– Мне уже не терпится потолковать с этим парнем, Родей Шабановым, – неожиданно вмешался Антон. – Нечасто случается, чтобы ответ был получен еще до того, как стали известны все условия задачи. Ну что – едем к нему?

– Я бы все-таки хотела повидать Оксану, – помолчав, проговорила Юлия. – И я не уверена, что нам после этого понадобится Родион.

– Скажи, – Антон крепко сжал ее руку, – когда ты увидишь ее и сможешь поговорить, твоя душа наконец успокоится?

По лицу Юлии скользнула бледная улыбка:

– Да, Антон. Когда я точно узнаю, как все это случилось… Как им удалось его наказать… Но не раньше. Я не стану обещать тебе, что после этого навсегда забуду Руслана, вычеркну его из памяти. Могу пообещать только одно: не вспоминать.

Оксаны Приходько не было дома.

Ее мать, невысокая, прямая, как шест, и совершенно седая женщина, не пустила посетителей даже на порог. Разговаривать пришлось сквозь дверь, да и разговором эти сухие и агрессивные отповеди едва ли можно было назвать.

Да, она видела эту фотографию в «Чрезвычайных новостях». Не обратила внимания, пока дочь не позвонила со словами: «Мама, это он!» Откуда звонила Оксана? Это вас не касается. Она здорова, насколько это возможно после пережитого. Но больше никому не позволит дергать себя звонками, просьбами об интервью и приглашениями на ток-шоу. Оксана не желает зарабатывать на своей беде, а она, ее мать, считает своим долгом гнать поганой метлой проходимцев-журналистов.

А вчера и милиция приходила – тоже Оксану разыскивает. Якобы она должна опознать этого паскудника. Без нее обойдутся, пусть сами работают. Что, она в розыске, ее обвиняют в чем-то? Нет? Вопрос закрыт.

А теперь – до свидания. Вот-вот муж вернется с работы, а он сейчас плохо себя контролирует, всякое может случиться.

– Бессмысленно, – подвел итог Кравцов. – Женщина заняла глухую оборону.

– Я ее хорошо понимаю, – сказала Юлия.

– Я, пожалуй, тоже, – согласился Антон.

– Ну что ж, тогда – к Родиону. Все равно вариантов нет, – пожал плечами Кравцов.

Адреса молодого человека Леся не знала.

Зато объяснила, где его найти. Родион Шабанов торговал «палеными» DVD-дисками на точке, располагавшейся рядом со входом в крупный магазин бытовой техники. Магазин располагался в городском центре, и киоск с дисками там имелся всего один, так что отыскать его было проще простого.

С виду парню можно было дать лет двадцать восемь. Он горбился в мизерном пространстве тесного лотка, почти полностью занятом стулом, следя, как на экране портативного телевизора гибнут в неравной борьбе роботы-трансформеры. Рядом примостился подросток лет двенадцати, тоже не сводивший глаз с экрана.

– Нормальное качество? – обронил продавец через плечо. – Это экранка, но приличная копия, лазерная, – понял?

Подросток молчал, наблюдая за масштабным наступлением плохих роботов на оборонительные порядки хороших парней.

– Ладно, здесь тебе не кинотеатр. Покупай и смотри дома. – Продавец выключил плейер, экран мигнул и погас. – Будешь брать?

Заметив троицу потенциальных покупателей, он без перехода обратился к ним:

– А вас что интересует?

– Это вы Шабанов? – деловито поинтересовался Кравцов.

Почувствовав, что он здесь лишний, подросток шустро испарился.

– Допустим.

– А если без допустим? Найдется минута – спокойно поговорить?

– Я, вообще-то, на работе… О чем речь?

– Да так, за жизнь. – Антон придвинулся почти вплотную к парню. – Но пугаться не надо – никто тебе ничего не сделает. Просто надо кое-что обсудить.

– Не понимаю, о чем вы…

– Где Оксана Приходько? – перебила его Юлия.

– Я не знаю!

Ответ прозвучал совершенно искренне. Не поверить было трудно.

– А вы разве не вместе? – уточнила Юлия.

– И давно уже… А, я вроде врубился. Вы, наверно, журналисты? – Он вдруг заговорил торопливо, отрывисто, будто выплевывая слова. – На ментов не похожи… Из Киева, да? Ко мне уже приезжали из Киева, да я их обломал. Понимаете?

Антон осторожно отстранил Юлию.

– Мы не журналисты. Я же сказал тебе – не спеши пугаться. Видел фото в «Чрезвычайных новостях»?

– Не-а… Я эту криминальную муру не смотрю. Фантастику люблю, а чернуха – не мое… Я в самом деле не видел, но мне потом звонили, сказали: Учитель всплыл. Ну, вы ж понимаете, о ком я? Это ведь он вас интересует?

– Что ты так нервничаешь, Родион? – спросил Кравцов. – Успокойся, все нормально.

– Потому что он же мертвый… А как, почему – откуда мне знать… Менты зашевелились, ясное дело…

– Ну, мертвый, – согласился Антон. – Так радоваться надо – сколько он горя принес. Той же Оксане, к примеру…

– Не-не, мы с ней разбежались! – не дал ему закончить Родион. – И давно. Из-за него… Из-за того… что с ней было… Что они с ней сделали…

Все трое растерялись. Бестолковость Родиона, его глуповатый вид красноречиво говорили: вряд ли этот молодой человек имеет отношение к тому, что случилось в Жашкове.

Тем не менее его зовут Родион. Он был связан с Оксаной Приходько. А та стала жертвой Руслана Гаранина. И так же звали жильца номер шестнадцать, поселившегося в доме тети Гали в те же дни, когда…

– И давно вы расстались с Оксаной? – спросил Антон.

– Сразу после того, как она вернулась и все рассказала… Родители ее меня поняли: я б не смог так жить. С этим… короче, с тем, что она позволяла с собой вытворять. Если то, что говорят, хотя бы наполовину правда…

– То есть ты ее предал? – сухо поинтересовался Антон.

– И пусть! – вскинулся Родион, в его голосе зазвучал вызов. – Пусть! Мы до того были с ней целых три года. Ее родители на меня прямо молились… Она ведь какая была, Оксанка: чуть что – срывалась, сбегала из дома, могла загулять на неделю. «Назло вам, занудам правильным», – так она говорила. Я ее потом отыскивал, иногда в таком виде, что… Привозил домой, какое-то время все вроде шло нормально. Я даже подумывал жениться. Я ведь любил ее, но она не хотела – сказала как отрезала: нет, свобода дороже. Вот и получила ее, свободу эту… Честно признаюсь – устал я от нее. И когда она в тот раз исчезла, даже искать не пробовал, и меня все поняли…

– Кто это – все? – уточнил Кравцов.

– Родители. Друзья. Тем более что она позвонила оттуда. Типа, все у меня о’кей. У них там, между прочим, и телефон был – этот чертов козел следил, чтобы родичи не переживали, не дергались подавать в розыск. Понимаете, в чем главная фишка: они же не прятались, вообще не прятались! Все на виду!