Только сейчас понимаю, что не смотря на то, что я никогда не интересовала своих биологических родителей, у меня всегда была семья, всегда были те, кто меня поддерживал и помогал.

До четырнадцати лет это был Лорд Бардан, позже Лорд Ричард и Дарен, потом Лале и Эван. А у Эвана всегда была только Лале… только она одна и больше никого… а сейчас дочь, Алиера.

А я ведь почти поверила, когда в замке король сказал, что я последняя из Верховных Темных, только намного позже подумав, я поняла, что Эван и Лале должны были выжить, просто потому, что я так хотела, просто потому, что я отказывалась верить в то, что их больше нет.

И мое путешествие – побег из Защиты были еще и для того, чтобы найти своих, с которыми мы бок о бок столько лет…

Для меня пять лет назад война закончилась, я решилась вернуться проведать родных, Эван и Лале тогда мечтали осесть в каком-нибудь тихом месте, я звала их с собой, но у них были свои планы и мы собирались связаться позже. Но не вышло, я решила, что они счастливы где-то… а на самом деле для них продолжилась война.

- Эван, останови это все, - шептала, глотая соленую влагу, - и я покажу, как здесь все изменилось. Ты сам все увидишь. Тебе не придется больше бояться за свою дочь.

- Нет, - он покачал головой, - я больше не верю обещаниям. Прости, Алиера, но даже твоим. Я теперь верю, только в поступки. А они, - он кивнул в сторону щита, за который продолжали сыпаться удары, - даже если я выйду из строя, они продолжат сражения. Никто из них не побежит, даже если останется один. У них у каждого есть, что терять.

- Я не могу позволить вам перебить друг друга Эван. Не сейчас, когда все стало налаживаться, - покачала головой.

Если б он только знал… если б только дал шанс показать ему Защиту…

Все было бы намного проще.

- Что ты можешь сделать малышка? – грустно улыбнулся он, - Ты одна, а нас там много. Даже со своей силой, ты не сможешь вечно сдерживать щит и тогда мы прорвемся…

Я не могла этого позволить… только не сейчас. Если я позволю щиту упасть, то пострадают те маги, которые рядом со мной, и Темные тоже пострадают. Если не опущу, основная часть армии прибудет со стороны города и будет тоже самое.

- Знаешь, - проговорила, проглотив очередной горький ком в горле, - Лале меня как-то учила, как одна женщина Темная может остановить сотни Темных мужчин.

Эван напрягся и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде промелькнула… растерянность?

- Ты готова рискнуть своей жизнью ради них? – он неверяще воззрился на меня.

- Я готова рискнуть своей жизнью, чтобы доказать ТЕБЕ, что ты не прав.

- Алиера, что происходит? – напряженный голос Демиана прозвучал над головой, я чувствовала, как он подошел ко мне со спины. От его тела исходил жар, и я с удовольствием откинулась спиной на его грудь, чтобы хоть на секунду почувствовать его поддержку и защиту.

Его руки в ту же секунду, обернулись вокруг моей талии.

- Демиан, когда я скажу, приготовьтесь. Я опущу щит, и вам надо будет в течение нескольких минут сдерживать Темных. Не убивать Демиан, только сдерживать. Мне нужно будет только время.

- Алиера, для чего? – все так же напряженно спросил он.

- Ты действительно готова рискнуть, - мотал из стороны в сторону головой Эван. – Нет.

Он дернулся вперед, но был схвачен Дареном и Эдвардом, и «обезоружен» магическими пульсарами, не дающими его дымке прорваться.

- Я могу их всех вывести из строя, и вы сможете спокойно арестовать, не причиняя время, - ответила первому.

Ну, чудовище, - криво усмехнулась про себя, обращаясь к подруге, которая была со мной всю мою жизнь, - вот и наш выход.

Почему я так и не дала ей имени? Надо было придумать. А сейчас уже и времени на это нет. А имя это же важно...

Как бы это ни было странно, но имя Катарина с которым я родилась, да и Кати, стали для меня чужими.

Катарина – это Леди, сверкающая на светских раутах и кружащая голову мужчинам, одним своим кокетливым взглядом или передергиванием плечика - должна была такой стать.

Кати – маленькая избалованная девочка, которой все должны были подавать на золотом блюдечке. И не только все, но и всех, кого она захочет, и не важно чего хотят другие.

А Алиера? Вторым именем я даже не пользовалась и искренне не понимала, почему мне дали двойное, но именно оно стало родным для меня.

Придумать подходящее имя своему чудовищу так и не успела… чтобы оно в полной мере отражало, какая она у меня – моя девочка, которая ни разу меня не подводила…

Мое чудовище мягко заурчало, будто ластилась к моим рукам…

Ищи своих деток чудовище

И моя девочка, как всегда, без лишних отступлений, потянулась к своим деткам.

Один… два… десять… пятьдесят… сотня…две… три… тысяча…

Как же их много. Их столько лет собирали по всему свету, а большинство все равно остались на другой стороне.

Твоим деткам нужно отдохнуть чудовище.

- Сейчас, - скомандовала и щит из дымки пал, а на его месте тут же возникли магические щиты стражи.

Не такие крепкие, как дымка, но достаточно, чтобы мне хватило времени.

Я снова была задвинута за широкие спины, но мне уже было не до этого.

Сложила руки на груди и потянулась к нитям, которые протянула чудовище к «своим» деткам.

Если б погибла хотя бы я, а тело заняло чудовище, было бы проще, но она тоже не сможет этого пережить, слишком много здесь Темных.

Прости чудовище, тебе досталась ужасная соседка по телу.

«Взялась» за нити и дернула их на себя.

Видела, как дернулись Темные передо мной, ведомые «матерью». Горячие капли крови, соскользнули с носа и уголков губ и, упав впитались в землю.

Темные «детки», как подкошенные стали опадать на землю, как пожухлые листья с деревьев.

Это было последнее, что я увидела, прежде чем сама провалилась в небытие.

День клонился к закату.

Оранжевый диск солнца окрасился в красный цвет и разрисовал яркими всполохами линию горизонта.

У окна в одном из ответвлений поместья стоял мужчина и вглядывался вдаль. Вот только если б была возможность увидеть все его глазами, стало бы понятно, он не замечает этой красоты, его внимание направлено в никуда.

- Ваша Светлость, - служанка тихо юркнула в палату и низко склонилась перед мужчиной, - Его Величество просит Вас к себе.

- Сейчас? – спросил недовольно. Он ждал, когда она очнется. Не мог сейчас уйти.