Они были совершенно разными, как небо и земля, но общее горе сближало их.

Огонь подступал все ближе.

На последних секундах Табаки снес Рагнара на землю, и они покатились кубарем, толкая друг друга и дерясь. Дерека охватила агония, он изворачивался всем телом, пытаясь вырваться из хватки Табаки, который сидел на нем и прижимал его руки к земле со всей силой:

— Прекрати!

— Я должен! — Кричал в ответ Рагнар, захлебываясь в своей панике. — Они там! Их надо спасти!

— Ты чертов кретин! — Орал Табаки. — Ты никому уже не поможешь! Там все в огне!

— Уйди! Я должен!

— Ты разве не понимаешь?! Ты нужен нам живым! — Табаки замахнулся и дал Дереку пощечину. — Кто еще нас поведет? А? Сукин ты сын, сгореть он захотел!

Рагнар перестал дергаться, осознавая всю ситуацию и слова друга. Двое взрослых людей ощущали себя глупыми подростками. Они валялись на земле, перепачкавшиеся сажей, грязью и снегом, тяжело дыша. Табаки продолжил:

— Ты наш лидер, чертов суецидник! Мамкино ссыкло! Возьми себя в руки, тебе есть еще кого спасать… Ты хоть подумал, как мы здесь без тебя? Ты подумал о Ви? А о Эби и Заке? А обо мне?!

Его крики перешли в истерику, из-за которой он дошел до того, что изо рта брызнули слюни. Табаки вытер рот и встал с Дерека, пнув того ногой:

— В следующий раз захочешь броситься в огонь, я черта с два за тобой побегу, сраный герой!

Вой сирен вдали становился все громче и громче и Зак неуклюже повел Эби в машину, у обоих ноги одеревенели и отказывались слушаться, куда за ними последовал Табаки:

— Сейчас здесь будет пожарная машина, а там и полицейская вместе с телевидением. Надо сматываться.

Они залезли в автомобиль и подождали Рагнара, который хромая, залез на переднее сидение. Табаки нажал на газ, и они скрылись от посторонних глаз во дворах, откуда был хороший вид на то, что творилось у фабрики. Вернее, у того, что от нее осталось.

Приехали солдаты Света в красивой форме на специальной машине, вытащили шланг и стали поливать фасад, оцепили здание желтой лентой, огонь потихоньку проигрывал в схватке.

Эби обхватила себя руками, нервно дергаясь из стороны в сторону, пытаясь понять, что делать дальше. Где-то внутри в каждом из них теплилась надежда:

— Может… может они успели сбежать…

Рагнар тяжко вздохнул на ее слова. Таким Эби его еще никогда прежде не видела. Когда он бежал в горящее здание, то словно вырвался из сдерживающей оболочки, вылетел из клетки и стал свободной птицей. Он потерял самообладание.

Дерек ощущал себя загнанным в угол и все время, пока они смотрели как догорает фабрика, молчал, сосредоточенный на своих мыслях.

— Будем на это надеяться, — произнес Рагнар, все еще весь в грязи и посмотрел на Табаки, который демонстративно отвернулся. — Я… Не думал… Не хотел этого сделать. Так получилось, простите. Мне… нелегко терять близких людей и мысль, что я мог их спасти… была просто убивающей.

— Надо было мне раньше все вам рассказать, — Эби шмыгнула носом, смотря в пол. — И бежать домой сразу, я ведь почувствовала что-то неладное…

— Нет, Эби, — Рагнар покачал головой. — Здесь нет твоей вины. Мы не могли это предвидеть.

— Я тоже хотел побежать, — сказал Зак и поднял наполненные слезами глаза. — Да, я не был особо близок с Бобровскими, но это… но они тоже были нашей семьей.

— Они ей и останутся. — Дерек отстегнул ремень безопасности и повернулся к ребятам как следует, с сожалением на них глядя. — Мы должны быть сильными. Чтобы выяснить, что произошло и отомстить, если потребуется, нужна ясная голова.

Рагнар положил руку на плечо Табаки, тот в ответ дернул плечом, но не сбросил ладонь:

— Табаки, мне ужасно жаль, что я повел себя как последний глупец. Если бы не ты…

— То ты бы уже превратился в пепел, — хмыкнул тот и скрестил руки. — Кто-то же должен и за тобой тоже приглядывать. Нам стоит вернуться и сообщить все Ви.

Они замолчали на какое-то время, все еще шокированные произошедшим. У Эби в голове мелькали образы Бобра, то, как он жарил яйца с ветчиной и делился рецептами, как толкал ее своим пивным животом и смеялся с сериалов по телевизору. Как Ронни учила работать с механизмами, когда они чуть не взорвали новое изобретение и хохотали до боли в щеках, как рассказывала чудные истории и брызгала из водяного пистолета летом. Как Химик ворчал и хлопал дверью…

— А как же вагончик Химика? — спросила Дороти хриплым голосом, последствием после ее криков. — Мастерская Ро? Склады и пути…

— Мы не можем вернуться, территорию уже огородили и там сейчас слишком много людей, — произнес Рагнар, снова пристегнувшись. — Табаки, вези домой. Там решим, что будем делать.

— Да, шеф, — Табаки нажал на газ, и машина рванула с места. От резкого толчка Эби бросило вперед, но Зак вовремя успел ее схватить за капюшон и оттянуть назад. Дороти плюхнулась прямо на колени Принца. Дерек схватился за подлокотник:

— Обратно желательно чтобы тоже без жертв и в прежнем составе.

— Прошу прощения, — Табаки повернул руль. — Ноги немного отплясывают джигу-дрыгу. После бега. Знаете, я же не приспособлен…

— Табаки, нам еще Ви успокаивать.

— Нас бы кто успокоил, — пробурчал Зак, но Рагнар его услышал и посмотрел на Эби и Принца через зеркало:

— Огонь не должен сжечь нас изнутри. Первые погибают те, кто потерял свою внутреннюю веру. Наша работа и так связана со смертями.

— И что? — Нахмурился Закари. — А если бы на фабрике были мы, ты бы говорил остальным тоже самое?

Дерек вздохнул и прикрыл глаза:

— Ты же знаешь, что я дорожу вами больше всего.

— Одно из главных правил Теней, — процитировала я. — Не привязывайся.

— Ага, а второе — не мсти, но что-то мне подсказывает, что нахрен эти правила, — фыркнул Табаки. — Если бы мы не держались друг за друга, то были бы кучкой бесформенного дерьма. А так… если ты не дерьмо, то дерьмо происходит вокруг тебя. А если ты дерьмо, то…

— Табаки! — Повысил голос Дерек. — Когда ты не дал мне прыгнуть в огонь, то нравился мне больше.

— Тогда я буду делать это каждое утро. Может тогда, мир станет чуточку приятнее.

***

Ви плакала. Но даже это у нее получалось элегантно. Слезы тихо падали с ресниц, словно роса с травинок, и катились по горячим щекам. Она была не так тесно знакома с Бобровскими, но в свое время они друг другу помогали, и Афродита представила, что, если на месте Бобровских,