поняла, что не смогу это сделать. Не смогу увидеть его мертвым. Не после того ужаса, что мы пережили бок-о-бок. Влад пережил крушение самолета, кому и даже пулевые ранения! А какая-то авария его убила? Невозможно…

— Нет, мама! — Лиза настойчиво толкала меня ко столу. — Ты должна. Как бы там ни было, это все же наш папа! Любимый!

Любимый… Любил ли он нас, если все то, что говорили по телевизору — правда? Любовница, запрещенные вещества… Звучало дико и неправдоподобно. Но вот оно — тело под простыней.

— Я сама должна снимать ткань? — спросила я тараторя.

— Да, — к несчастью, ответили мне положительно, — вы сами.

— Что за бред?! — Саша уже вовсю бунтовал. — Какого черта это все должна делать мама? Вы точно в морге работаете? Почему в комнате тепло? Где холодильники? Больше на подсобку похоже…

Работник начал оправдываться, но я ничего вокруг не видела и не слышала. Только тело под простыней… Рука тянулась к нему медленно и нерешительно… Сердце то замирало, то ускоряло ритм до пределов возможностей.

— …Пора заканчивать это издевательство! — Саша был решительней меня. В порыве ругани он сорвал простыню и… перед глазами возник Влад Фролов. Мой муж. Отец детей. В красивом новом костюме. Подтянутый и холеный, будто спит. Никаких следов аварии. Будто и не было ничего. — Мама, тебе не кажется все это как-то странно?

Не успела я рта раскрыть, как произошло что-то странное.

Слезы заслоняли пеленой взгляд. Из груди вырывались судорожные рыдания. Голова шла кругом. Я не верила в происходящее…

И вдруг глаза Влада открылись. Я подумала, что сошла с ума. Окончательно обезумила от горя! Но Саша громко воскликнул:

— Что. За. Хрень?!

Значит, это видела не только я!

Медленно, словно в фильме ужасов, Влад сел на месте и повернулся в мою сторону. Откуда не возьмись появилась Лиза. В руках дочери был огромный букет белых пионов. Она дала его отцу и тот протянул его уже мне.

— С годовщиной, любимая! — проговорил труп человеческим голосом.

— Мамочка, это пранк! — дочь достала из-за спины хлопушку и осыпала нас всех цветным серпантином. — Видео из новостей нейросеть сделала, а я писала сценарий. Круто, да?

Я замерла, как вкопанная. Не моргала, не дышала, ничего не говорила. Медленно перевела взгляд на сына. Он был в бешенстве. Красный, злой, рычал:

— Вы неадекватные? Кто так шутит вообще? Психопаты??? Да я бы вас тут всех…

— Алла, ты как? — Влад сел на железном столе, свел брови на переносице. Нервно сглотнул ком и напряженно прохрипел: — Переборщили, да? Дочь подбила… Говорит, ты такие шутки понимаешь.

— Мамуль, ты чего? — Лиза испуганно заглянула мне в глаза. — Было же весело. Такой себе квест…

Резко схватившись за сердце, я медленно осела на пол с закатившимися глазами.

* * *

Укрытая мягким одеялом, я с закрытыми глазами лежала на кровати. Над ухом тикали мониторы. А за дверью в палату шел настоящий скандал.

— Объясни мне, дорогая дочь, — чеканил Влад сквозь зубы. — О каком таком ролике ты говорила, а?

— Я… — дочь уже вовсю рыдала.

— Я согласился только на то, что ты приведешь маму с завязанными глазами. Там стол и простынь белая… Она испугаться должна была не успеть, а я уже с цветами! — муж тараторил, нервничал. Измерял шагами коридор. И все равно его голос звучал жутко пугающе. — Говори быстро, что за видео!

— Я…

— Я сам расскажу! — хмыкнул Саша злобным голосом. — Это были экстренные новости. Ты в них пьяный и под какими-то запрещенными веществами ехал с любовницей по своим делам. И врезался в автобус с кучей детей. Естественно, по сюжету моей недалекой сестры все погибли. Кроме твоей любовницы, конечно. Та давала интервью, как сильно ты ее любишь и как стремишься уйти от жены!

Возникла гробовая тишина. Я слышала свое собственное дыхание, тиканье часов, шелест ветра за окном.

— Папа… Папуля… Ну, прости меня! — перепуганная до смерти Лиза медленно отступала назад, голос дрожал, зуб на зуб не попадал. — Я подумала, что обычная простынка как-то не интересно… Решила внести дольку неожиданности!

— Дольку неожиданности хочешь?! — зарычал Влад так, что, казалось, стены затряслись. — Собирай вещи. Вечером отправляю тебя на перевоспитание в интернат! В Сибирь!

Лиза тут же зарыдала в голос, распугивая проходящих мимо зевак.

— А себя куда отправишь? — холодно произнес Саша. — Папа, ты сам виноват. Лизе тринадцать, а тебе уже… Много лет! Если с мамой что-то случится, я вас знать всех не хочу. Это ясно?!

— Да если с мамой что-то случится… Я сам с собой… Не хочу… — хрипло и потерянно прохрипел муж, а потом дверь в палату заскрипела. Не прошло и секунды, как Влад уже сидел у постели. Его руки нежно скользили по моему лицу, губы жадно касались моих. — Прости, Алла… Прости меня… Если бы я знал про то видео. Знаю, сам дурак. Сам виноват. Клянусь, такого больше не повторится. Какая измена? Какие запрещенные вещества? Да я бы никогда и ни за что… Только ты. Навсегда.

Тяжело вздохнув, я резко открыла глаза, скинула с себя одеяло и села на постели с улыбкой:

— Ну и славненько!

Глаза мужа стали похожи на два огромных блюдца, а руки одеревенели, губы не слушались:

— Это как… Что вообще… Нам сказали, у тебя инфаркт.

— Главврач этой клиники — Дашенька — моя лучшая подруга, — я многозначительно подмигнула мужу, который Дашу миллион раз у нас в гостях видел, но так и не удосужился запомнить. — А с сердцем у меня все в порядке. Пока… До следующего пранка!

— А это… — Влад обвел взглядом палату. — Зачем?

— Для демонстрации, — я коварно усмехнулась, — что бывает, если так над женой шутить! Так что у тебя теперь два варианта, Влад: либо мы разводимся, либо ты завязываешь с подобными шутками. Ну?

Я внимательно уставилась на мужа. На секунду мне показалось, что сейчас он встанет и уйдет. И я больше никогда не увижу любимого… Сердце больно сжалось в груди, колени обмякли, а на глазах появились слезы. Боги, как же сильно я его любила! Так много лет прошло, столько счастливых дней позади. Внутри мы поменялись, но не снаружи. Муж был все так же прекрасен: холодный взгляд голубых глаз, уже без линз; густые темные волосы, привычно уложенные назад воском; косая ухмылка и соболиные брови; каменный пресс и стальные мышцы. Да и я особо не поменялась… Все те же белокурые волосы, длинные и немного кудрявые. Только теперь приходилось ежедневно заниматься спортом ради поддержания идеальной фигуры.

— Алла… — мужские руки нежно накрыли мои щеки. Глубоко