оказалась бы именно их группа. Ее беспокоило то, что процесс был запущен. И что пожар, возможно, лишь начало.

Ви встретила Теней уже с красными глазами. Она сказала, что как только они умчали, то провела маленький ритуал с раскладом карт и поняла, что они вернутся с дурными вестями. Кая не было. Среди всех этой суматохи, Эби не обратила на это внимание.

Рагнар обнял Афродиту, и они так постояли какое-то время. Только объятия, никаких слов, но для них это значило многое. Словно статуя и ее создатель наконец встретились, после многих лет разлуки. Их теплые отношения и нечто внутреннее, что связывало обоих, помогло всем немного выдохнуть. Дороти почувствовала, что скоро лишится всех сил, что она потратила на крик и стресс, и они плавно перетекли на кухню, комфортно обустроившись.

— Как только там все поутихнет, пойдем осматривать территорию, — решил Дерек. — Там могли остаться следы происходящего, может… мы что-то поймем.

Закари достал пульт со шкафа и включил телевизор. Дама в синем пиджаке рассказывала о срочных новостях:

— Нам только что передали информацию, что в Южном районе Брокледа сгорела бывшая фабрика шоколада…

На дисплее стали показывать кадры горящего здания и падающих кирпичей. Ви закрыла рот рукой, качая головой, в ужасе от происходящего.

— Фабрика была заброшенной, и никто не пострадал. — На этих словах ведущей Табаки нервно хмыкнул и икнул одновременно. — Пожарная служба приехала поздно и основное здание спасти не удалось, но они успели потушить огонь прежде, чем он перешел бы на деревья…

— Все это зашло слишком далеко, — сломанным голосом произнесла Афродита.

— И что ты предлагаешь? — Спросил Рагнар.

— Уходить отсюда как можно быстрее, — всхлипнула Ви, набираясь все больше смелости. — Если они добрались до Химика…

— Это еще ничего не значит, — покачал головой Дерек.

— По данным сообщается, что предметом возгорания был брошенный окурок… — Продолжала убеждать граждан ведущая в пиджаке.

— Да черта с два! — Воскликнул Табаки и оглянулся, думая, чем бы запустить в телевизор, как Закари выключил звук и вздохнул.

Неожиданно Эби пронзила мысль, которая вызвала приступ паники, сердце быстро заколотилось:

— А где Кай?

Но ее будто никто и не услышал.

— Табаки, проверь, не заходила ли Ронни больше в Сеть? — Поинтересовался Рагнар. — Она когда-то упоминала нечто вроде GPS-связи.

— У Месяцев есть такая разработка, — произнес Закари, закинув ногу на ногу и обняв правое колено. — К тому же, у них есть доступ к камерам и спутникам.

— Месяцы на крайний случай, — отмахнулся Дерек.

— А у нас разве не крайний?

Ви запричитала что-то на испанском, может это была молитва или отборные ругательства, но Эби интересовало другое:

— Ребята, вы Кая не видели?

Рагнар, наконец, взглянул на девушку. Строго и с долгой выдержкой:

— Эби, не сейчас.

Дороти нахмурилась, не понимая, что происходит. Кай пропал, а это никого не беспокоило. Он мог пойти на крышу или спрятаться в своей комнате, при особом напряжении Кай замыкался в себе и старался исчезнуть. Случай с пожаром мог его надломить.

Он был хрупким юношей с хриплым дыханием, похожим на умирающего лебедя, вечно слонявшимся туда-сюда в поисках жизни. Просыпаясь, Эби иногда думала, что Кай мог просто не пережить день, поскольку выглядел настолько слабым и изнеможённым, что ей становилось его жалко. Дороти не понимала, почему кроме нее о нем никто не заботится. Как будто они списали его со счетов, словно болезненную овцу в стаде. И ждали, когда его съедят волки.

Негодование и злость покрыло спину Эби мурашками:

— Что значит, не сейчас? Он может быть в опасности, а вы вот так просто его игнорируете!

— Эби…

— Да, он может и не выходит на заказы, но он все равно имеет право быть среди нас!

— Может хватит?! — Закари повысил голос и нахмурившись, посмотрел на девушку, а потом на Дерека. — Меня это уже достало!

— Зак… — Предостерегающе поднял руку Рагнар.

— Да плевать на ее чувства, мне надоело притворяться! — Не вытерпел Принц. Его глаза окрасились безумством, и Дороти на миг оторопела:

— О чем это он?

На кухне повисло молчание. Дерек вздохнул и поменял положение ног, чувствуя нарастающую неловкость:

— Я не думаю, что сейчас подходящее время. Все на стрессе…

— Сейчас самое, что ни на есть подходящее время, — произнес Закари и пристально оглядел всех. Ви отвернулась, а Табаки пожал плечами. — Мы и так задержали это. Больше такое продолжаться не может. Дальше грядут серьезные перемены, а как она сможет сохранять ясный разум, если верит в это? Разве я не прав, м?

Никто не ответил Принцу. Сердце Эби стучало как бешенное, оглушая ее. Зак принял молчание как ответственность и успокоившись, со всей серьезностью повернулся к девушке.

Он сказал:

— Кая не существует.

В ушах зазвенело, перед глазами стали прыгать темные мушки. В мире Эби наступила темнота.

— Чего? — Дороти успела посмотреть на них всех, ощущая, что это правда. По мосту между реальностью и вымыслом пошли трещины. Эби услышала далекий хруст стекла. Осколки сыпались на кафель, провожаемые вздохами каких-то людей и пиканьем аппаратуры.

А потом она потеряла сознание.

Темнота обволакивала ее, держа голову на поверхности, чтобы Эби могла дышать. Тьма поддерживала ее, как родную. Делала конечности ватными. Замедляла страх и тревожность, кормив девушку порциями безмятежности.

Темнота дала Эби время, чтобы прийти в себя и подумать. Девушка очнулась почти сразу, как ее тело подхватил Рагнар и унес к себе в комнату, уложив на диван. После возвращения из обморока стало жутко тошнить, но Дороти сдержалась, все еще делая вид спящей.

Их голоса размывались, как если бы это были волны шумящего моря, накатывающие по одной, или все сразу. Хотя Эби больше по душе был лес. Шелестение листьев, синхронное покачивание крон и далекие песни птиц.

Где-то там, среди деревьев и высокой травы, наполненной прохладой и свободой стоял Кай.

Была ли Эби слишком глупа и не внимательна, если все это время не замечала, что с ним кроме нее никто не общался?

Что он носил одну и ту же толстовку, неожиданно появлялся и так же исчезал. Не покидал квартиру…

Приведение или ее воображение, играющее с подростковым разумом?

Если это болезнь, то почему раньше Эби не замечала ничего подобного, когда жила с братьями и сестрами? А если они все — это лишь выдумка?

Если думать в таком направлении, то можно сойти с ума.

Дороти стала идти по мокрой от росы траве, петляя между деревьями, пытаясь приблизиться к Каю, но с каждым шагом, его образ лишь сильнее отдалялся. Тогда Эби остановилась и стала наблюдать.

Руки Кая всегда были