Сообщение о войне между Когтями Гвианы и Вольными Духом застаёт меня врасплох. Какого хрена? Эти два клана до этого даже не пересекались, кроме нашей совместной зачистки Рейда, а теперь вот так, без предупреждения вцепились друг другу в глотки? Тут что-то нечисто.

Пытаюсь связаться с Тьяго «Кайпорой» Сильвой, главой Когтей и Джейсоном «Зигзагом» Уайтом, новым лидером Вольных, но безуспешно. Либо меня игнорируют, либо слишком заняты, чтобы ответить. Скрипнув зубами, отправляю им короткое, но ёмкое послание с требованием перезвонить.

Однако сидеть и ждать у моря погоды я не намерен. Времени и так в обрез. Собираю экстренное совещание лидеров альянса — тех, кого удалось убедить присоединиться за последние пару недель.

На Трансивере возникает дюжина портретов. Созвон сейчас самый оптимальный способ провести столь необходимое собрание.

Лица собравшихся мрачны и напряжены. Многие, наверное, уже пожалели, что повелись на мои уговоры. Обещал им альянс, способный пройти второй этап, а вместо этого — новая заварушка на пустом месте.

— Ну и что это за хрень? — хмуро интересуется Кастер, лидер Сынов Свободы.

Напряжённая складка залегает в уголках его губы, короткие чёрные с проседью волосы встрёпаны.

— Стоило нам объединиться, как эти придурки — твои дружки — принялись резать друг друга, — добавляет он.

— Они мне не дружки, — ровно отвечаю я, сдерживая раздражение. — Я знаю о происходящем ровно столько же, сколько и вы.

Джереми недоверчиво щурится, но возражать не спешит. Другие лидеры тоже бросают на меня подозрительные взгляды. Хороший старт, ничего не скажешь.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — встревает Одиссей, до этого сохранявший молчание. — Никто пока не владеет полной картиной.

— Согласен, — киваю я. — Именно поэтому я и созвал эту встречу. Нужно обсудить, как нам действовать дальше.

— А что тут обсуждать? — фыркает Медичи, которую с собой позвал Гарм. — Ты обещал нам альянс, который приведёт Землю ко второму этапу. А вместо этого мы получили войну неизвестно из-за чего.

По рядам лидеров пробегает одобрительный гул. У многих на лицах читается всё то же сомнение — а не поторопились ли они влезать в подобный союз?

— Я понимаю ваше недовольство, — произношу я, обводя собравшихся тяжёлым взглядом, — но давайте вспомним, что поставлено на карту. Судьба всей планеты. Начнём грызться, и тогда точно можем распрощаться с шансами пройти второй этап. По меркам Сопряжения сейчас у нас мелкие неприятности. Их придётся решать.

— Мелкие? — с иронией выгибает бровь Мангуст, глава Небесных Драконов. — Насколько мне известно, Когти Гвианы уже вторглись на территорию Вольных Духом. Началась полномасштабная бойня. Счёт жертв пошёл на сотни.

Вот же блять. Я знал, что всё плохо, но не настолько же. Пора брать быка за рога.

— Послушайте, я понимаю ваши опасения. Сам взбешён этим идиотизмом, но мы не можем позволить себе распасться из-за происков врагов.

— Врагов? — переспрашивает Санта Муэрте. — Ты думаешь, за этим кто-то стоит?

— Больше чем уверен, — мрачно киваю я. — Кому как не Консорциуму выгодна грызня между кланами? Им же проще будет захапать Землю по кусочкам. А если не им, так иным соседям по галактике. Тем же Волноходцам.

Участники совещания напряжённо переглядываются. Похоже, эта мысль многим приходила в голову, но озвучить её решились не все.

— Допустим, — неохотно признаёт Фарис. — Но с чего ты взял, что за этим стоит именно Консорциум? Может, какие-нибудь другие инопланетные шайтаны?

— Не исключено, — пожимаю плечами я. — Но именно Консорциум сейчас активнее всех лезет на Землю. Они и с Дикой Ордой сдружились, и в Баян-Нур своих бойцов понатыкали. Так что мотив у них есть.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Кастер, в его голосе всё ещё слышна настороженность, но уже не такая откровенная.

— Для начала — разобраться, что там у Когтей с Вольными стряслось. Конфликт вызван реальной неприязнью или он спровоцирован извне? Надо провести своё расследование, опросить всех, до кого дотянемся. Проверить на связи с внешними игроками.

— А если выяснится, что Консорциум и правда в этом замарался? — щурится Гарм.

Я холодно улыбаюсь и роняю:

— Тогда мы сожжём дотла всё, что они успели выстроить на Земле.

— Разумно ли это? — осторожно уточняет Хироши, глава Древа Аматэрасу.

— Не знаю, как было в твоём детстве, — бесстрастно отзываюсь я, — но в моём учили ударом отвечать на удар.

Слишком много поставлено на карту. Если мы хотим пройти второй этап, придётся закрыть глаза на мелкие дрязги и сделать вид, что у нас единый фронт. Сжать зубы и тащить этот неповоротливый воз, какие бы препятствия ни возникали на пути.

Обсуждение затягивается ещё на полчаса. В итоге мне всё же удаётся развеять опасения лидеров остальных кланов. Пусть и не до конца — недоверчивые взгляды в мою сторону не исчезают целиком, но открыто бунтовать никто не рвётся. И то хлеб.

Когда встреча наконец завершается, я прикрываю глаза и массирую виски. Сказывается чудовищное напряжение последних дней. В своей кровати за последние недели я ночевал едва ли трижды. Расслабляться некогда. Нужно срочно добыть факты, пока альянс не разбежался к чертям собачьим.

Тянусь к Трансиверу, чтобы связаться с Деворой. Если кто и сможет пролить свет на эту ситуацию — так это она. В конце концов, собирать и систематизировать информацию — её прямая обязанность.

Экран мигает, принимая входящий сигнал. И с первых же слов девушки я понимаю — дело пахнет керосином.

— У нас большие проблемы, Егерь, — мрачно произносит Ребекка вместо приветствия. — Похоже, конфликт между Когтями и Вольными — это только начало…

— Что значит только начало? — устало спрашиваю я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость.

Мне сейчас только ещё одного геморроя не хватало.

Савант вздыхает. Даже по голосу слышно, как она вымоталась.

— Я тут покопалась в слухах, отчётах разведки, данных из чата. И знаешь, что выяснила?

Я мрачно молчу, ожидая продолжения. Девора тем временем прокашливается и бесстрастным тоном докладывает:

— За последние двое суток произошло ещё несколько стычек. Большей частью между мелкими и средними группировками: Бешеные Койоты с Зовом Атакамы, Багряный Рассвет и Дети Сиррата. Жертв пока немного, но сам факт. А час назад от Шелкопряда пришло сообщение — на территорию южноафриканского клана Бенну вторглись бойцы Золотых Львов Саванны. Завязалась интенсивная перестрелка.

Закрыв глаза, обдумываю информацию. Всё