А тут... Надежда - такая странная вещь. Вдруг возьмет и вырастет ниоткуда.

Ведь если у других получилось, значит, может получиться и у них?

Если повезет, если Господь поможет. Молиться Наиля особо не умела, она даже слов не знала правильных. Но ей очень этого хотелось. Сидела, зажмурившись, уйдя в себя, и вдруг услышала:

- Эй, ты чего?

Оказалось, Захри уже ушел, а Саха присел перед ней на корточки и теперь заглядывал в лицо. Она тут же бросилась ему на шею. Будь что будет! Пусть недолго, или уж сколько им судьба отмерит, но вместе.

- Ой, еще и нервная... - пробормотал он, прижимая ее к себе.

А она рассмеялась. О, да, нервная. Еще и нерешительная, и мнительная.

Дальше по плану было подать заявление.

Вернулись в клан Синих. Наиля хотела сделать это у себя дома, а Саха был не прочь еще раз щелкнуть Ильяса МеликХанова по носу. Его по-мальчишески перло от того, как вытянется у главы Синих физиономия, когда он узнает, что его опять пустили побоку.

С заявлением все было несложно.

Трудности начались потом.

Наиля хотела забрать птичек и кошку и жить у себя. Сначала, когда только услышал, Саха был категорически против. Но потом, быстро прикинув все плюсы и минусы, понял, что так они могут жить вместе, как обычная человеческая пара. В конце концов! Раз для его ведьмочки реальной опасности нет... У него аж голова закружилась от внезапно открывшихся возможностей.

Пока Наиля вертелась на кухне, он позвонил Артуру.

- Привет, брат.

- Привет! - воскликнул тот. - Уже вернулись с курорта?

- Да, - хохотнул Саха, поглаживая грудь. - Вернулись. Заявление в ЗАГС подали сегодня.

- Да ты что?! Это надо отметить! Ресторан? Клуб?

Ну, в общем, да. Но отмечать Саха собирался по-своему. К тому же, вечер уже был занят - в шесть встреча с Инаром.

- Нет, мы сегодня дома. В другой раз сходим.

- А, - похоже, жизнерадостный водитель слегка приуныл. - Я тебя понял.

- Я что звоню, - сказал Саха. - Хотим забрать обратно птичек и кошку.

Вот тут-то и выяснилось, что кошка сбежала. А птички в порядке, птичек Артур привез.

- Но как же? Сливка моя... Куда она пропала?

Глаза у Наили были на мокром месте. И Саха с Артуром потом два часа колесили по городу, разыскивая кошку, лазили во все мусорные ящики и подворотни. Явились ни с чем.

- Слушай, - начал Саха, забирая ее лицо в ладони. - Я обещаю, завтра мы ее обязательно найдем. Хорошо?! А сейчас у нас времени только на поесть и уже пора собираться. Инар пробил посещение архива асуров, я не могу упустить эту возможность.

Конечно, Наиля расстроилась. Но что оставалось делать?

- Ладно, - тяжело вздохнула она и неловко повела плечом. - Садись тогда поешь.

Пока он мотался по городу, она и приготовила еды кое-какой. Пасту, соус. Накрыла на стол, выложила ему на широкую плоскую тарелку спагетти, полила соусом с мясными кусочками.

И вдруг...

За дверью раздалось звонкое мяуканье и шуршание коготков.

- Сливка! - всплеснула она руками и побежала открывать.

Пушистая дымчатая кошка действительно сидела на крыльце. И как только отворилась дверь, тут же просочилась в дом. Забежала, задрав хвост - и прямиком на кухню, к своей кормушке.

"Надо же, сама нашла дорогу", - подумал Саха, глядя, как кошка уписывает мясной соус.

И вспомнил, что в прошлый раз он тоже нашел ее на крыльце. А ведь когда уходил, кошка была в доме. Мысль мелькнула и, не оформившись, исчезла.

Но главное было, что его ведьмочка успокоилась. Вся домашняя живность на месте.

Теперь можно было вызвонить Инара и уточнить детали.

Место, которое асур указал для встречи, было Сахе незнакомо. Он специально явился чуть пораньше, чтобы заранее осмотреться. Укрыл себя и Наилю невидимостью, занял удобную позицию и стал ждать.

Инар появился вскоре, однако на встречу он пришел не один.

С ним вместе был мужчина. Постарше Инара, лет примерно тридцати пяти. Одного с ним роста, стройный, но шире в плечах. Очень смуглый, но не темнокожий, курчавые черные волосы гладко зачесаны и забраны в косу. Высокий лоб, крупные черты лица, нос с горбинкой. Черные, похожие на блестящие капли нефти, глаза. Одет был просто. Темные джинсы, куртка, черная рубашка. Его трудно было назвать красивым, однако мужчина приковывал внимание, и в нем ощущалась грозная скрытая мощь.

Судя по всему, их заметили сразу, потому что подошли прямо к ним. Дальше таиться смысла не было. Раз их все равно увидели, Саха снял полог невидимости и поздоровался. Мужчина представился сам.

- Смотрящий Северной общины.

Голос у него был низкий и рокочущий, и руки он подавать не стал.

- Я брат главы клана Черных Нагов, - назвал себя Саха.

- Знаю, - проговорил тот, окинув его внимательным взглядом с головы до ног. - Младший.

И тут же повернулся к Наиле. Саха предпочел бы, чтобы этот опасный тип вообще ее не заметил. И постарался задвинуть девчонку себе за спину. Смотрящий этот его жест проигнорировал. Шагнул к ней и представился гораздо вежливее. Даже со своеобразной галантностью.

- Смотрящий Гадес.

Ох, как не понравилось Сахе это подчеркнутое внимание! Сразу напряжение повисло в воздухе. Однако асур невозмутимо продолжал смотреть на девушку, пока она наконец не пробормотала:

- Очень приятно. Наиля Аямова.

- Рад вас видеть, - проговорил тот.

И обернулся к начавшему уже терять терпение Сахе:

- Инар сообщил мне о цели посещения. На территорию общины допускаю, передвижение свободное. Сегодня или завтра выберите время и представьтесь главе официально. Удачи.

Коротко кивнул всем и не спеша удалился. Саха долго еще наблюдал его крепкую фигуру. И чувствовал, как в нем закипает злость.

- По другому нельзя, брат, - сказал Инар. - У нас закрытая община. Абы кого с улицы сюда не пускают.

Саха дернул шеей и протянул язвительно:

- Я ж вроде не абы кто, наверное?

- Ты чужак. Тем более, хвостатый. А хвостатых у нас не жалуют.

- Плевать я хотел!

- Остынь, брат, все хорошо. Тебе оказали уважение. Сам Гадес встречал. Ну что, в архив или представляться главе?

- В архив, - буркнул Саха, которому ситуация все меньше и меньше нравилась.

- Тогда прошу, добро пожаловать в нашу гостеприимную общину, - хохотнул Инар, отступая в сторону.

И показал куда-то за спину.