быть от пшена до пороха — разброс большой.

— Почти открыли! — кряхтя, радостно сообщил солдат, оттопырив большую часть гвоздей.

Все ждали в лёгком предвкушении. Любопытство брало вверх, и даже работа солдат несколько ускорилась, желая узнать содержимое. Момент — и крышка громко свалилась на пол, действительно усиленная листами металла. Внутри же находился один большой чёрный шар с красным круглым стёклышком в центре поверхности. Металлический, но материал явно странный либо слишком качественный. Стекло даже на вид крепкое и плотное, не давая никакой видимости. Никто из присутствующих не знал, что это такое.

— Его точно не хиличурлы делали, — подметил Тома, призадумавшись. — Даже назначение не понимаю.

— Может, мяч? — шутливо сказал асигару.

— У Ноксгвардии есть осадные орудия, — рассуждал офицер, проведя ладонью по холодной поверхности шара. — Возможно, это снаряды.

— Которые хранятся в жилых зданиях?

— Позовите Игроков. Думаю, они знают.

Аяка не могла оторвать взгляда от красного стекла. Что-то неимоверно угрожающее скрывалось по красным и чёрным материалом. Возможно, ответ на вопрос скоро будет дан. Тем временем армия Кудзе Сары спустилась в подземелье. Обустроенное, укреплённое и расчищенное — явно для долгой жизни. Генерал понимала, что ноксгвардейцы не планировали оставлять остров, однако численность гарнизона был до неприличия маленькой. Паранойя девушки развивалась в стократной прогрессии, особенно когда завидела абсолютно пустые коридоры и комнаты. Никого, даже хиличурлов, хотя ничего не было заброшено. Где-то стояли столы с бочками и материалами, где-то ещё не затух крытый факел, где-то ранее протекала в жизнь. Солдаты со всей осторожностью попали в основной зал подземелья. Тишь да гладь.

— Если они так планируют напасть исподтишка, то это гнусная подлость! Настоящие мужчины так не дерутся. Просто как объяснить эту тишину? Здесь уютно, можно жить, как царь в дворце, а тут… словно сбежали.

— Скорее отступили, — поправил офицер. — Госпожа Кудзе, у меня плохое предчувствие.

— Обыскать.

В зал с другой стороны вошли солдаты из святилища. Их отчёт не утешил: также пусто. Последующие полчаса солдаты только и делали, что лапали каждый предмет в подземелье, весело предполагали их предназначение и даже иногда игрались, полностью потеряв концентрацию. До налаживания боевого настроя у Сары не было времени, ибо она пыталась из тысячи вариантов найти самый подходящий под эту ситуацию. Итто аж заскучал и уселся где-то у стены, решив немного отдохнуть. Генерал же прошла в какое-то помещение, походившее на кабинет. Пустые грязные кровью и слизью клетки, залитый воском стол, где валялись пустые бумажки, и вычищенные полки, на которых точно что-то было. Также находились ящики, коих видели везде. Внизу зала их вовсе было за два десятка, причём настолько крепкие, что наскоком открыть их не получилось. Тогда-то Сара приказала придумать и использовать способ открыть хотя бы ящик в этом кабинете. В пять голов солдаты работали над поставленной задачей, а Сара же вышла в зал и хмуро выдохнула, погрузившись в мысли… попытавшись погрузиться в мысли, ведь вскоре заговорил Итто:

— Думаешь, здесь что-то гипер-супер-мегастранное?

— Если бы они отступили, то забрали бы всех. Если бы были заинтересованы в острове, то отправили бы больше солдат. Я не вижу логики. Остров обустроен на долгую жизнь, его явно не планировали бросать.

— Вдруг они догадались о нашей атаке и сбежали, но оставили парочку приспешников, так как не уверены? Типа дозорные или смотрители.

— Остров стратегически важен, если они хотят иметь хоть какой-то шанс атаковать Инадзуму.

— Зачем им остров для атак, если у них есть порталы? Я бы так не парился почём зря.

— Порталы… — Сара вдруг серьёзно напряглась. — Что если они задумали атаку через порталы? Заманить на остров и атаковать исподтишка.

— Ну точно подлые! — огорчился Аратаки. — Тогда сейчас самая лучшая возможность, разве нет?

Вероятность этого варианта удивительно высокая, пускай прямых доказательств не было. Это объясняло тишину врага и незначительную оборону, чтобы в итоге расслабить врага и рассеять всю бдительность для резкой атаки через порталы. И правда, лучшего шанса трудно найти.

— Мы открыли! — крикнул солдат из кабинета.

Сара тут же зашла к ним и подошла к открытому ящику. Чёрный шар с красным стеклом в центре поверхности.

— Что это? — не поняла генерал. — Снаряд? Механизм?

— Тима! — окликнул Игрока один из солдат.

К ним зашёл низенький блондинистый Игрок. Подойдя, он немного замешкался с ответом, но по лицу было ясно, что узнал сей предмет.

— Где же я его видел… — задумался Тима, напрягая все свои извилины. — Точно где-то видел.

— Думай, твой ответ важен, — подгоняла его Сара.

— А, в Халфе видел, точно! — Тима зарядился энергией и начал быстро проговаривать всё, что высветилось в его голове: — Это мина или бомба, которую скидывал вертолёт на одном уровне.

— Вертолёт? — приподнял бровь Итто. — Какой-то крутой мужик?

— Нет, это…ну… авиация, летающий пилотируемый механизм — во! Из Half Life 2, довольно грозный противник.

— И что делает эта мина? — спросила Сара.

— Взрывается?

— Без тебя поняла. Военное применение какое?

— Ну, как сказать… Вертолёт их просто скидывал на пути героя. Со временем взрываются или при контакте с противником. Ещё пиликают так забавно.

— О, как сейчас? — вдруг сказал асигару, указав на шар.

Ритмичное громкое пиликание сопровождалось миганием красного стёклышка. Немного потребовалось времени, чтобы собрать все данные воедино и понять, насколько серьёзно ухудшилось их положение.

— Бежим! — крикнула генерал и рванул прочь из кабинета.

Насколько помнила Кудзе, она несколько раз приказала солдатам бежать вон из подземелья. Этих ящиков здесь достаточно, чтобы разнести всё подземелье. Дальше всё было как в тумане. Уши ничего не слышали — заложены — земля содрогалась при каждом взрыве, обрушая потолок и стены, а в спину бил воздух, едва ли не заставляя падать. Сара даже не могла понять, кто с ней бежал, сколько бежало и насколько близко цепная реакция взрывов. Одно понятно — детонаций бомб было предостаточно. Оказывается, она двигалась к выходу на Святилище и уже на пути видела припрятанные ящики, готовые взорваться в любой момент. Перед ней начали падать обломки да не маленькие, способные в одночасье обвалить проход, если девушка не поторопиться. Нет, не успевала, преград становилось больше, жар и ударная волна были всё сильнее, а землятряска — буйнее. Судьба бы стала печальной, но кто-то внезапно схватил Сару за талию, поднял в воздух, как куклу или сумочку, и прижал к своему телу. Скорость увеличилась благодаря мощным прыжкам и рывкам, минуя всяческое разрушение пещеры. Вот, наконец завиднелся выход, но их вышвырнуло прочь ударной волной — последние взрывы были совсем рядом.

В глазах плыло, непродолжительная, но ощутимая потеря слуха и режущий скрип в голове полностью дезориентировал.