- Думаю, это оно.

На каменной полке лежал лоскут кожи, свернувшийся, как будто обожженый по краям. А на нем письмена. Непонятные, древние. Да и сам кусок кожи казался необычным по фактуре. Вглядевшись внимательно, Наиля вдруг ахнула и отвернулась. Ее замутило.

Примерно до половины лоскута кожа была человеческой, сохранились родимые пятна, и в верхней части были видны скрутившиеся от огня остатки пупка. Дальше кожа плавно переходила в змеиную. Обломанные и обгорелые чешуйки... Это был кусок кожи, содранный с живота Нага.

Саха застыл рядом и тихо и страшно выругался.

- Что это, тетя Эрида? - шепотом спросил Инар.

- Это? - она шумно вздохнула и, не отрывая взгляда от того лоскута, проговорила: - Тайная мантра. Аламбаяна. Заклятие, подчиняющее Нагов.

Кто же из Нагов не знал эту легенду...

Саха с детства помнил древнее сказание о том, что Наги успешно боролись с Человеко-птицей и даже могли побеждать. До тех пор, пока аскет Карамбия не научил Гаруду тайной мантре (молитве) "аламбаяна". И после этого Наги уже были перед ним бессильны.

Долгие века прошли, пока они научились ставить защиту на свои дома и создали магическое оружие, немного уравнявшее их в шансах. Но подчиняющая магия осталась. А враг Нагов сделался извращенней, теперь он воздействует на женщин. Обманом выманивает ИматАани и убивает вместе с потомством. Для этого даже не надо вступать с мужчиной Нагом в бой. Умрет его беременная ИматАани, умрет от горя и он. Исчезнет целый род.

Так умерла его мать.

А Саха чудом выжил.

- Что... - ему пришлось прокашляться, прежде, чем он смог выговорить. - Что там написано?

Эрида пристально взглянула на Саху и прочитала заклятие.

Но только он ни слова не понял! Потому что заклятие было на каком-то древнем языке, шипящем, остроцокающим и напоминающем перелив вод в паузах между словами. Он уставился на асуру, непроизвольно дернув шеей и сжимая кулаки. И беспомощно признался:

- Я ничего не понял.

Она удивленно вскинула брови, а потом усмехнулась.

- Ты и не должен был понять. Но это странно...

И оглянулась на Инара с Наилей.

- Ну, с ними все ясно, а что не так с тобой?

- А что не так со мной? - Саха мгновенно напрягся.

Эрида потерла лоб.

- Сейчас попробую объяснить. Любое древнее заклятие исполняется слово в слово, именно так, как оно наложено. Это закон. Все должно совпасть, иначе не потекут магические потоки, и подчинение не сработает.

Все равно Саха ничего не понял.

- Инар хоть и Наг, но он наполовину асур, - продолжала она. - А на асуров это заклятие не действует. На ведьм тоже. У ведьм иная сила в основе магии и они сами имеют власть над животными. Но ты Истинный Наг, без примеси. Ты должен был сразу утратить волю.

Теперь уже все смотрели на него, а Саха по-прежнему не понимал!

- Видишь, - проговорила Эрида, показывая на лоскут кожи, на котором была записано заклятие. - Тот, кто рожден...

Рожден? Саха расхохотался, потому что внезапно понял. Асура оборвала свою речь и уставилась на него так, словно у него случилось помутнение рассудка. А он сказал просто:

- Думаю, я знаю, что со мной не так.

Все смотрели на него, а Сахе все еще было смешно от мысли, что простая случайность автоматически занесла его в список исключений.

- Когда-то, - все еще смеясь, проговорил он. - Я изучал литературу, классиков... Я много чего изучал, спасибо отцу, погнавшему меня учиться. Всегда его ненавидел. Сейчас только я начинаю понимать, скольким ему обязан.

Он потер лоб и вдруг процитировал:

"До срока из утробы материнской был вырезан Макдуф, а не рожден".

Оглядел всех и сказал:

- Это семейная тайна, потому я просил бы вас молчать о том, что вы узнаете.

Несколько секунд звенящей тишины, потом Эрида спросила:

- Обычная клятва подойдет, или ты хочешь кровную?

Саха обвел взглядом древний зал.

- После того доверия, которое вы мне оказали? Мне достаточно будет простого слова. В свою очередь могу дать кровную клятву никому на рассказывать о том, что здесь узнал и увидел.

Темные глаза Эриды сверкнули внутренним огнем, она мягко улыбнулась и проговорила:

- Достаточно будет твоего слова, горячий Белый мальчик из рода Черных.

Он опустил голову в знак благодарности и начал:

- Я не был рожден. Моя мать... В общем, она бежала, беременная мной. Потом ее нашли в тоннелях, умирающую. И Матри на ней уже не было. Отец тогда пытался спасти свою ИматАани, но не смог. Мама умерла. А меня из ее мертвого тела вырезали. Но я бы не выжил. Чтобы спасти меня, отец провел обряд, забрал часть жизненной силы у моей молочной сестры.

Говорить об этом было тяжело, в конце концов, он замолчал, а потом развел руками.

- Я должен умереть, но вот... живу.

Глухое молчание повисло. Спустя некоторое время Эрида задумчиво протянула:

- Значит, единственный выживший?

Нахмурилась и очень внимательно посмотрела на него, зрачки у женщины вдруг сделались ярко-огненные и вытянутые, а голос изменился, теперь в нем слышался странный отзвук. Словно шум бушующего пламени или многих вод.

- Ты должен был умереть трижды, - проговорила она. - Столько зарубок на твоей ауре. И все три раза тебя пытался убить один и тот же враг. Три - священное число.

Мороз по коже...

Наиля видела, как вздрогнул от этих слов Саха, как непроизвольно сжались его кулаки. Ей с самого начала было жутко, а теперь она вдруг почувствовала, как от обилия информации у нее стала тяжелой голова, и волной накатило утомление.

Эрида же, как ни в в чем не бывало, улыбнулась Сахе и повернулась к Инару.

- Ну что? Вы довольны, мальчики?

Молодой асур невольно дернулся и немного нервно прокашлялся:

- Да, спасибо, тетя Эрида.

- Рада была помочь. Можете обращаться, если что-то будет нужно.

И уже повернулась к Сахе:

- Представляться главе будете сегодня?

Ох, Наиля чувствовала себя такой вымотанной, что от одной только мысли стало не по себе. Ей не нравилось это слишком пристальное внимание. Навязчивый интерес со стороны мужчин. Даже Смотрящий Гадес, хоть он и был вежлив и даже галантен, все равно вызывал у нее желание закрыться.

В силу своего особого положения в клане Синих, она привыкла спокойно и безбоязненно общаться с мужчинами. А тут чувствовала себя скованно. К тому же, беспокоилась за Саху, которого уж слишком явно провоцировали.