в пределах Мондштадта. Я пыталась разобраться в ситуации вокруг Ноксгвардии, потому проникала в сны, но… то чудище… немыслимого масштаба олицетворение ужаса.

— Ты о Саливане?

— Нет, о его подчинённом, созданном совсем недавно силой клона Нокса. Олдрик, Пожиратель богов, — Дендро Архонт забегала глазами, вспоминая. — В нём тысячи сущностей. Живых, стонущих и подвластных исключительно Олдрику. Он каннибал, который наслаждается пожиранием и тем поглощает их силу, знания и всё остальное. Это мерзкий аналог Ирминсуля, имеющий потенциал владеть всеми знаниями, к чему он прикоснётся своим подобием рта. Но помимо него есть другие не менее могущественные создания. Их трое.

— Четверо могущественных сущностей, — призадумалась Эи. — Видимо, Саливан хочет создать альтернативу нам.

— Или наоборот, показать, что боги никчёмны против равнозначной силы, — добавил Чжун Ли. — Ему не нужны боги, ему нужны инструменты, благодаря которым Тейват станем полностью его владением.

— Мы обязаны начать активное сопротивление гнёту Саливана.

— С Орденом будет сражаться коалиция, — возразил Чжун Ли. — Если всё пойдёт по плану, то штурм острова Цуруми — первая атака людей против них. Мы же должны разобраться с главным виновником всего торжества — с Ноксом.

— Сейчас слишком рискованно, — покачала головой Нахида. — Он не показывался с самого захвата Мондштадта.

— Возможно, те неизвестные солдаты — его новые отпрыски, — предположила Эи. — Судя по данным Е Лань, единственное место, где он может быть — Логово Ужаса Бури.

— В самом деле, это место абсолютно изолировано от остального мира, — подтвердил Чжун Ли, перечитывая заметки в блокноте. — Никак не подступиться, ничего неизвестно — тёмное пятно на карте.

— Мы не можем его сразить, пока не узнаем, что он затеял, — воспрепятствовала Нахида. — Тем более, мы не хотим убить Итэра, ведь так? Мы должны быть осторожны. Нокс безумен, его не прочитать, однако мы можем найти решение, если постараемся.

— Хорошо, это логично, — Эи одобрительно улыбнулась. — Предлагаю так: мы втроём начнём исследование Нокса, найдём его слабые места и победим совместными усилиями.

— Нас троих недостаточно, — Чжун Ли, отложив блокнот, скрестил руки на груди. — Подключим всех доступных Адептов.

— Хорошо, — кивнула Нахида. — Отныне мы станем мечом, который сразит Нокса.

— На словах, конечно, звучит просто, но у меня к вашему счастью есть один план. Дайте мне время, мне нужно обдумать.

Три Архонта сгруппировались и были готовы пойти на великие свершения, лишь бы остановить главную угрозу миру. Естественно, здесь не было повода для расслабления, однако Нахида решила добавить:

— Пускай в такой обстановке, но я рада с вами встретиться лично.

Её улыбка в самом деле была обворожительно неловкой и милой.

Глава 2. Эпизод 3. Высадка на Цуруми

Звёздная ночь, спокойное море — возможно, лучше момента не найти для подобной атаки. Десятки маленьких и тройка средних кораблей медленно плыли к острову Цуруми в две группы, которые аккуратно приближались к разным берегам для мгновенной атаки. Тактики Инадзумы старались максимизировать скрытность крупной армии, из-за чего пришлось пожертвовать и всяческим освещением, и яркими красками на бортах суден, и излишней скоростью, дабы не привлекать внимание. Если с волноходами Игроков проблем не возникало, то с полноценными военными кораблями Инадзумы сложились некоторые трудности. Надо же как-то уместить сотни десантников! На стадии планирования задействованные командиры подобрали наиболее эффективных солдат, способные своим мастерством заменить условный отряд рядовых стандартных воинов, таким образом экономя место, поэтому также на операцию созвали заинтересованных «особых» людей.

— И всё-таки, я в предвкушении! — искренне радовался Итто, чуть ли не в полный рост стоя на носу корабля.

Рядом стоящие солдаты силком оттянули горе-о́ни подальше с видного места и тут же усадили к остальным.

— Будто это нас раскроет! Я бы больше забеспокоился размером этого корабля, — возмущался демон, хотя сопротивления никакого не оказал. — Так, хотя бы, враги поймут, что за мужчина будет с ними сражаться.

— Я не давала права разговаривать, солдат, — пробухтела Сара, смиренно сидя в центре в позе лотоса. — Или ты решил, что, ступив на судно, тебе дадут возможность вести себя как вздумается?

— Я согласился вам помочь потому, что вы остро нуждаетесь в хороших кадрах, как я, могла бы проявить хоть немного любезности!

— Ты согласился потому, что на тебе висит статья за преступление, и тебе обещали помилование.

— Да не совершал я ничего такого!

— Ещё слово скажешь — повешу сверху уголовную ответственность за нарушение приказов армейского начальства, будучи наёмником.

Угроза сработала, и о́ни замолк, обиженно скрестив руки. Некоторые солдаты рядом посмеялись, но грозное выражение лица генерала тут же их успокоил. Сара много раз пыталась оспорить решение пригласить на операцию Итто, но её не послушали. Видите ли, его сила заменит с десятку обычных людей. Даже на стадии погружения на корабль абсолютно неконтролируемый демон умудрился задолжать армейцам в карточной игре, даже не зная правила. Непосредственно на судне он устроил эдакий конкурс на мужество, едва не разгромив каюту офицера, но даже это ни в какое сравнение не идёт с тем, что он начудил с пушкой Камуйдзима, недавно поставленную в хвост корабля. Итто как-то зарядил пушку и выстрелил! Благо лишь по острову с хиличурлами, сославшись на «угрожающую опасность нашему походу». Была бы воля, Сара тут же бы его казнила или отправила под трибунал, однако отношение к действительно сильным наёмникам в данном походе было до неприличия снисходительной. Сделанные ставки должны оправдаться, иначе репутация Сёгун Райдэн будет подорвана. Так Сара смирилась с непокорностью демона взамен на полное исполнение поставленных задач во благо Инадзумы.

Если на одном корабле суетился Итто, то на другом Тома разболтал весь состав десанта и даже в некотором роде воодушевил на грядущую операцию. Неимоверное дружелюбие, тактичная осторожность и находчивость позволила Томе поговорить даже со здешним генералом, получив необходимые сведения. Нет, он не настолько плох, чтобы быть лицемером и играть на чувствах временных товарищей по оружию, но вычленить свою выгоду в личном знакомстве Тома обязался. Так он вернулся к капитанскому мостику, где находилась Камисато Аяка.

— Вам стоило расслабиться и отдохнуть, госпожа, — сказал Тома с яркой улыбкой на лице, пытаясь создать Аяке максимально комфортные условия. — Впереди одни сложности.

— Не переживай, я в порядке, — ответно улыбнулась Камисато, однако скрыть внутренние переживания от друга она не смогла. — Наших сил должно хватить, чтобы разбить весь гарнизон Цуруми, но так ли всё просто?

— Думаете, ноксгвардейцы что-то задумали?

— Причин так думать нет, но я не могу перестать подозревать о возможной уловке наших врагов. Если они смогли захватить Мондштадт меньшими силами, которыми можно взять город, то значит и сегодня могут придумать нечто наглое и жестокое.