– Как ты, Балиан?

Балиану сразу полегчало – волнение разрушило ледяную маску спокойствия старшего брата, и на несколько мгновений он снова стал похож на прежнего себя.

– Нормально, – сказал он. – А ты где был? Новый обязательный праздник? Как потанцевали? Или что вы там делаете?

– Не говори ерунды. Просто нужно было отчитаться об одном деле, – Кристиан подумал и добавил: – И не с Аресом же мне танцевать.

– Ценю в тебе милосердие, – хмыкнул Арес.

– Руэдейрхи отправил его обследовать местность у гор, – улыбнувшись, продолжил Кристиан, – и он совсем недавно вернулся. Похоже, с интересными новостями. Но так как Руэдейрхи сейчас не до этого, и он принял только очень краткий отчет, мы разберемся с этим здесь. Так в чем проблема? – посмотрел он на Ареса.

Тот вкратце поведал о выполнении своей миссии. Несмотря на краткость, рассказ его вышел очень содержательным, Арес не скупился на детали. В любой другой ситуации он бы трижды подумал, прежде чем рассуждать о проблемах Градерона в присутствии человека Эндерглида, но сейчас все происходящее вызывало столь неприятные ощущения, что он счел, что так даже лучше. Кроме того, слушатель был братом Кристиана, который, помимо всех своих замечательных качеств, воспетых в преданиях Этериола, не кидался на него, Ареса, с восхищенными воплями. Арес был ему за это очень признателен.

Кристиан и Балиан внимательно выслушали его. Балиан, в виде исключения, не перебивал – рана сильно ныла, и говорить лишний раз не хотелось.

– Вот, – в завершение своего рассказа Арес показал им кольцо. – Это я забрал у той девчонки. Не хотел сразу говорить Руэдейрхи, но мне подумалось, что это может быть… Как ты думаешь, Кристиан?

Кристиан внимательно рассмотрел кольцо. Очень красивое и необыкновенно тяжелое – только последний безумец станет носить такое ради украшения своей персоны. И дело даже не в весе металла. То была иная тяжесть. Словно кольцо прошло через руки сотни хозяев, каждый из которых умер страшной смертью.

Кристиану было хорошо знакомо это ощущение. Даже если бы он постарался, он не смог бы забыть.

– Вы о чем вообще? – не понял Балиан.

– О том, что находится в горах, – сказал Кристиан. – Ты же знаешь, по слухам, там полно сокровищ, окруженных страшными проклятиями.

– Про полно не знаю, – буркнул Балиан. – Но одно видел.

– Если не ошибаюсь, Арес полагает, что это – одно из них, – продолжал Кристиан.

– Не ошибаешься, – подтвердил Арес.

– Уверен, что его принесли из-за гор. Отвратительное чувство, – Кристиан вернул ему кольцо. – Когда я был там, оно давило меня к земле.

– Где там? – снова встрял Балиан.

– Мне пришлось пройтись по запретной территории. Это было заданием Руэдейрхи. Но далеко не факт, что это одно из сокровищ. Оно могло быть собственностью отступника или даже воина Заката. Просто пролежало там какое-то время, а та девочка забрала.

– Отступник с такой вещью? Воин? – покачал головой Арес.

– Сомнительно, согласен, – не стал отрицать Кристиан.

– Точно это дурацкое сокровище, – заявил Балиан. – Ладно ты! – он никогда не был особенно высокого мнения о градеронцах. – Но ты, Кристиан! Даже думать не надо. Ясно, как мир. Эти придурки его украли, умерли от проклятий, а девчонка нашла труп.

– Если все уходят в горы ради этого, – Арес помрачнел, – то дело плохо. И, если это действительно сокровище, значит, добыть их все-таки можно.

– И еще эта странная история с Грейдергердом, – согласился Кристиан. – Я говорил с Руэдейрхи. Он считает, что Грейдергерд ни за что бы не сделал ничего подобного. И здесь я согласен. Он, конечно, меня ненавидел, но убивать из личной ненависти маленького ребенка – на такое он не был способен.

– Да, – кивнул Арес. – Мне до сих пор не верится, что он так…

– Я предположил, что ими кто-то управлял, – сказал Кристиан. – Ведь они все до единого были будто не в себе. Но Руэдейрхи ничего не сказал. Он вообще как-то необычно себя ведет, когда заходит эта тема.

– Значит, причастен, – вставил Балиан.

– Нет, – резко ответил Арес, преданный своему правителю. – Руэдейрхи скорее умрет, чем солжет.

– Но ведь он не лгал? – резонно заметил Балиан. – Кристиан сказал, что он необычно себя вел.

Кристиан кивнул.

– Он оборвал разговор, – сказал он. – Будто не знал, что сказать. Но мне не показалось, что он что-то скрывает. Впрочем, я, конечно, не думаю, что он здесь замешан. Стоило бы тогда так переживать из-за всего этого? Возможно, ему уже тогда нездоровилось.

– Надеюсь, Сату Рейта быстро ему поможет, – сказал Арес. – Это очень не вовремя. Хоть бы все было в порядке.

– Тоже мне, правитель, – проворчал Балиан. – Чего ты на меня так смотришь?

– Просто болезнь Руэдейрхи очень некстати, – объяснил за Ареса Кристиан. – Рейта много сил потратила на тебя, и теперь, хоть и будет присматривать за ним, тебя без помощи не оставит. Ей будет очень тяжело.

– Передай своей Рейте, что не нуждаюсь, – буркнул Балиан.

– Нуждаешься, – ответил Кристиан тоном, не терпящим возражений. – Передай я ей твои слова, она не послушает и будет права.

– Может, имеет смысл рассказать все Танкреду? – предложил Арес.

– Да, – кивнул Кристиан. – И отдай ему это кольцо. Мало ли что.

– Нестрашно, – усмехнулся Арес. – Проклятия перекидываются на вора – то есть, первого, кто взял предмет, и после теряют свою силу. Если найти сокровище за пределами запретной территории, это абсолютно безопасно.

– В чем тогда проблема? – не понял Балиан. – Ну, в смысле, тогда достать такую штуку проще простого.

– Во-первых, далеко не каждый согласится принести себя в жертву, – покачал головой Арес. – Я бы даже сказал, никто. Во-вторых, жертве не выйти за пределы места, где хранится сокровище.

Вот оно как, – подумалось Балиану. Вот почему с Розеттой ничего не случилось. Ведь она стояла за пределами пещеры, а он просто кинул ей золотой браслет. Почему он это сделал? Балиан уже не помнил, что подвигло его бросить браслет. События того дня вообще помнились очень скверно. Только одно четкое воспоминание постоянно проносилось перед его глазами – Розетта, держа в руках добытое сокровище, смеется, подмигивает ему и говорит: «Спасибо, Балиан! Я скоро буду!» Поворачивается и убегает…

У Балиана закружилась голова, он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

– Балиан? – словно издалека, донесся до него взволнованный голос Кристиана. – Тебе плохо?

Балиан усилием воли отогнал воспоминания и попытался взять себя в руки. Розетта не виновата, был уверен он. Но это не отменяло того, что в некотором роде из-за нее Кристиану и Юану пришлось пройти через столько всего. И самое малое, что он может сейчас сделать – не бросаться в бой, когда заходит речь о том, что ему не нравится. Если его знания могут как-то помочь в разрешении ситуации, он должен об этом сказать.