно село за горизонт, было решено проверить еще кого-то из нашего списка. Следующим номером шла небезызвестная мисс Дин, которой мы клятвенно обещали, что нога наша не ступит больше на ее порог. И надо сказать, что обещанное мы честно выполнили, поскольку влезали к ней через окно. Но, обо всем по порядку.

С самого начала было понятно, что никому из нас даже носа казать туда не следует. Все равно это бесполезно, мисс Дин не откроет. Вот тут-то и пригодилась моя идея о том, что, а точнее кого можно использовать в качестве отвлекающего маневра.

– Габриэль! – позвала я, стоя на летней веранде.

Паладин отреагировал на зов почти мгновенно, буквально через минуту явившись сквозь портал.

– Зачем ты меня вызвала? – уточнил он, оглядываясь вокруг и явно не наблюдая никакой опасности.

– Мне нужна твоя помощь, – сообщила я, критически оглядывая новоприбывшего.

В кои-то веки Гэйб выглядел как благочестивый джентльмен, а не заправский ловелас в столичном борделе. Но лично меня такое положение вещей в корне не устраивало. Поэтому без лишних церемоний, я подошла к ничего не подозревающему паладину и стянула с него атласный жилет. Мужчина спокойно и даже с интересном наблюдал с каким усердием я развязываю на нем шейный платок, но стоило мне перейти к расстегиванию пуговиц на рубашке, вдруг заметно занервничал.

– Кира, что ты делаешь? – уточнил Гэйб, ловя мои ладони где-то на середине груди.

– То, что нужно, – туманно пояснила я и, ухитрившись расстегнуть еще одну пуговку, немного развела полы рубахи в стороны, чтобы была видна мускулистая мужская грудь.

– Я, конечно, приветствую, когда женщина проявляет инициативу и раздевает меня сама, – с интересом протянул он. – Но учитывая, что это делает невеста моего брата… Или ты решила все-таки воспользоваться моим советом и бросить Рэда?

Полностью игнорируя болтовню младшего Вирэ, я обернулась к стоящему у двери Шнырю и поинтересовалась его мнением:

– Ну как тебе?

Чертяка, раскусивший мою задумку с самого начала, критическим взглядом оглядел наш самодельный манекен и вынес вердикт:

– Огоньку не хватает.

Немного подумав, я подошла ко все еще ничего не понимающему Гэйбу, слегка растрепала его тщательно уложенную шевелюру.

– А так? – снова вопрос к фамильяру.

Чертяка поцокал, затем схватил крынку ледяной воды со стола и с размаху выплеснул на Габриэля.

– Да вы обалдели?! – не выдержал тот.

– Что-то эти королевские паладины не такие уж и королевские, – пожаловался мне Шнырь. – Нервы никуда не годятся. Наберут по объявлению кого попало…

– Я тебе сейчас такого «кого попало» устрою, – начал закипать младший Вирэ.

Предотвращая назревающую драку между будущими «родственниками», я примирительно подняла руки вверх и ввела мужчину в курс дела.

– Нам нужно обыскать дом мисс Дин, но сама она нас не впустит, поэтому ты ее отвлечешь, – пояснила я.

– А сразу нельзя было сказать? – к чести Габриэля, он не стал отнекиваться, а храбро