с землей сразу бросался в глаза. Впрочем, припрятанный где-нибудь в углу он выглядел бы еще более подозрительно.

– Что это? – с двух сторон подступили к нему патрульные.

– Грязная земля, – честно сказала Полина.

– Вот, смотрите, предписание об утилизации! – услужливо протянул заветную папочку Вениамин.

«Земля!» – поморщился Филипп, имея в виду и мешок, и всю планету с ее экозащитной придурью.

– А корабельный утилизатор что, не работает? – спросил более подозрительный Боб.

– Работает, но целиком мешок туда не влезет, это развязывать надо, по частям сыпать…

– И в чем проблема?

– Ну… Пачкаться не хотелось, подумали – ай, тут до Кассандры рукой подать, высыплем там…

– А че, планета большая, места много! Смешается – никто и не заметит… – добавил Тед с хищной ухмылкой потомственного вандала, но коп учуял легкую нервозность девушки, и сделал охотничью стойку:

– Развяжите мешок!

– Он же опечатан полицией! – ужаснулась Полина.

– Мы тоже полиция, развязывайте!

– Вы космическая полиция, а тут штамп наземной, у нас могут быть проблемы!

Это копов не остановило, и Станислав деликатно добавил:

– У вас тоже.

Ссориться с коллегами опальным патрульным не хотелось, и сошлись на том, что Филипп, досадливо порыкивая, выписал команде еще одну справку, пообещав, что в случае чего кому-то куда-то ее затолкает.

Наконец мешок был развязан и копы нетерпеливо в него заглянули, порылись, а потом безжалостно вытряхнули содержимое на пол. Увы, вместо водопада из наркотиков, платины и брильянтов на ботинки таможенникам хлынули серые пористые комья, камни, кусочки бетона, полусгнившие листья, ошметки биоразлагаемого, но еще до конца не разложившегося мусора и что-то подозрительно напоминающее сухие собачьи какашки. Космолетчики, примерно чего-то такого и ожидавшие, заблаговременно разбежались в стороны, дабы сия благодать обошла их стороной, что тоже показалось Бобу подозрительным.

– Куда вы так рванули? – Полицейские наклонились и поворошили кучу в четыре руки, но ничего интересного так и не нащупали. Зато неинтересного – с избытком, и команда от души наслаждалась их брезгливо перекошенными лицами.

– Регистрируется небольшое гамма-излучение, – ответил за всех Дэн. – Рекомендуется как можно скорее вернуть субстрат в экранированную упаковку.

Филипп и Боб отскочили от кучи, как ошпаренные, торопливо отряхивая руки и одежду.

– А ну живо соберите эту дрянь обратно!

– Вы ее конфискуете? – с надеждой спросила Полина, подразумевая, что так или иначе предписание об утилизации будет выполнено!

– Еще чего! – огрызнулся Боб, рассудив: если кто-то решил подкинуть на Кассандру чуток радиоактивного собачьего дерьма, то так проклятым киберам и надо! – Нас это не касается, разбирайтесь с владельцами планеты! А что у вас вон в тех контейнерах?!

Предупрежденные Кирой космолетчики не брали на борт ничего ценного, но и совсем порожняком лететь было бы подозрительно. Поэтому грузовой отсек набили стройматериалами и морожеными пайками, по дешевке купленными в магазинчике конфиската, которые патруль благополучно конфисковал повторно. Станислав даже не стал вслушиваться, по какой причине.

Корабли расстыковались, и Вениамин торжественно вложил в папку очередную справку: мешок досмотрен и соответствует сопроводительным документам.

– С излучением ты здорово придумал! – похвалил пилот напарника.

– Я придумал только насчет экранированного мешка, а излучение действительно имеется, – возразил Дэн и, когда друзья тоже шарахнулись от кучи, ехидно приподнял левую бровь: – Фоновое. В пределах нормы.

* * *

Вытурить Джека из кухни в разгар приготовления ужина было так же нереально, как согнать с гнезда курицу-наседку. Но это оказалось даже к лучшему: Эльвире осталось только расхаживать между плитами, кокетливо помахивая половником и принимая похвалы за идеальную работу персонала.

Экипаж «Космического мозгоеда» решил пересидеть комиссию в корабле, дабы не путаться у нее под ногами и не усугублять конфликт: если обитатели замка начнут радостно здороваться, обниматься, а то и целоваться с «простыми курьерами», станет ясно, что те совсем не просты.

Но их пассажира это не касалось.

– Жень, привет!

Погруженный в свои мысли Женька машинально повернул голову и оцепенел, как киборг с заблокированными имплантатами. Зато Мотя радостно расхрюкалась и буксиром поволокла его к входной двери замка, подтверждая: там действительно стоит Алла.

– Что… Что ты здесь делаешь?! – кое-как прокашлялся лесник.

Такой неприветливый прием смутил девушку, но она присмотрелась к Женькиному лицу и рассмеялась:

– Ну, я могла бы соврать, что просто пролетала мимо, но, кажется, напугать тебя еще больше невозможно! Поэтому вот тебе страшная правда: я собиралась провести отпуск на Эдеме, даже билеты купила, но накануне отлета пришло твое письмо, а потом я уже в космопорту, ожидая своего рейса, случайно столкнулась со знакомым врачом-терапевтом – я еще студенткой участвовала в его вебинарах по экстренной диагностике в полевых условиях. Мы поздоровались, разговорились, и оказалось, что он теперь корабельный доктор, и их транспортник летит как раз на Кассандру! В общем, я решила, что игнорировать такое стечение обстоятельств нельзя.

Женька продолжал растерянно молчать, и Алла торопливо добавила:

– Не беспокойся, я не собираюсь вам мешать! Просто ты так… смачно описал это место, что я захотела увидеть все своими глазами! К тоже же мы с Вениамином Игнатьевичем очень плодотворно пообщались во время полета, и, надеюсь, на обратном пути мне удастся выклянчить у него еще несколько лекций…

Женька понятия не имел, что там за Вениамин Игнатьевич, а ревнивое воображение вмиг нарисовало статного синеокого и чернобрового красавца в белоснежном мундире космолетчика, с вызолоченной медалями грудью.

– Ну что ты, ты мне никогда не мешаешь! – сбивчиво возразил лесник, краснея на глазах. – Просто я… дурак. В смысле, это Джек сказал, потому что…

– А, ну если Джек… – Алла заулыбалась еще лукавее. – Кстати, как он? Все такой же бандит?

– Не то слово! – Женька задышал посвободнее. Обычно он терпеть не мог, когда напарник лез в его личную жизнь, но сейчас «вмешательство» Джека оказалось весьма кстати. – Отжал себе кухню и орудует там в свое удовольствие, экспериментирует с местными продуктами… О, слушай, хочешь, я тебе нашу баню покажу?!

Связь кухни и бани Алла не уловила, но заинтересованно кивнула.

Неразумный киберстраж, пасущий гостью с момента ее появления, увязался за ней и во двор.

– Все в порядке, Олег, она со мной! – небрежно отмахнулся лесник.

– Ого, – уважительно сказала девушка, когда киборг обменялся данными с начальником охраны и послушно отстал. – Я смотрю, ты тут уже свой в доску! А что означает эта нашивка?

Женька поспешно спрятал руку за спину.

– Да так, местная униформа… О, Алан, вот ты где! Тебя там Збышек активно ищет.

Мнущаяся на крыльце «семерка» решительно повернула прочь, к парковке, быстро затерявшись в пурге. Счесть такую погоду прогулочной могли только киборги и коренные эдемцы.

– Тестироваться не хочет, – с усмешкой объяснил лесник. – Киборги этого терпеть не могут, – кроме Сергея